二人边走边问路，过午时分，终于摸到了贾家位于京郊的丰稔庄。

说是“庄”，其实不过是原野上聚集簇落的一片趴趴屋。远远看去，屋顶上的茅草被北风一阵又一阵刮起，像干枯瘦瘪的人脑袋上枯黄的乱发。

庄外的田里种着软趴趴的冬小麦。

张如圭把马系在道旁的一棵树上，林恒不知他要做什么，也跟着翻身下马。

只见张如圭捡起一根干枯的小棒，走到田里戳了两下。

见林恒过来，他捡起一个土块递给林恒。

“你没见过吧。”张如圭说：“自入冬以来，京里一直没下雪，你看这土块。”

“我知道。”林恒说：“缺水。”

“你竟知道土里缺水？”张如圭指着地里的麦苗问：“我考考你，你可知地里种的什么？”

“先生！”林恒无语道：“我看我像傻的吗？地里种的是麦。”

“你竟认得麦，不觉得是韭菜？”

林恒紧了紧披风兜帽挡住背后呼呼的北风。“先生，我认识麦。再说，我即便不认识，看这满坑满谷都是这东西，猜也得猜是麦吧。种这么多韭菜，是等着饿死吗？”

“哈哈哈哈。”张如圭朗声大笑，惊起树上停留的老鸹“呱——呱——”叫着扑棱棱飞起。

“既知民情，又通机变。”张如圭重重在林恒肩上拍了几下：“你小子，必是宰辅之才！先生我都等不及看你科举高中，步步登高了。”

“走了。”张如圭扔掉手里的土块，拍拍手上的土从田里出来。但凡做先生的，总喜欢“得天下英才而教育之”，得弟子如林恒，张如圭先前看到缺水对年成不丰的忧虑都散得一干二净。

二人在田里勘察时，早有机灵的庄户人认出马屁股上贾府的印记，飞奔去报了庄头。

这里的庄头姓何，是个五十多的庄稼汉子。

冬日无事，人人蹲在家里“猫冬”。来人回报时，老何正在人家炕上摸牌赌几个小钱。

听说荣府来了两人，一人精光内敛不似常人，另一个则是锦衣华服的小公子。老何不知是贾府哪一房的亲眷。不敢大意，连忙让人叫了众人到庄口磕头迎接。

林恒本打算不声张，只悄悄着人寻来探春。不意甫一进村，已乌泱泱跪了一片人。

“都散了吧。”

林恒骑在马上，只让庄头留下，其他人先行散去。

老何跪着不敢言语。先前府里把姨娘和姐儿送到他们庄上，老何就担心日子不再消停。年前去荣府送年货，又听荣府下人们闲谈，才知道姨娘魇镇了琏二奶奶、宝二爷，还有，就是眼前这位，林姑爷家的哥儿。

老何还听下人们说，这位林姑爷家的哥儿极得老太太的宠，府里正经的三爷贾环拍马都比不上。

这会子他冒着寒风到庄上来……

果然，下一秒老何便听头顶上清亮的少年嗓音响起：“带我们去见姨娘和三姑娘。”

老何趴在地上没动。片刻，下定决心。

姨娘犯了大错，显然成了府里的弃子。这位林小爷正得宠，管他来做什么，只要闹不出格，出不了人命，不如随他去吧。

这般想着，老何从地上爬起来，牵住林恒的缰绳，谄笑道：“林少爷往这边来。”

一丛丛低矮的院墙，萧瑟的茅屋，间或几声鸡鸣狗叫，林恒来到一处比先前更萧瑟的所在。

倒不是房屋比前头的更差，相反，房屋、院墙比一般人家还要牢靠结实一些。只是门头上、院墙上、房檐上，俱是枯黄的杂草，院子里既无炊烟，又无响动，似一点儿生机也无。

黑油油的大门紧紧闭着。

老何讪讪解释道：“少爷，四周都有咱庄户看着，她们两个弱女子，跑不出去。”

？

老何又说：“您看……毕竟二老爷也没交代如何处置。不然……”他看着林恒的脸色，小心翼翼问：“小的寻把锁锁住？”

？？？

林恒脸黑成锅底，他这才听明白，这家伙以为自己是来找茬的！

“胡闹！”他厉声道：“府里的主子，到庄子上住，依旧是主子！还锁起来，我看你是吃了熊心豹子胆！以后庄上一切事宜，全听姑娘处置！”说完他补了一句：“我是来给姑娘撑腰的。以后我会常来！”

说罢翻身下马，自己前去敲门。

敲了几声皆不应。

林恒只好在门外高声大喊：“三姐姐，是我，我是恒儿。”

几声之后，终于听到院子里有了响动。