染坊动工这日，天朗气清，鞭炮噼啪炸得震天响，红纸碎屑落了满地喜庆。

叶羡褪去往日裙衫，换了身月白窄袖短打，利落干练，鬓边簪一支素银小簪，正亲自盯着工匠平整地基。

陆时一早就带着人登门，马车停在巷口，绸缎绫罗捆得整整齐齐，上好雨前龙井装在青瓷罐里，堆得半间偏屋满满当当。

他还专程请了城里最负盛名的李木匠来掌尺，那木匠专做商号活计，手艺一绝。

“叶姑娘，动工大吉，往后咱们锦绣染坊，定能财源广进，声名远播。”

陆时递过一盏温热的雨前茶，目光扫过她鬓边汗珠，忙从袖中摸出一方锦帕递过去，“日头正毒，姑娘仔细累着，分寸上不必事事亲为。”

叶羡接过茶盏道谢，就着锦帕擦了汗，帕子上还带着淡淡的松木香。

刚要开口，管事就慌慌张张跑进来：“少姑娘，陆公子，门口有人送了大批染料过来，全是上等货，苏杭靛蓝艳得透亮，胭脂绒红正得恰好，可送东西的人没留名，放下就走了。”

叶羡心头一动，快步迎出去。

只见几箱染料码得齐整，木箱打磨光滑，裹着防潮的油纸，拆开一角，靛蓝染料色泽匀净，无半点杂质，指尖捻一点，细腻得不留渣。

她指尖摩挲着木箱上细密的纹路，思忖片刻颔首：“许是哪个同行商户想攀合作，先递个好，收下吧，记上账，日后有人认再说。”

陆时凑过来细看，指尖捏起一撮胭脂绒，眉头微蹙：“这成色绝非寻常货，市价要比寻常染料贵上三成，这般厚礼竟不留名？倒是蹊跷。”

他话锋一转，又松了眉，“好在解了咱们备货的急，省了不少功夫。”

动工忙到晌午，日头毒辣得晃眼，众人正歇着喝水，忽然听见门口一阵喧哗。

几个敞着衣襟的地痞拎着棍棒闯进来，嘴里嚷嚷着“占地赔钱”，脚步蛮横，眼看就要往刚立起的木架上砸。

管事带着伙计们连忙上前拦着，推搡间乱作一团，有伙计还挨了一棍，疼得龇牙咧嘴。

陆时脸色一沉，当即跨步上前，稳稳护在叶羡身前，沉声道：“此地乃是我们正经购置，地契房契一应俱全，官府盖印可查，尔等休要在此胡搅蛮缠！”

地痞头子斜睨着他，眼露凶光，手里棍棒往地上一戳：“管你什么地契！老子说要赔钱就要赔！要么拿五十两银子，要么老子拆了你这破染坊！”说着就扬棍要往陆时身上招呼。

叶羡眸色骤然发冷，正要上前，却见几道黑影如鬼魅般从巷口一闪而至，动作快得只剩残影。

不过瞬息，地痞们惨叫连连，手里棍棒纷纷落地，不等他们反应，就被拧着胳膊按在地上，麻绳捆得结结实实，嘴里的求饶声还没喊全，就被黑影像拖死狗似的拖走，转眼没了踪影。

众人都僵在原地，伙计们手里的水瓢还举在半空，满脸懵怔。

陆时转头看向空荡荡的巷口，诧异出声：“这是……”

叶羡心头也是一惊，怔怔道：“许是附近巡防的衙役路过，见此处闹事，便出手相助了。”

陆时点点头：“往后我多带些人手过来。”当即吩咐随行下人回城调护卫，务必守着染坊，白日黑夜寸步不离。

午后歇晌，日头稍斜，陆时从怀中掏出一卷图纸，拉着叶羡在树荫下坐下。

图纸铺开，是新画的染坊布局。

他指尖点着纸页，挨近她细细说：“这边临着活水，设染池最宜，那边地势开阔通风，做晾布场正好，西北角隔出一间小屋放绣线颜料，防潮避光，姑娘看这样排布可好？”

二人肩头挨着肩头，凑在一起低声商议，他问得细致，她答得认真，偶尔争执两句，又很快笑开。

阳光透过枝叶筛下来，落在两人并肩的身影上，碎金似的晃眼，温软得不像话。

不远处老槐树的阴影里，一道霜色身影已立了许久。

霜色衣袍落满树影，腰间系着的铜铃被风拂过，却只闷响一声，半点清脆都无。

他望着那抹月白短打笑得眉眼弯弯，指尖攥得死紧，周身寒气又重了几分，直到听见叶羡笑骂陆时“想得不周全”，才猛地转身，脚步声轻得像落雪，悄无声息地隐入巷尾。

傍晚收工，叶羡回府刚卸了短打，丫鬟就捧着个精致食盒进来，眉眼带笑：“姑娘，陆公子让人送来的晚膳，说是特意让城南醉仙楼做的，全是你爱吃的蟹粉小笼，还有银耳莲子羹解腻呢。”

叶羡掀开食盒，香气扑面而来，小笼皮薄馅足，还冒着热气。

她拿起竹筷，只轻叹一声，陆时这般面面俱到，当真是极好的合作伙伴。

……

几日后，染坊便初见雏形，木架林立，格局分明。

陆时特意让人寻了上好梨花木，做了块“锦绣染坊”的牌匾，鎏金大字笔锋遒劲，镶着一圈朱红边框，气派十足。

挂匾那日，陆时亲自撸起衣袖登高，身姿稳健，将牌匾稳稳当当钉在门楣正中。

他跳下梯子，转头看向叶羡时，眼底盛着满满的欢喜，语气都带着雀跃：“姑娘快看，不大不小，正好！”