忽听窗台传来一声极轻的磕碰响，她起身开窗，竟见窗台上还放着一盒胭脂，与陆时送来的一模一样，唯独颜色是温柔的海棠色。

叶羡茫然片刻，只当是丫鬟粗心落在了这里。

"这陆公子还真是心思细腻，竟还特意备了两个颜色让我选。"

……

隔日一早，陆时备了厚礼登门，直言想与叶家深化合作。

叶泓闻言大喜，忙请他到前厅落座奉茶。

叶羡听闻消息赶来时，正见陆时端坐席间侃侃而谈，说愿将陆家南来北往的商路共享，帮叶家布庄拓宽货源渠道，还提议合开染坊，采最好的蓼蓝、茜草做染料，两家互利共赢。

叶泓听得喜出望外，连连点头，转头便朝里屋唤：“娖娖快来！陆公子这主意再好不过，简直说到我心坎里了！”

叶羡掀帘进门，陆时的目光瞬间亮了几分，起身拱手时，语气都比对着叶泓时软了些：“叶姑娘来了，昨夜琢磨了些合作细则，正与叶大哥商议。”

说着递过一本册子，字迹工整清秀，条条款项标注得清晰明白，末页竟还记着前日叶羡随口提过的“绣线配色需避暗沉，宜添石青提亮”，显然是放在心上细细琢磨过的。

叶羡低头翻看，陆时的目光便黏在她侧颜上，寸步不离。

见她蹙眉思索，便轻声解惑；见她颔首认可，嘴角便不自觉扬起笑意，眼底的倾慕浓得藏都藏不住。

乔氏端着热茶进来，将这一幕尽收眼底，偷偷给叶泓递了个意味深长的眼色。

叶泓会意，夫妻二人相视一笑，心里都有了数。

合作细则敲定，叶泓执意留陆时用膳，席间频频举杯劝酒，话里话外不着痕迹地打探他的家世品行。

陆时坦荡应答，直言陆家世代经商，家风清正，从无投机取巧之事，谈及商事见解，更是句句与叶羡不谋而合。

叶羡只顾埋头吃饭，半点没察觉叶泓与陆时之间的眉眼官司，随口道：“大哥，谈妥了生意便是，何苦一个劲灌陆公子酒。”

陆时忙摆手，眼底带着笑意：“无妨，能与叶大哥畅谈，尽兴得很。”

饭后二人同去查勘合开染坊的选址，路过街角的点心铺，陆时忽然停下脚步。

他对着叶羡道：“姑娘稍等片刻。”

不多时便拎着个油纸包出来，里面是温热的云片糕。

陆时递过油纸包道：“前日见你对账时啃甜糕，这家的最地道，甜而不腻。”

叶羡接过道谢。

她的指尖不经意触掌心的温热，陆时瞬间红了耳尖，忙转开话题，说起染坊染料选材需避开临河潮湿之地，絮絮叨叨竟有些语无伦次。

二人最终选定城郊一处临河宅院，既方便取水漂染，又利于车马运货。

叶羡蹲在河边查看水位，裙摆扫过岸边湿泥，沾了好些泥点也浑然不觉。

陆时默默递过干净绢帕，又弯腰替她拂去裙摆上的污渍，动作轻柔：“姑娘仔细些，河边石滑，当心摔着。”

叶羡闻言，直起身笑道：“陆公子倒比我大哥还细心，我没那般娇弱。”

陆时也跟着起身，目光灼灼地看着她，语气认真得近乎郑重：“旁人如何我不管，在我眼里，姑娘本就该被细心相待。”

这话太过直白，叶羡一时语塞不知该如何接话，忙指着不远处的宅院岔开话题：“你看那边厢房，正好改造成晾布棚。”

……

晚间叶羡在灯下对账，乔氏端着一碗莲子羹凑过来，笑着打趣：“娖娖，我瞧着那陆公子瞧你的眼神，都快滴出水来了，怕是对你有意思得紧呢。”

叶羡当即蹙眉道：“嫂嫂胡说什么，不过是生意上的合作伙伴罢了。”

话音刚落，院外传来一声极轻的铜铃响，清脆又短促。

叶羡心头猛地一跳，快步走到窗边推开窗。

夜色沉沉，窗外空荡荡的，唯有晚风卷着海棠花香掠过。

乔氏循着她的目光望去，好奇追问：“怎么了娖娖？”

叶羡摇摇头，轻声道：“没什么，许是听错了。”