观晨问我，功课做完了吗。我说，我先找到清净地方写功课，之后方才过来听戏。

观晨放下心，他叮嘱我说，你要当心，不要让时常请人听戏的母亲撞见，省得她逮住我好生训斥一番。

观晨说完，也懒得管我将他的话听进去几分，便转身与他那一帮同僚喝酒去了。

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观晨这个乌鸦嘴，事情还真就让他给说中了。那天他走后没多久，我撞上请人来听戏的母亲。

既然迎面撞见，跑是绝对来不及的。我干脆将计就计，乖乖过去给母亲见礼。

这出折子戏，我坐在母亲身边听完。

母亲身为国公府主母，平日要联络交往京中各家话事女眷，母亲今天是要与同来听戏的煜王新侧妃拉好关系。

我不好打扰，在母亲身旁安静坐着。

话说这位煜王新晋侧妃姓周，正是江姚周家送来京城意图与皇室联姻的女儿。

待一出戏唱完散场，周侧妃不多时告辞离去。

母亲带我坐上她的马车，询问我今日是怎么回事。

近几日来，我依旧按照平日里的时间回家。家里人以为我与平时一样，下学以后会同令颜去太后娘娘那里小坐片刻。

对于我常随令颜去太后宫中一事，家里人不曾反对。

今日我对母亲实话实说：“女儿是怕自己从太后娘娘那里喝茶出来，会有静春宫的人叫住我与令颜。”

我心里打鼓，做好会被母亲盘问的准备。

出乎我意料的是，母亲不再追问我此事，她转而提起我今年生辰及笄之事。

我事先得到观晨提醒，对这事有所准备。我说，我对于此事无甚想法，一切全凭父亲与母亲定夺。

母亲知道我平日对于各种繁文缛节总是糊里糊涂的，她说：“那好，这几日你下学以后不要再来听戏了，记得回家到我这里来温习礼仪。以往教过你的那些东西，估计你也忘得差不多了。”

听母亲这样说，我不禁脊背发凉。

母亲曾以官家女眷之身进入后宫担任礼仪女官多年，对于各种礼仪典章熟悉非常。

不过母亲教导我的时候极为严格，幼时她让我学习背诵礼仪条文的日子简直是噩梦，我那时没少挨过碧盈姑姑的戒尺。

我逃得过初一逃不了十五，横竖是要及笄的，总要向母亲学习礼仪。

我只好应下，便对母亲说，我明日下学以后会过去您那里。

其实礼仪教导一事尚在其次，我更为关心的是另一桩事。第一次听观晨提到时，我便难掩慌张情绪。

我小心翼翼道：“那个，母亲……”

“嗯，宁宁，你说罢。”母亲应声。

我斟酌词句开口：“我，我听别人说的，说是女孩子及笄以后，家里就会考虑给她议亲了……”

母亲听后蹙眉，她立即询问我：“宁宁，你可是有心上人了？”

“没有，绝对没有。”我连忙矢口否认。

母亲将信将疑模样，她半眯起眼睛追问我：“此话当真？”

“千真万确，如果母亲不信，女儿大可在此发誓。”我连连摆手。

见我如此说来，母亲终于笑了一下。

母亲说：“这个心上人，你最好是没有的。你不必发誓，我相信你说得话。”

母亲顿了顿，对我说道：“宁宁，你要知道，男女之情这东西，最是当不得真的。”

我对母亲的话深以为然。

方才对母亲说我不曾有心上人时，其实有张写下诗句的洒金笺纸浮现在我脑海中。

我强行把有关那张诗笺的念头按下去，在心里对自己说。唐映你清醒些，你们只是青梅竹马，庆晖从未对你承诺过什么，你记得莫要自作多情。

我到底担忧议亲的事情，见母亲心情不错，就大着胆子多问上几句。

母亲说：“家里的确有在考虑给你议亲，不过涉及你的终身大事，总归要慎重些为好。你应该知晓，现如今在京中，与唐家门当户对的人家不多。再除去年龄不符之人与世家纨绔子弟，你可以选择的成婚对象寥寥无几。”

我低声嘟囔一句：“婚姻之事，不过父母之命，媒妁之言。”

“说得不错，但是除去父母考量，你也要自行考虑，你能从联姻当中得到什么益处，特别是要保全后半生荣华富贵。”母亲补充。

我一时嘴快，忽然就问母亲：“那您同父亲是哪种情形？是父母之命，还是日后于己有利？”

我与母亲平日里不算亲近，这话我方一问出来，便恨不得咬住自己的舌头。胆敢窥探母亲的想法，我觉得我是活腻味了。

谁知母亲真就回答我说：“宁宁，我是二者兼有之。我嫁给唐明乔，既是你外祖父与姑奶奶意图联结两家之好，也是我深思熟虑以后的结果。”

她说：“宁宁，如今你也看到了，你父亲深受陛下信任多年，于官场平步青云。而我这个外命妇的位子，也一直坐得稳稳当当。”

听过母亲回答，我对她讷讷道：“我没有想过，您真的会回答我。”

母亲姿态慵懒地靠在垫子里，她用手撑着下巴，眯起眼睛看着我欣慰笑了。

“宁宁，你已年满十五，眼下将要及笄，再过两年将会嫁为人妇，成为独当一面的大家主母。有些事情若是再同你藏着掖着讲下去，我只怕将你养成个傻子，日后在夫家，容易让随便什么人欺负到你头上。”

我眨眨眼睛发问：“母亲，我可以不嫁人吗？”

我觉得我问了个傻问题，可是母亲没有嘲笑我，她只是平静地反问我：“宁宁，唐家锦衣玉食地养你十五年，唐氏一族各房里就算再跋扈的主儿见了你亦会敬重三分，你不妨想想，这些人是为了什么？”

母亲说完，我陷入沉默，这个问题的答案非常明确。

我沉默不语，倒是母亲自问自答道：“宁宁，因为你的父亲是唐家同辈子弟中最为出众者，他一生战功赫赫，如今更是位及国公。唐家族中那些长老将你视作最好的联姻人选，用来与其它世家交好，延续世家之间的共同利益。”

“……”我低头不语。

母亲放柔声音对我说：“宁宁，有些事情不是母亲不帮你，确然是我爱莫能助。世道给女子安排的命运不过如此，我尚且如此度过半生。所以我能够为你做得事情，不过是在这命数之中，选择于你最有利的一条出路。”

我叹了口气，心想，为何公卿家女子皆是如此，我便要同样如此？

但是这话不好再问，母亲说得明白，家中锦衣玉食养我十多年，是需要我去进行政治联姻作为回报的。

马车停在家门口，今日这场谈话到此为止。

母亲开口作结：“宁宁，我庆幸的是，你今日总算问了我这些话。如此看来，你也不算活得太傻，知道尽早为自己日后找条出路。”

“至于你哥哥，他虽说领了份好差事，整日却只知与同僚们四处胡闹。他身为家中嫡长子，都不懂得居安思危这个道理，顾着享受唐家为他带来的方便好处，迟早是要吃苦头的。你我且不必拦他，自让他胡闹便是。待他将来跌了跟头，自会多加小心，明白今后要少胡闹些。”

母亲讲完，吩咐碧盈姑姑说下车。

婆子上来掀开车帘，母亲搭住碧盈姑姑递来的手，她微提裙摆，起身走下马车。

身体行动间，母亲头上步摇与耳中坠子不过微微晃动。

我见到母亲如此优雅仪态，心中自愧不如，坐在马车上望着母亲离去背影发呆。

直到莲知过来唤我，我方才回过神来，起身下车回房。

今天与母亲的谈话颇有成效，因为我知道了两件大事。

第一件事，我今年确定是要及笄。

第二件事，我该为自己的将来盘算。