贺兰山，野狼谷营地。

鬼哭峡的血腥与惨烈，如同瘟疫，在“鹰眼”等人带着李珩和乃蛮部头领残部逃回后的几个时辰内，迅速笼罩了整个营地。那支离破碎的队伍、奄奄一息的伤员、以及每个人脸上那尚未褪去的惊悸与悲恸，都在无声地诉说着那场伏击的残酷。

李珩被安置在了营地最好的帐篷里，老萨满几乎将压箱底的救命药都用上了。他胸前肋骨断了三根，内腑受创极重，心脉处更有一股诡异的、似乎来自玉佩的霸道力量残留，与护住他心脉的那缕微弱生机形成脆弱的平衡，却也像一把悬在心脏上的钝刀，随时可能切断最后的心跳。他昏迷不醒，面色灰败，呼吸微弱得需将手指凑到鼻端才能勉强察觉。

苏伦是跟随接应小队第一批返回的（他行至半路，接到鹰隼传讯，立刻折返）。他仔细检查了李珩的伤势，尤其是心脉处那两股纠缠的力量，脸色变得极其凝重。

“外伤内创虽重，以老萨满的医术和我们的药材，尚可勉强维持。麻烦的是这心脉……” 苏伦指着李珩心口位置，那里皮肤下隐隐有一道极其黯淡、几乎看不见的暗金色细线，和一道更微弱、却异常坚韧的乳白色光晕在缓缓流转、对抗，“这暗金色力量，充满了玉石俱焚后的暴戾与破坏性，应是被玉佩最后激发、保护他时所承受的反噬之力。而这乳白色光晕……是玉佩本身最本源、最温和的守护之力，被李珩先生的血脉或某种意志激发，勉强护住了心脉。两者同源，却一攻一守，在他体内形成死结。若不能化解这暗金之力，或者增强乳白光晕，一旦平衡被打破，李珩先生顷刻间就会……”

后面的话他没说，但帐篷里的人都明白。乌兰捂着嘴，眼泪无声地滑落。阿木尔双拳紧握，指甲深深掐进掌心，渗出鲜血。云岫更是跪在李珩床边，握着舅舅冰凉的手，泣不成声。

“玉佩……真的找不到了吗？” 阿木尔嘶声问“鹰眼”。

“鹰眼”脸色惨然，重重摇头，将鬼哭峡最后的情形，尤其是玉佩被“草上飞”掷入绝壁深缝、被岩蜥和“影卫”放弃搜寻的细节，又说了一遍。“那道岩缝，深不见底，内里必定错综复杂，除非有能飞天遁地之能，或者将整座山凿开，否则……绝无可能取出。”

希望，随着玉佩坠入深渊，似乎也一同沉没了。

而压垮骆驼的最后一根稻草，在第二天傍晚，随着一支王庭信使的抵达，狠狠砸了下来。

信使只有三人，高举着代表王庭的金狼旗，态度倨傲，径直来到营地前，宣读了完颜枭新的“口谕”。内容与完颜枭的旨意一致，但语气更加赤裸裸的威胁。

“…“……陛下仁德，念尔等久居山野，或为奸人裹挟，特再予宽宥。若尔等于那达慕大会前，缚送南人李珩及所携‘古玉’至王庭，陛下可酌情减免贺兰部之罪，首领阿木尔、乌兰可免死，部众或可得以存活。若执迷不悟，负隅顽抗，待天兵一至，玉石俱焚，鸡犬不留！何去何从，尔等自决！限时五日！

信使宣读完毕，将一份措辞更加正式、盖有王庭大印的羊皮诏书掷于地上，冷笑一声，调转马头，扬长而去，留下营地前死一般的寂静，和所有人脸上那无法掩饰的惊恐、愤怒与绝望。

五日！交出舅舅和玉佩，可换部族一线生机！不交，五日后，大军压境，灭族！

这哪里是请柬，这是最后通牒，是催命符！将贺兰部，将所有人，逼到了绝境中的绝境，必须立刻、马上做出一个无论如何选择都意味着痛苦和牺牲的抉择。

营地陷入了前所未有的恐慌和混乱。哭泣声、争吵声、哀求声、怒骂声，在暮色中交织。有人跪在阿木尔和乌兰面前，痛哭流涕，请求为了全族老小，交出李珩，毕竟他只是一个外来的南人，而且眼看也活不成了。也有人红着眼睛怒吼，说王庭言而无信，交出人也未必能活，不如拼死一战，杀一个够本。更多的，是茫然无措的沉默，眼神空洞，仿佛已经看到了五日后那血流成河的景象。

阿木尔和乌兰站在人群前，脸色铁青，胸膛剧烈起伏。作为首领，他们必须做出决定，但这个决定，重如千钧，无论选哪边，都意味着他们将背负无尽的罪孽和痛苦。

就在这时，李和舒的帐篷帘被掀开了。

她被云岫和另一名妇人搀扶着，艰难地走了出来。她只昏迷了一天，在鬼哭峡惨案消息传来和阵法核心受损的双重冲击下，强行苏醒了过来。脸色比纸还白，脚步虚浮，仿佛一阵风就能吹倒，但那双眼睛，却亮得吓人，里面燃烧着冰冷的火焰，和一种令人心悸的平静。

营地瞬间安静下来。所有人的目光，都聚焦在这个刚刚从鬼门关挣扎回来、却又立刻被卷入更可怕风暴中心的少女身上。

“阿木兄弟……” 阿木尔看着她虚弱的样子，心中一痛。

李和舒轻轻挣开搀扶，一步步，极其缓慢，却异常坚定地，走到人群中央，走到阿木尔和乌兰面前，然后，缓缓转身，面向所有惶惑不安的族人。

她的目光，缓缓扫过那一张张或悲戚、或恐惧、或愤怒、或麻木的脸。她能理解他们的恐惧，为了生存，人可以做出很多违背本心的事情。她自己，也曾无数次在生死边缘挣扎、抉择。

然后，她开口了，声音嘶哑、微弱，却清晰地传入每个人的耳中：

“刚才王庭的话，大家都听到了。交出我舅舅，和他带来的玉佩，我们贺兰部，或许能多活几天。不交，五天后，王庭大军就会踏平这里，我们所有人，可能都会死。”

她顿了顿，目光看向远方暮色中巍峨的贺兰山轮廓，又收回，看向众人：“我舅舅，李珩，江南一介书生，是我的亲人。他明知北上九死一生，还是来了，为了找我，也为了……带来一个可能改变我们命运的东西。现在，他重伤垂死，那块玉，也丢了。他什么都没做成，还差点死在路上，连累了许多乃蛮部和我们贺兰部的勇士。”

人群一阵骚动，有人低下头。

“王庭说，交出他，能换我们活。听起来，很划算。用一个快死的、没什么用的外人的命，换我们全族上下，上千口人，能继续看到明天的太阳。” 李和舒的声音很平静，甚至带着一丝自嘲，“两个月前，我被关在思过院，又冷又饿，觉得自己快死了的时候，如果有人告诉我，用某个不相干的人的命，能换我出去，我可能会犹豫，但最终……大概也会点头。因为我想活，哪怕像狗一样活着。”

她的话，像一把钝刀子，割在每个人心上。很多人都想起了自己曾经为了活命，不得不低头、忍让、甚至抛弃某些东西的时刻。

“可是，” 李和舒话锋陡然一转，声音拔高，虽然依旧嘶哑，却带着一种斩钉截铁的力道，“后来，我明白了。活着，有很多种活法。像狗一样趴在仇人脚下摇尾乞怜，是活着。像野兽一样被困在笼子里，等着被宰杀，也是活着。但还有一种活法——”

她猛地抬起手，指向营地上方，那面在暮风中猎猎作响的、绣着苍狼与山峰的贺兰部战旗。

“——是像这面旗子一样，站着活！是像我们的先祖一样，在这片生养我们的草原和山林里，自由地活！是像那些为了救我和我舅舅，死在鬼哭峡的乃蛮部兄弟、我们贺兰部的‘草上飞’、还有无数倒在王庭屠刀下的先辈一样，挺直脊梁地去活，去战，哪怕死，也要咬下敌人一块肉来！”

她的眼中，泪水终于控制不住地涌出，混合着无尽的悲愤与决绝：

“我舅舅，他不仅仅是我舅舅！他是来告诉我们，在遥远的江南，还有人记得黄金家族的冤屈！他是来告诉我们，我们不是孤军奋战！那块丢失的玉，它不仅仅是一块玉！它是我们黄金家族千年传承的凭证，是我们对抗不公和暴政的底气！”

“王庭要我们交人，交玉，不是在给我们生路！他们是在用刀，逼着我们自己折断自己的脊梁，自己挖出自己的心肝，去喂饱那些贪婪的豺狼！今天，我们可以交出我舅舅，明天，他们就会要阿木尔首领，要乌兰姐姐，要我们所有的战士，要我们所有的女人和孩子，去给他们当奴隶，当牲口！”

“你们以为交出人，就真的能活吗？看看乌力吉是怎么对待投降者的！看看那些依附王庭、苟延残喘的小部落，过的是什么日子！王庭的承诺，比草原上的风还不值钱！他们今天能因为一块玉、一个人，对我们网开一面，明天就能因为别的借口，把我们像牛羊一样宰杀！”

“有些路，一旦跪下去，就再也站不起来了！有些东西，一旦交出去，就再也找不回来了！

！那不是一块玉，一个人，那是我们贺兰部的魂，是我们黄金家族的血，是我们所有人，生而为人的尊严和骄傲**！”