蒲逆川输了。

街道内，搏杀与血腥气尚未散尽。

刘子言逃走，叶峥去追。

谢淮安暴露了。

刘子言逃离前那惊鸿一瞥，足够将他牢牢刻入心底。

但这已不重要。

他踏着粘稠的、尚未完全凝固的血迹，走入这条弥漫着死亡气息的街道。

一袭白衣在昏暗中显得格外刺眼。

靴底踩过破碎的砖石和丢弃的兵器，发出单调的轻响。

蒲逆川靠在冰冷的墙角，那身红蓝巫傩袍被血浸透了大半，颜色变得污浊暗沉。

脸上的油彩早已糊开，混合着血污与尘土，露出底下的真实面容。

他胸口一个个狰狞的血洞正汩汩往外冒着血沫，每一次艰难的呼吸都带着破风箱般的嗬嗬声，生命正飞速流逝。

谢淮安在他面前停下。

蒲逆川涣散的目光艰难地聚焦，看清了来人。

他咧了咧染血的嘴角，似乎想笑，却只咳出更多血沫。

“我这辈子总被恩仇所困……白头儿，你不要重蹈覆辙……”

他声音嘶哑得几乎听不清，每一个字都耗费着最后的力气。

“这世上，还是有很多美的事情。……风吹的灯笼，路过的马车……还有小酒铺飘来的酒香……”

他浑浊的眼睛里，有什么东西迅速黯淡下去。

谢淮安静静地听着。

直到蒲逆川的手彻底垂下，残破的身躯再也没有任何声息。

巷子里死寂一片。

一滴冰凉的水珠，毫无征兆地，从谢淮安低垂的眼睫滚落，划过面颊，无声地砸进脚边暗红色的血泊里，溅起微不可察的涟漪。

像是某种无声的祭奠，也像是一场迟到多年的、对纯粹时光的最后告别。

“我会给你收尸的。”

说罢，他转身，目光投向另一端的阴影里。

那里，一个穿着破烂灰衣、脸上带着新鲜淤青和尘土的身影，正剧烈地颤抖着。

是张默，也是萧文敬。

他亲眼目睹了方才那场短暂而惨烈的厮杀，看到了生命的脆弱与终结的轻易，也看到了谢淮安如何平静地面对死亡与背叛。

连日来在外界遭受的欺凌与此刻的冲击交织，彻底碾碎了他最后一点虚幻的屏障。

谢淮安踱步过去，停在他面前。

白衣下摆沾了点巷中的污迹。

他居高临下地看着匍匐在地、抖如筛糠的废帝，眼神里没有怜悯，如同看着一件死物，或是一条吓破了胆的野狗。

他的声音比这冬夜的寒风更刺骨，一字一句，清晰入耳：

“看清楚了？”

“这就是和我作对的下场。”

废帝猛地一颤，额头重重磕在冰冷肮脏的地面上，发出沉闷的响声。

他不敢抬头，牙齿咯咯打颤：

“看……看清楚了……”

他再次用力磕头，一次比一次重。

“从今往后……我愿为奴……为狗……”

谢淮安将沾着污秽与血腥气的张默带回了小院。

“去收拾一下，把衣服换了。”

谢淮安的声音在寂静的院子里响起。

张默踉跄地站定，手脚依旧冰冷发麻，惊魂未定。

他下意识地抬起眼，目光仓惶地扫庭院。

不由自主地投向了叙昭平日里常待的房间方向。

那里窗户漆黑，人显然不在。

“你在找他？”

谢淮安的声音陡然贴近，不高，却让张默猛地一个激灵，像被冰水从头浇下。

他惊恐地回头，正对上谢淮安近在咫尺的眼睛。

那双眼睛在廊下灯笼昏暗的光线下，漆黑幽深，如同两口望不见底的寒潭，清晰地映出他自己此刻狼狈惊惧的倒影。

张默吓得往后一缩，牙齿又开始不受控制地打颤，嘴巴像是不听使唤般，一股脑倒了出来：

“我…我只是……他……他和母后……太像了…”

他语无伦次，声音破碎，“他对我……也……也很有耐心……当然！当然！我还是您的……您的狗！我、我只是……”

他急切地想表忠心，却又无法完全压下内心那份对相似温暖的渴望与依赖，矛盾得几乎要撕裂。

谢淮安没有理会他后半句，敏锐地捕捉到了前半句的关键词。

他声音压得更低，带着一种无形的压力，问道：

“和先皇后，” 他顿了顿，观察着张默的反应，“有多像？”

张默几乎是被这问题牵引着，下意识地回答。

“眼睛……鼻子……简直……简直一模一样。笑起来的时候，尤其像……”

他猛地回过神来，像是意识到自己说了什么不该说的，慌忙补充。

“但、但这一定是巧合！对，巧合！我在宫里那么多年……从来没听任何人提起过……说皇后娘娘有过孩子……”

谢淮安不再看张默那副惶恐辩解的模样，只极轻地“嗯”了一声，听不出是信了还是没信。

“去换衣服。”

他重复了一遍最初的命令，不容置疑。

然后转身，步履平稳地朝着正屋走去，白色的衣摆扫过台阶，很快消失在门内的阴影里。

……

第二日，叶峥带着一身晨露与凝重的气息返回小院。

“青衣出现了，”

他沉声禀报，眉头紧锁，“刘子言受伤，但被他们拼死抢走，遁入了藏兵巷。巷内地形复杂，我们的人跟丢了。”

谢淮安静静听着，面上并无意外。

他正在廊下煮茶，氤氲的水汽模糊了他清隽的眉眼。

“无妨，”他端起茶杯，抿了一口，语气平和。

“你平安回来就好。藏兵巷九曲回环，本就是极易藏匿脱身之地，怪不得你们。”

叶峥闻言，紧绷的肩膀微松。

他目光转向院子里，只见那小贱人正挥汗如雨地劈着柴火，斧头起落比前几日稳当有力了许多，堆积的柴垛也日渐整齐。

叶峥眼底掠过一丝复杂，压低声音对谢淮安道：

“虽然刘子言跑了，但你这训狗的计划，倒是见效显著。”

谢淮安未置可否，只将目光投向院门方向。

又过了一日，叙昭依旧未归。

张默的斧头使得越发纯熟，劈柴的“咔嚓”声清脆利落。

他甚至有闲心擦了把汗，对着旁边擦拭长剑的叶峥咧了咧嘴：“叶峥，我觉得……我这劈柴的手劲，都能用来对付坏人了！以后我也能帮忙保护大家！”