谢淮安站在小舟上，两只手闲闲地搭着船桨。

目光却像被什么无形的东西牵引着，越过层层叠叠、已染上深秋枯黄与灰白的芦苇梢头，投向那条蜿蜒深入的黄土路。

日头西斜，将河水染成一种沉郁的铜金色。

风不大，却带着透骨的凉意，卷起零星的芦花，打着旋儿飘落在静止的水面上。

远处的芦苇荡浩浩荡荡，在暮色初临的天光下起伏成一片无声的海，而那唯一通往这偏僻渡口的土路，正空荡荡地横陈着。

“看什么呢？”

岸上传来问话声。

一个穿着半旧布衣、膀大腰圆的男人从旁边那座比五年前结实了不少的木屋里走出来。

他手里拿着几个粗陶罐，在屋前空地的烤架旁坐下。

后拨弄了一下炭火，也顺着谢淮安的目光望了望。

“看啥呢？连个鬼影子都没有。这天气，眼看要上冻，更没人过河了。”

谢淮安没回头，只是将下巴轻轻搁在横置的船桨上，声音平平。

“看今天他会不会来。”

布衣男人往架子上串好的两条肥鱼洒着粗盐和辛辣的干料，动作熟练地翻转，油脂滴入炭火，滋啦作响，腾起带着焦香的烟雾。

他闻言，不甚在意地耸了耸肩。

“鬼市那地方，水浑，石头多，淹死人连个响儿都听不见。这都半个月没音信了，要我说，你那位杀手朋友，指不定已经……”

哒。

一声不轻不重的闷响，是船桨被骤然撂在船板上的声音，截断了男人的话头。

谢淮安直起身，从窄窄的船板上一步跨到岸边。

动作并不急躁，甚至算得上平稳。

他在烤架对面的凳子上坐下，背脊挺直，脸上没什么表情。

男人抬头，正对上一张平静得过分的脸。

暮色里，少年的轮廓比幼时清晰俊朗了许多，只是那股子从骨子里透出来的冷寂，分毫未减。

此刻，他甚至微微弯起了嘴角，露出一个极淡的、几乎称得上是“笑”的弧度。

可那笑意半分未达眼底，反而衬得那双眼睛更黑、更沉，看得人后颈有些发凉。

这眼神无端让布衣男人手上翻转烤鱼的动作顿了顿。

“打个赌吗？”

谢淮安开口，声音不高，却字字清晰。

男人心里那点不自在被他这模样一激，反而化成了几分被这刘家小辈唬住的气恼。

他嗤笑一声：“赌什么？赌你那朋友今天能飞过来？”

谢淮安没理会他语气里的嘲弄，目光重新投向那条空寂的黄土路尽头，仿佛能穿透渐浓的暮色和十里芦荡，看到些什么。

“就赌，”

他缓缓道，每个字都像是从齿间细细磨过，带着一种冷硬的笃定，“我的朋友，今天一定会到。而且……”

他顿了顿，收回视线，看向跳跃的炭火，那火光在他漆黑的眼底明明灭灭。

“会带一份足够分量的见面礼来。”

布衣男人翻动烤鱼的手停在半空，狐疑地看了看谢淮安平静无波的侧脸，又望了望那条依旧空无一人的来路，心里莫名打了个突。

这小子，越长大，心思是越发难测了。

烤鱼的焦香混合着辛辣的调料味，在清冷的空气里弥漫开来。

布衣男人刚把一条烤得金黄酥脆的鱼从架子上取下，递向谢淮安。

路的尽头，传来了声音。

先是枯草和泥土被拖拽的闷响，不太连贯，一下，又一下。

紧接着，是一个小女孩清脆又带着点雀跃的嗓音，穿透了渐浓的暮色：

“哥哥，我们为什么要拖着他走呀？他好慢哦。”

谢淮安和布衣男人同时转头，望向那条黄土小路。

首先映入眼帘的，是一个小小的紫色身影，一蹦一跳的。

然后，是牵着她手的高挑身影。

一袭熟悉的青黑衣袍，在暮色里几乎融为背景，唯有束发的红色发带，像一滴浓血，在苍茫的芦苇荡前微微晃动。

那人左手牵着蹦跳的小女孩，右手随意地拽着一根粗麻绳。

绳子的另一端，拖着一个勉强能看出人形的东西。

一个穿着绫罗绸缎、却被捆得如同待宰牲畜般的男人，正狼狈不堪地被拖行着。

他的鞋早不知掉在何处，昂贵的衣料与粗糙的地面摩擦，发出令人牙酸的窸窣声。

小女孩仰着头，又问了一遍，天真无邪。

牵着她的叙昭，侧头对她笑了笑，声音爽朗。

“当然是因为，他不是人啦。”

布衣男人眼皮狠狠一跳。

谢淮安搁在膝上的手指，几不可察地蜷缩了一下，目光却死死锁在两道身影上。

小白莞似懂非懂，注意力很快被前方隐约可见的屋舍轮廓吸引。

她兴奋地摇了摇被牵着的手，另一只小手指过去。

“哥哥！是那里吗？就是那个提前知道这个坏家伙要来抓我，让你来救我的哥哥住的地方吗？”

叙昭眯着眼，透过最后一段稀疏的芦苇，已经能看清屋前空地上那两个静止的人影。