寅时三刻，御花园附近的偏殿仍浸在青灰色的晨霭里，静得能听见露水从叶尖坠落的轻响。

一名提灯的小太监想抄近路穿过殿前甬道，却被值守的宫人无声拦下，指了指紧闭的殿门，摇了摇头。

小太监好奇，用气声问：“里头是哪位主子？”

宫人将他拉远两步，眼风扫过四周，才极低地吐出几个字：“崔尚书的人，昨夜喝醉就歇在这儿了。”

小太监倒抽一口凉气，眼睛瞪圆，随即露出一种心照不宣又夹杂敬畏的神色，缩着脖子，提着灯蹑手蹑脚地溜走了。

他们的低语像蛛丝，飘进未关严的窗隙。宋枕雪在榻上听见了，身体几不可察地一僵。

内侍此时悄无声息地进来，将热帕、香汤与一应用具置于案上，躬身退下，全程未发一语，也未多看榻上一眼。

殿内重归寂静。宋枕雪从崔榭怀中微微仰头，露出一双湿漉漉的黑眸，眼下还有淡淡的青影。他指尖拽着崔榭寝衣的一角，声音带着刚醒的沙哑和一丝哀求：

“大人，下官今日，可否告假？”

崔榭的手臂仍环在他腰间，闻言未松，只垂眸看他，语气平静淡然："陛下钦点你陪同游览，旨意已下。宋司务，你想抗旨？"

宋枕雪抿了抿唇，似在挣扎。最终，他像是豁出去般，指尖颤抖着，轻轻拉开了自己素白寝衣的襟口。

锁骨往下，是一片深深浅浅的绯色痕迹，如雪地上落下的红梅，靡丽又狼狈。那是昨夜酒意昏沉间，他主动索吻，却被崔榭反客为主、几近惩戒般留下的印记。

"大人昨夜……"他耳根通红，气势先弱了三分，声音越来越小，"……允了下官胡闹。这般痕迹，叫下官如何见客。"

昨夜混乱的片段闪现：他如何勾着崔榭的脖颈喃喃"求大人疼我"，如何被压在锦被间承受那些滚烫的亲吻。记忆的余温烧得他浑身发烫。

崔榭的目光落在那片痕迹上，幽深难辨。

他抬手，指腹精准地按在最显眼的一处红痕上，不轻不重地揉了一下。

"嘶……"宋枕雪轻颤，肌肤在他指尖下战栗。

"昨夜，"崔榭的气息拂过他耳廓，声音低沉如诱哄，又带着不容错辨的占有，"不是你求着本官，用力些么？"

宋枕雪羞愤欲死，把脸埋进他胸前，闷声道："下官……醉了。"

"醉了的话，往往最真。"崔榭意味深长地说着，终于松开他，取过一旁准备好的常服，亲手替他换上。动作细致，如同在装扮一件即将送去展示、却不容他人真正染指的珍宝。

衣领被仔细整理，堪堪遮住痕迹，但若动作稍大，或眼光锐利，必会窥见端倪。

"这些印记，"崔榭为他系好最后一根衣带，指尖掠过他颈侧，"除了本官，无人有资格细看。你只需记得，你是奉旨办差。"

他顿了顿，在宋枕雪即将踏出殿门前，落下最后的叮嘱，声音不高，却字字如警钟：

"今日陪赫连真，谨言，慎行。"

"太后寿辰在即，无数眼睛正等着抓错处——尤其是你，宋枕雪。"

最后那句话，像一滴冰水落入后颈。宋枕雪背脊微微一僵。

他回身，恭顺地躬身："下官……明白了。"

——

赫连真看着宋枕雪从那辆眼熟的青篷马车下来时，他笑了，那是猎手看见猎物时，兴奋而笃定的笑容。

“宋大人早啊，昨夜睡得可还好？”赫连真抚胸行礼，蓝眼睛里闪烁着毫不掩饰的兴奋光芒。

宋枕雪礼貌而疏离的笑了笑，平静的神色中带着几分戒备：“劳王子挂心，下官昨夜睡得很好。”

赫连真大笑，拍了拍身边神骏的黑马：“那就好。今日，就请宋大人带我好好见识见识大周的气象。” 他目光扫过另一匹明显温顺许多的枣红马，“宋大人，请？”

宋枕雪看着那匹马，深吸一口气。自打上次游街坠马后，他便有了心理阴影。但此刻，他不能露怯。他利落踩镫上马，腰背挺得笔直，只有收紧缰绳时，神色泄露了他的紧张。

两人并行骑着马悠悠而行，宋枕雪开始为赫连真讲解京中的名胜古迹。他的讲解中规中矩，好像只是在背诵公文，灵魂仿佛抽离在外。

赫连真偶尔点头附和两句，两人走马观花一般游览了好几处地方。

直到踏入翰林院浩瀚书海，当宋枕雪的指尖抚过古籍，引经据典，侃侃而谈先贤治世理念时，那双眸子才亮了起来。

赫连真靠在书架旁，起初只是玩味地欣赏他的美貌与窘迫。渐渐地，他听入了神，宋枕雪对古籍的见解，对史实的洞悉，都远超一个普通的文官。这样的惊世才华，实在耀眼。

赫连真凝视他良久，忽然笑了，笑声在空旷藏书阁回荡：“宋枕雪，你知道吗？你的才华不应该困在这座皇城里。” 他声音压低，带着蛊惑，“跟我走，西戎的草原没有这么多高墙。你的才智，应该用在最需要它的地方。而不是成为某个人的附庸。”

宋枕雪没想到赫连真仍不放弃，他垂下眼睫，躬身作揖：“王子厚爱，下官惶恐。然下官乃大周之臣，此心此身，皆属社稷。”

“社稷？”赫连真嗤笑，不再迂回，“那你呢，宋枕雪？你的心属不属于崔榭？”

宋枕雪沉默无言。

赫连真不容他喘息，继续逼问：“那你觉得，崔榭的心，属不属于你？还是说，你对他而言，仅仅是一件顺手的器物罢了？”

空气凝固了。