“陛下钦点，由你代表我朝进士，应对切磋。”

宋枕雪怔了怔。

西戎属国，三年一朝，历来由鸿胪寺接待。今年……

他旋即明白——西戎二王子亲至，大周自然需遣重臣相迎。只是……

“大人，为何是我？”他轻声问，“论殿试名次，有状元、榜眼在前。论资历，各部亦有青年才俊……”

崔榭没有立刻回答。

半晌，他才道：

“因为圣上相信，你能为我朝争光。”

他想让所有人看见。

看见这个人是多么耀眼，多么难得。

也想让所有人知道——

宋枕雪，是他的。

“下官必不负陛下所托，更不会让大人蒙羞。”宋枕雪挺直背脊，声音虽轻，却带着不容置疑的决心。

他不能让崔榭因他而丢脸。这是他此刻，唯一能为他做的事。

门外适时响起长随的声音：“大人，车马已备好。”

宋枕雪心头一跳，猛然想起自己竟在尚书私室，酣睡了一整个下午！吏部同僚……

仿佛看穿他的慌乱，崔榭已握住他的手，牵着他向外走去。

“本官吩咐过，今日不得打扰编修室。”

他的声音平静无波，却让宋枕雪耳根瞬间烧了起来。

原来他都知道。不仅知道，还默许，甚至替他遮掩。

两人踏出值房时，吏部已是人去楼空。长长的回廊里，只余几盏孤零零的灯笼，在渐浓的暮色中晕开一团团暖黄的光。

崔榭的手握得很稳，掌心温热。

宋枕雪跟在他身侧半步之后，目光落在那双交握的手上，心底像是被温热的蜜糖层层包裹，每一个毛孔都透出甜意。

原来被人珍视、被人护着的感觉，是这样的。

马车驶入喧嚣的夜市。

崔榭撩开车帘，问身侧的人：“想吃些什么？”

宋枕雪还沉浸在那份甜意里，闻言下意识道：“下官回家随意……”

“回家？”崔榭打断他，侧眸看来，“本官的属下，若是饿坏了身子，耽误了公务——”

他忽然倾身，温热的呼吸拂过宋枕雪瞬间通红的耳廓，压低的嗓音里，带着一丝罕见的、恶劣的调侃：

“谁负责？”

顿了顿，又补充道，字字清晰：

“何况……你若病了。”

“谁给本官暖床？”

宋枕雪整张脸“轰”地烧了起来，连脖颈都染上绯色。他死死低下头，再不敢接话。

马车最终停在夜市深处一个不起眼的馄饨摊前。

崔榭先行下车，夜风吹起他深紫色的官袍下摆。他极其自然地转身，朝车内伸出手。

宋枕雪怔了怔，将微凉的手指轻轻放入那片温热之中。

他借力下车，落地时因心绪不稳，身形微晃，立刻被那只手稳稳扶住腰侧。

“两碗馄饨。”崔榭对忙碌的摊主吩咐，声音里带着一丝连他自己都未察觉的温和。

他引着宋枕雪在简陋的木条凳上坐下，浑然不觉自己一身上位者的威仪与这市井陋桌是何等格格不入。

宋枕雪垂眸坐着，感受着周遭嘈杂鲜活的人间气息，又感受着身侧令人心安的存在感。这一刻，他几乎要生出一种错觉，仿佛他们真的只是一对寻常人，在这平凡的夜晚，分享一碗最平凡的热汤。

就在摊主将两碗热气腾腾的馄饨端上桌时——

“老板，给我也来一碗！”

一道带着明显异域腔调的声音响起。

声音落下的同时，人影已至。

来人动作迅捷如草原猎豹，几步便跨到他们桌前。他身材高大挺拔，穿着一身华贵的西戎锦袍，袖口与衣襟镶着繁复的银线狼头纹，在灯笼下熠熠生辉。

但最引人注目的，是他的眼睛。

一双如同被高原最澄澈的天空浸染过的、极为罕见的淡蓝色眸子。此刻，这双眼睛正盯着宋枕雪，目光是毫不掩饰的惊艳。

他甚至没看崔榭一眼。

仿佛这位权倾朝野的吏部尚书，在这一刻，只是这美人身旁一个无关紧要的背景。

他咧开嘴，露出雪白整齐的牙齿，笑容灿烂得近乎嚣张，目光黏在宋枕雪脸上，用语调奇异的官话，清晰地说道：

“这位美人的馄饨——”

他顿了顿，蓝眼睛里闪烁着狩猎者发现绝佳猎物时的兴奋光芒。

“我请了。”

“……”

宋枕雪完全怔住。