“新科进士一百二十八人，我刑部统共就要了六个名额，”严铁面伸出三根手指，又蜷回一根，“您大笔一挥，砍掉了两个！那大理寺积案都堆到房梁了，您让我拿什么去审？拿我这张老脸去跟犯人磨吗？”

话音未落，另一道圆润急切的嗓音插了进来：“严大人您就知足吧！”

户部尚书钱满仓挺着富态的肚子挤上前，脸上的肉因为激动而微颤：“您刑部好歹还有四个！我们户部呢？管着天下钱粮户籍，要核对的新旧黄册能淹了半个户部衙门，结果呢？三个！就给了三个新人！” 他伸出三根胖乎乎的手指，在崔榭眼前晃，“崔大人，您说说，这像话吗？”

两人一左一右，将崔榭堵在汉白玉栏杆旁，一个声如洪钟，一个愁眉苦脸。

崔榭面上波澜不惊，只等他们稍稍喘气，才慢条斯理地整理了一下被严铁面攥出褶皱的袖口，淡声道：

“二位尚书若觉不公，不妨去我吏部考功司看看。”他抬眸，目光平静地扫过两人，“我吏部，此番只进了一人。”

“一人？！”严铁面与钱满仓异口同声，眼睛瞪得溜圆。

“不可能！”钱满仓脑袋摇得像拨浪鼓，“崔大人您说笑呢！吏部掌管天下官吏铨选考功，事务之繁重谁人不知？您会只给自己留一个新人？”

“正是！”严铁面也满脸不信，“崔尚书，您这招以退为进可糊弄不了我们。定是先把好的都搂自己怀里了！”

“哎哟，二位还不知道呢？”一道略显油滑的声音悠悠传来。礼部尚书王守礼揣着手踱步过来，山羊胡一翘一翘，脸上带着看热闹不嫌事大的笑，“吏部是只进了一人没错，可那人是谁？是今科探花宋枕雪啊！”

他刻意将“宋枕雪”三字咬得又慢又清晰，成功看到严、钱二人脸色一变。

“老夫当时也想把这颗好苗子挪到礼部来，培养个仪制典范，”王守礼摇头晃脑，故作叹息，“可崔尚书愣是寸步不让！一句‘吏部亟需实干之才’，硬生生把人截走了。” 他斜睨崔榭，调侃道，“要我说，崔尚书，您这一人，怕是能顶寻常三五个用吧？毕竟——” 他拖长语调，“除了才学，不还有一张……咳，挺能镇场子的脸嘛。”

这话深深刺激了刑部和户部尚书，新科探花啊，他们也想要来着！三位尚书顿时同仇敌忾，围着崔榭声讨起来。

严铁面：“崔大人，您这不厚道啊！独占探花，还跟我们哭惨！”

钱满仓：“就是！探花郎才貌双全，放您吏部光是看着都提神醒脑，这能算只一人吗？”

王守礼煽风点火：“严大人、钱大人，你们是没瞧见，琼林宴上崔尚书盯着宋探花那眼神……啧，老夫都说不出口。”

崔榭任他们你一言我一语，神色始终淡漠。直到三人说得口干，他才微微颔首，语气是一贯的平静无波，却带着清晰的送客之意：

“诸位若无事，本官还需回吏部调教新人。”

说罢，拂袖转身，紫袍下摆划过一道利落的弧线。

“你……！”严铁面指着他的背影，气得短髯直翘。

“探花了不起啊？！”钱满仓跺脚，“不就是长得周正了点吗！”

王守礼捋着胡子，望着崔榭远去的方向，眯眼嘀咕：“调教新人？怕是醉翁之意不在酒吧……”

廊下晨光正好，映着三位尚书大人八卦的身影。而那道紫袍身影早已远去，步履从容。

而他唇角，在无人看见处，极淡地勾起一抹转瞬即逝的弧度。

——

巳时初，阳光正好。

崔榭踏入吏部考功司时，堂内只闻沙沙的落笔声与偶尔翻动纸页的轻响。官吏们各司其职，偶尔抬眼，见尚书归来，纷纷欲起身行礼，却被他一个极淡的眼神止住。

他的目光，越过重重书案，落向临窗那一隅。

宋枕雪正伏案疾书。清晨那身略宽大的青缎官服，袖口已被他仔细挽起两折，露出一截白皙清瘦的手腕。窗外日光斜斜铺洒在他身上，为那低垂的颈项镀上一层柔和的淡金绒毛。他背脊挺得笔直，侧脸线条在光晕里显得格外干净专注。

而他的案头已赫然堆起两座“小山”。一座是待誊录的文书，几乎要挡住他半张脸；另一座是他已抄完的文书。

崔榭未出声，摆手示意欲提醒宋枕雪的唐衍噤声。他放轻脚步，绕过书案，静静停在了宋枕雪身后半步之遥。

这个距离，能清晰看见他运笔的姿势：指尖因用力而微微泛白，手腕却稳如磐石。狼毫小楷笔尖在宣纸上行走，发出令人心静的沙沙声。

宋枕雪的字，果然如其人。

结构清峻舒展，笔锋内敛却暗藏筋骨，转折处带着一种未经世故磨砺的干净锋棱。撇捺之间，又隐隐透出几分秀逸风致，如同他这个人，看似清冷易折，内里却坚不可摧。

崔榭的目光，从纸上工整的字迹，缓缓移到执笔的那只手上，再到那段在日光下几乎透明的腕骨，最后，落在他的淡色唇瓣和长睫上。

胸腔深处仿佛被这专注的侧影轻轻撬动了一丝裂缝。

一股近乎庆幸的情绪，悄然漫上心头。

幸好。

幸好那日在朝会上，自己当机立断，硬是将宋枕雪的名字从户部名单上划掉，拽到了自己麾下。

否则，想到宋枕雪日后要在户部，甚至可能被那老狐狸借故靠近……

这辈子，怕是要后悔。

“咕噜——”

一声极其轻微的腹鸣，在寂静的值房里猝然响起。

正沉浸在书写中的宋枕雪笔尖一顿，茫然眨了眨眼，似乎才意识到这声音来自自己空空如也的腹腔。他下意识抬手按了按胃部，伸手想拿茶杯喝些茶水缓解腹中饥饿。

结果一转头就看到了崔榭。

崔榭就站在他身侧半步处，不知已看了多久。紫袍玉带，面容沉静。

宋枕雪感到恐慌，握着笔的手指猛然收紧，一滴饱满的墨汁“啪”地滴落在刚刚抄好的文书上，迅速洇开一团刺目的黑。

“大、大人……”他慌忙起身，椅子腿与地面摩擦出刺耳声响。因动作太急，宽大的袖摆扫过砚台，又险险被他扶住。

宋枕雪脸颊瞬间涨红，“下官不知大人驾临，失、失仪……”

崔榭的目光，缓缓从他慌乱的脸，移向那滴污了的墨迹，再移回他无意识按在胃部的手上。

“何时开始的？”他忽然开口，声音听不出情绪。

“啊？”宋枕雪紧张得忘了害怕。

崔榭的目光落在他案头那摞高高的文书上，“这些，谁让你抄的？”