吏部门口。

下了马车的宋枕雪望着吏部的匾额怔怔出神。

这就是吏部。

他曾无数次幻想踏入此门的情景，如今他真的站在这儿了，他却感到茫然起来。他不知道该不该进去，更不知道该如何在同僚面前面对崔榭。

忽然肩头被人轻轻一拍。

“这位可是新来的宋司务？”一道清亮的声音在身后响起。

宋枕雪回头，见一青年官员立于晨光中。此人约莫二十五六岁，眉眼开朗，身着浅青色正六品官服，正笑眯眯看着他。

“在下唐衍，考功司主事。”他拱手，“崔尚书特意吩咐，今日由我带你熟悉衙内事务。宋兄初来乍到，有何不懂尽管问我。”

唐衍的态度热络得让宋枕雪有些不适应。

目光在宋枕雪脸上多停留了一瞬，唐衍眼底闪过毫不掩饰的惊艳，随即笑容更盛：“早闻今科探花风姿卓绝，今日一见，果然名不虚传。”

他压低声音，带点促狭：“宋兄可知，为了抢到你，崔尚书曾在圣上面前差点跟礼部王尚书拍桌子？”

宋枕雪愕然。唐衍却已笑着引路：“来，我先带你认认路。”

一踏入吏部正堂，原本埋头公务的官吏们齐刷刷抬起头来。

数十道目光瞬间聚焦在宋枕雪身上。堂内竟有刹那寂静，只有墨汁滴落砚台的细微声响。

唐衍干咳一声，朗声道：“诸位，这位便是新来的考功司司务，宋枕雪宋探花。”

官吏们嗡地议论开来：

“总算来新人了！再不来我眼睛都快抄瞎了……”

“怎么就一个？崔大人这回手软了？”

“啧，这模样，难怪只招一个。”

“别瞎说！人家是探花，正经考进来的！”

宋枕雪耳根微热，垂眸拱手：“下官宋枕雪，初来乍到，还请诸位同僚多多指教。”

一位头发花白的老吏员——考公司掌案颤巍巍走过来，拍拍他的肩：“来了就好，来了就好啊！小宋啊，你可知道，咱们吏部足足两年没进新人了！”

旁边立刻有人补充：“其他五部这次最少的都进了三个新人！工部更是一口气进了八个！”

“就是！咱们大人但凡开口多要几个，谁能不给面子？偏生只要了你一个……”

唐衍打圆场：“尚书大人自有考量。宋兄，我先带你转转。”

唐衍领着宋枕雪穿行于各司房之间，低声介绍：

“这是文选司，吏部最繁忙之处，主管官员升调，得罪的人最多，油水嘛，咳，文书也最多。”

“这是稽勋司，也是吏部最清闲之处，主管丁忧、抚恤，平日事少，但一出事就是大事。”

“这就是考功司了，咱们的地盘。管百官考评，一个字都能定人前程，务必仔细。”

考功司内有五六名官员在伏案工作，见他们进来，纷纷抬头。

唐衍特意指向最靠里、最宽敞整洁的一张书案：“这是你的位置。”

宋枕雪一愣。那位置临窗，光线极佳，且与旁人隔开一小段距离，桌上文房四宝俱全，甚至还有一盆叶色翠绿的文竹。

有同僚小声嘀咕：“那位置原先是王主事想要来着，大人没给，空了大半年……”

“看来是早给宋探花留着的。”

唐衍假装没听见，继续介绍值房、茶房、藏书阁，最后压低声音：“后院东侧那栋独立小楼，是尚书直房，寻常莫要靠近。若崔大人召见，自会有人来传。”

他说这话时，意味深长地看了宋枕雪一眼。

宋枕雪刚在自己的书案前坐下，还没焐热椅子，一个三十出头、眼下乌青浓重的官吏就抱着一大摞几乎遮住视线的文书，“咚”一声放在宋枕雪桌上。

“可算来新人了！”李司务长舒一口气，揉着酸痛的手腕，“这些都是各地刚送来的考功初评，需在三日内誊录整理完毕，归档备查。往年至少需要三人分摊，如今……”他苦笑，“就靠宋兄你了。我还有三年陈档要核对，实在分身乏术。”

那摞文书，粗看不下五六十份，每份少则三五页，多则十余页。

宋枕雪看着眼前瞬间堆起的小山，指尖发凉。

唐衍皱眉：“李兄，这是否太多了？宋兄今日才来……”

“唐主事，您也瞧见了，咱们吏部实在缺人啊！”李司务拱手，“能者多劳，宋探花既能高中探花，想必笔下生风，这些不在话下。” 说罢匆匆离去，仿佛怕被拒绝。

周遭同僚投来同情又爱莫能助的目光。

唐衍叹气，低声对宋枕雪道：“李司务人不错，就是被文书逼急了。你先抄着，若有难处可请示尚书。” 最后几个字说得极轻。

宋枕雪抿唇，默默铺开纸，研墨。

他初来乍到，自然是要积极表现，哪有什么理由拒绝。

誊录文书而已，没什么难度，问题不大。

——

辰时末，朝会方散。

文武百官如潮水般自金銮殿涌出。

崔榭紫袍玉带，步履如常，正欲拐向通往吏部的廊道，一只蓄着短髯、关节粗大的手精准地攥住了他的衣袖。

“崔尚书留步！”

刑部尚书严铁面那张不苟言笑的脸上，难得挤出一丝堪称“委屈”的表情，“这回您办事可不厚道啊！”

崔榭脚步微顿，侧眸：“严尚书何出此言？”