宋枕雪回到房间，反手插上门闩，背脊重重抵住门板。心如鹿撞，震得指尖都在发麻

此刻酒意早已散尽，可唇上残留的炙热触感，却比任何烈酒都更灼人。他抬手用力擦拭，皮肤磨得发红，那温度却像烙进了记忆深处，挥之不去。

“本官将你放在身边……”

“就是为了让你不必再问为什么……”

崔榭低沉的声音，混着马车内雪松冷香与唇齿间滚烫的气息，又一次在脑海中回响。还有自己那番酒后的失态质问，那些语无伦次的哭诉……每一幕回想起来，都让他羞耻得浑身战栗。

“啊——” 宋枕雪将脸埋进冰冷的掌心，耳根烧得通红。官袍下的身体微微发抖，不知是冷的，还是别的什么。

他发誓，此生绝不再沾一滴酒。

可即便清醒，又能改变什么呢？难道明日去了吏部，就能当一切从未发生？

辞官？

这个念头像火星，刚一闪现就被他自己掐灭。

即使他不在乎，可爹娘和大哥在乎。

他头上这顶乌纱帽，早已不是他一个人的。

他不能退，也退不起。

宋枕雪和衣躺在冰冷的床板上，棉被裹紧，寒意却从骨缝里渗出来。

窗外更漏声滴答，每一声都敲在他紧绷的神经上。辗转反侧间，他蓦然坐起，赤足走到那面昏黄的铜镜前。

镜中人面色苍白，眼下泛着青影，唯独嘴唇还有些不自然的红肿。

视线落到墙角衣箱。那里放着崔榭命人送来的合体的官服。

鬼使神差地，他打开了箱子，取出那套青缎官服。料子触手细腻冰凉，在昏黄烛火下流淌着幽暗的光泽。

他一件件穿上，系带，抚平每一处褶皱。

镜中的自己，被妥帖的官服勾勒出清瘦挺拔的身形，乌纱帽檐下的脸，明明是该意气风发的模样，眼底却只剩一片深不见底的惶然与空洞。

这衣服竟像是为他量身定做，分毫不差。一种连尺寸都被掌控的寒意，顺着脊椎爬升。

他猛地脱下来，近乎慌乱地叠好塞回箱底，仿佛那是什么烫手的东西。转身套上自己原先那套略显宽大的官服，系带时故意留了余地，让那份不合身越发明显。

一种微小而无力的反抗。仿佛这样，就能在无处不在的掌控中，保留一丝属于自己的余地。

说不清在跟谁较劲。或许是想看看，那位高高在上的尚书大人，见到这身明显违逆他心意的打扮，是会冷笑，是会发怒，还是会亲手剥了这身旧袍。

卯时，晨雾稀薄，天色将明未明。

宋枕雪深吸一口气踏出家门，然后，整个人僵在原地，血液瞬间冰凉。

那辆青篷马车像一头沉默的巨兽，横在巷口唯一通路上，车身凝着夜露，仿佛已在此蛰伏了整夜。

宋枕雪的心脏狠狠一沉。

这不是偶遇。

崔榭需要上朝。这个时辰，他本该在前往皇宫的御道上才对。一个吏部尚书，怎会在这个时辰，出现在一个从九品小官的家门口？

宋枕雪本能想退回门内，他的指尖蜷了蜷，终是挪步上前，对着垂落的车帘，声音干涩：

“下官，见过大人。”

帘内静默。

片刻，一只骨节分明的手探出，指尖撩开帘子。崔榭靠在车厢内壁，竟罕见的未着朝服，一身深青常服，墨发仅用一根素簪松松挽着，面色在晨光熹微中显得格外苍白，眼下有淡淡的青影，整个人浸透着一股挥之不去的倦怠，与平日的清贵威严判若两人。

“早知你起这般迟，”他的声音带着一夜未眠的沙哑，目光扫过宋枕雪身上那套明显不合身的官服，眸色几不可茬地沉了沉，“昨夜便该直接带你回府。”

宋枕雪耳根一热，下意识后退半步：“下官不敢……”

“不敢？”崔榭轻笑，那笑意淡得像晨雾，未达眼底，“吏部规条，从九品司务，卯时二刻需至值房签到画印。”他目光扫过空寂的街道，“你此刻步行而去必定迟到。上车或罚扣半月俸禄，宋司务，你自己选。”

半月俸禄，对刚花了一笔巨款赎回大哥的宋枕雪而言分量不轻。他咬紧后槽牙，认命般上了马车。

车厢内清冽的雪松香混着药草苦味，萦绕不散。他缩进离崔榭最远的角落，背脊紧绷，尽可能减少自己的存在感。

车轮缓缓启动。

他不敢问“大人为何在此”，只敢在心底自欺欺人：许是顺路，许是巧合，许是巡查。这些借口每一个都经不起推敲。

崔榭的目光，缓缓掠过他身上那套宽大的官服。那目光向一把冰冷的软尺，一寸寸丈量过他空荡的袖口、松垮的腰身，最后落在他紧抿的唇上。