琼林宴设在御花园临水敞轩。

月色如银，灯影如昼，新科进士们绯袍熠熠，丝竹管弦之声随水波荡漾，混杂着欢声笑语与祝酒词，一派锦绣恩典的繁华气象。

宋枕雪坐在这片繁华中央，却如坐针毡。

自金銮殿那惊魂一瞥后，他的神经便绷到了极致。

他没想到吏部尚书，阳春园的恩客和决定他命运的上司竟然是同一人。

他不敢抬头，却能清晰地感觉到，一道目光穿越觥筹交错的人影，始终如影随形地落在他身上。

崔榭坐在上首，紫袍玉带，姿仪清贵。他并不活跃，只偶尔与身旁睿亲王低语，举杯浅酌，神色是一贯的疏淡。

可每当宋枕雪用余光瞥去，总能撞进那双深潭般的眸子里。没有笑意，没有温度，只有一片幽深。

酒过三巡，按例新科进士需向上司敬酒。

轮到宋枕雪时，满堂目光倏然聚焦。他硬着头皮起身，端起那杯仿佛有千钧重的酒，走向那紫袍身影。

周遭喧哗瞬间模糊，只剩自己震耳欲聋的心跳和血液奔流的嗡鸣。

“下官敬尚书大人。”他垂眸，双手奉杯，声音竭力平稳，尾音却泄露了一丝难以抑制的轻颤。

崔榭没有立刻接。

空气凝滞得令人窒息，宋枕雪掌心沁出的汗几乎要握不住光滑的杯壁。

终于，崔榭缓缓伸手。

指尖却没有去接酒杯，而是轻轻托住了宋枕雪执杯的手腕。

肌肤相触的瞬间，宋枕雪浑身剧震！那只手冰凉得如同玉石，透过薄薄的官服料子，寒意直刺骨髓！这触感与阳春园清晨他替对方更衣时，擦过皮肤的冰凉，如出一辙！

“宋探花的手，”崔榭开口，声音不高，却因四周的安静而清晰可闻，近处几桌的谈笑都低了下去，“倒是稳当。” 他顿了顿，目光掠过宋枕雪瞬间失血的脸，“只是这酒，似乎端得太久了些。”

这话听起来像是寻常的提醒，可那冰凉的指尖在他腕内侧最细嫩的皮肤上，若有似无地摩挲了一下，恰好按在他狂跳的脉搏上。

宋枕雪呼吸一窒，几乎要缩手，却被那力道稳稳扣住。

崔榭就着他的手，将杯中酒一饮而尽。饮罢，指尖才松开，仿佛刚才那逾矩的触碰只是无心之举。

“酒尚可。”崔榭放下空杯，目光却仍锁着他，语气平淡如常，“只是宋探花面色不佳，可是不胜酒力？既入吏部，明日尚有文书需熟悉，不宜多饮。”

“下、下官遵命。”宋枕雪仓皇后退，几乎是逃回了座位。腕上被触碰过的地方，那冰凉的触感久久不散，反而像点燃了引线，让他整条手臂都微微发麻。心脏在胸腔里疯狂擂动，震得他耳膜嗡嗡作响。

宋枕雪酒量本浅，加上心神巨震，几杯御酒下肚，眼前便开始光影摇晃。酒精并未带来麻痹，反而像催化剂，将恐惧、屈辱、愤怒和委屈无限放大。

脸颊不受控制地泛起潮红，蔓延至脖颈，视线也开始模糊。

他死死掐着掌心，用尖锐的疼痛维持最后一丝清醒，告诫自己不能失态，不能在此地倒下。

直到那股翻江倒海的恶心再也压不住。

他勉强维持着礼仪，寻了个借口离席。脚步虚浮，踉跄着穿过笑语喧哗的人群离开了宴席。

夜风带着凉意扑面而来，稍稍驱散了脑中的混沌。他扶着冰凉的汉白玉栏杆，走到一处偏僻的临水角落，对着黑暗的水面深深喘息。水波荡漾，映出他仓皇的脸。

为什么？

这三个字在酒精的浸泡下，反复锤击着他的理智。

崔榭为什么不揭穿他？是觉得他自投罗网很有趣？是要将他放在眼皮子底下，看他每日战战兢兢、如履薄冰，以此取乐？还是有更不堪的图谋？

金銮殿上那平静的一瞥，游街坠马时的怀抱和方才的触碰画面在脑中飞旋。绝望感和对未知的恐惧，如同冰冷的潮水，灭顶而来。

他猛地一拳砸在坚硬的栏杆上，骨节传来尖锐的疼痛，却远不及心口那窒闷的万分之一。

不知在冷风里站了多久，宴会的喧嚣终于渐渐平息，灯火次第熄灭。有宫人寻来，恭敬地引他出宫。

宫门外，夜凉如水，车马已稀。冷风一吹，酒意再次上涌，头晕目眩，脚下发软。

然后，他看到了那辆青篷马车。

它就静静停在宫墙阴影下，毫不显眼，却像早已等候多时。赶车的汉子面目平凡，见他出来，只微微颔首，无声地做了个“请”的手势。

一瞬间，所有勉强压下的情绪如同找到了决堤的出口。酒精带来的那点虚浮的勇气，混合着积压了一整天的惊惧和破罐破摔的冲动，轰然爆发。

逃？能逃到哪里去？他的官籍、他的前程、甚至他家族的安危，似乎都系于车上那人一念之间。与其日夜悬心，不如……

他也不知道哪来的力气，猛地掀开车帘，钻了进去。

车内空间宽敞，弥漫着熟悉的清冽雪松香。崔榭端坐主位，已卸了梁冠，墨发玉簪，紫袍微松，手里拿着一卷书，就着明珠光辉阅读。听到动静，他缓缓抬眸，目光沉静，仿佛对他的闯入毫不意外。