崔榭的目光从那滴刺目的墨渍，缓缓移向宋枕雪案头的文书，最后定格在他因窘迫而微微泛白的指尖上。

“唐衍。”

被点名的唐主事一个激灵，立刻从自己的书案后站起：“下官在。”

“这些文书，”崔榭用眼神示意宋枕雪桌上那堆，“考功司何时改了章程，需一名新入职的司务，在首日便独自处理往年需三人分摊的旬录？”

唐衍头皮一麻，连忙躬身：“回大人，此乃李司务方才交给宋司务的，说是三日内需誊录完毕。下官本欲另行安排，恰逢大人召见宋司务，便暂未……”

“李茂！”崔榭的视线转向李司务。

李司务早已起身，额角冷汗涔涔：“大、大人，下官也是迫不得已！各地考功初评积压，三日期限是旧例，往年确是三人分摊，可今年实在缺人，下官以为宋司务才华过人，或可……”

“才华过人，便该被如此重用？”崔榭打断他，语气依旧平淡，却让整个值房的气温骤降，“吏部规矩，新员首旬以熟悉条陈、观政学习为主，不得独立承揽急务。李司务，你这考功司的老吏，是忘了，还是故意为之？”

“下官不敢！”李司务腿一软，几乎要跪下去。

“不敢？”崔榭眸光微转，扫过堂内众人，“尔等皆知吏部缺人，宋司务初来，尔等不思提点帮扶，反将积压重担尽数推予一人，且——”他顿了顿，目光落回宋枕雪因空腹而更显苍白的脸上，“连让人用顿早膳的间隙都不给。这便是吏部的待人之道？这便是同僚之谊？”

满堂死寂。落针可闻。

有官员惭愧低头，有人暗自庆幸未出头，也有人偷偷打量宋枕雪，心中骇然——尚书大人这是明晃晃地在给新人立威撑腰啊！

崔榭不再看冷汗涔涔的李司务，转而吩咐唐衍：“这些文书，按旧例分摊。今日之内，重新拟定新员学习章程呈报。”

“是！”唐衍肃然应下。

处理完公务，崔榭这才重新看向仍僵立原地的宋枕雪。少年脸色红白交错，显然被这番当众的维护弄得既惊且窘，手指无意识地揪着宽大的袖口。

“至于你，”崔榭走近两步，停在他面前，声音压低了些，却足以让近处几人听清，“身为朝廷命官，连自身起居都照料不妥，空腹疾书，以致笔墨污损文书，该当何罪？”

宋枕雪喉头一哽，垂首：“下官知错……”

“知错便好。”崔榭截断他的话，忽然伸手，在他反应过来之前，握住了他那只沾着墨迹的手腕。

“跟本官来。”

不由分说，牵着他便往外走。

宋枕雪被他拽得一个踉跄，惶然抬头，只看到崔榭的侧脸。他想抽手，却觉腕上力道不容抗拒，四周同僚的目光更是如芒在背，只得被动地跟着那袭紫袍，在无数道惊愕探究的视线中，跌跌撞撞出了考功司的值房。

---

穿过回廊，绕过假山，径直来到吏部后院一处独立清幽的厢房前。

这是崔榭平日处理机密要务，短暂休憩的私室，寻常官吏绝不敢靠近。

崔榭推门而入，松开了手。

室内陈设简雅，暖炉烧得正旺。临窗的紫檀木桌上，已摆好几样清淡菜点：一碟晶莹的虾饺，一碗熬得浓稠的鸡丝粥，两样翠嫩时蔬，还有一小盅热气腾腾的红枣桂圆羹。

“吃吧。”崔榭在桌旁坐下，示意宋枕雪坐对面位置。

宋枕雪站在门边，看着眼前明显是精心准备的早膳，又想起方才值房里崔榭那番疾言厉色的维护，心头乱成一团麻。

“大人，下官不饿。”他声音干涩，腹中却又不合时宜地轻响一声，脸颊顿时更红。

崔榭抬眼看他，没说话，只拿起瓷勺，慢条斯理地搅动着自己面前那碗粥。半晌，才道：

“宋枕雪，你可知在吏部，本官最厌恶何种人？”

宋枕雪一怔。

“一是自作聪明、投机取巧之辈。”崔榭舀起一勺粥，并不喝，“二是逞强怄气、不惜己身之徒。”

他放下勺子，目光落在宋枕雪脸上：“你今日所作所为，近乎后者。”

“下官没有怄气……”宋枕雪忍不住辩解。

“没有？”崔榭眉梢微挑，“明知衣不合身仍要穿，是为何？案牍如山不知求援，是为何？腹中空鸣仍强撑，又是为何？”他每问一句，语气便沉一分，“是想证明你骨头硬，还是想试探本官底线？”

宋枕雪被他问得哑口无言，指尖深深掐入掌心。

崔榭却忽然叹了口气，那叹息轻得几不可闻，竟似带上一丝罕见的疲惫。

“坐下，喝粥。”他再次命令。

宋枕雪僵立片刻，终究慢慢挪到桌边坐下。他拿起筷子，夹起一只虾饺，小口吃着。味道极好。

崔榭不再说话，只静静看着他吃，自己面前那碗粥一口未动。窗外鸟鸣啾啾，室内只剩碗筷轻碰的细微声响和暖炉里炭火偶尔的噼啪。

直到宋枕雪吃得差不多了，崔榭才再次开口，声音已恢复一贯的冷静：