宋枕雪从浅眠中惊醒，耳畔是车夫压低的声音：“大人，我们就快抵达灵州地界，明日便可进入光华城。”
此刻马车正行驶在山林之间，天色渐渐昏暗了下来，除了鸟兽的鸣叫声，周围荒无人烟。
想到明日就会抵达光华城，宋枕雪神色有些恍惚。
他以为只要离开，就能淡忘，结果反而随着距离越来越远，思念却越来越重。
宋枕雪吩咐车夫：“停下来吃点东西，休息一会儿……”
话音未落，一支利箭带着凄厉尖啸，“夺”地钉入车壁，尾羽震颤不止！
“有刺客——！”
车夫的惊呼被第二支箭瞬间掐灭，化作一声闷哼，躯体沉重坠地。
宋枕雪浑身血液仿佛冻结。
第三支箭没入骏马后腿，骏马惨嘶，车厢在骏马剧痛驱使下疯狂颠簸、前冲！
宋枕雪大脑一片空白，死亡的寒意攫住心脏。
就在这极致的恐惧中，一个冰冷的声音却异常清晰地炸响在脑海——
“灵州非京城，不是你死，便是他亡。宋枕雪，收起你的天真，别用你的尸体，来验证本官的警告。”
是崔榭的声音。是离京前夜，那人最后对他说的话。
当时只觉诛心刺骨，此刻却如惊雷贯耳！
眼眶骤然酸热，但宋枕雪狠狠咬住下唇，求生的意志瞬间压倒了翻涌的软弱。
他不能死在这里，绝不能！
“狗官！滚出来受死！”
第四支利箭擦过宋枕雪耳朵扎入车壁！车顶同时传来重物踩踏的闷响。
刺客已至！
求生的本能压过了一切。
宋枕雪猛地拔出那支嵌在车壁的箭，在车门被暴力劈开的瞬间，用尽全身力气，将箭尖狠狠刺入闯入者肩窝！趁对方吃痛僵直，他屈膝猛踹其腹，将人直接蹬出车外！
几乎同时，一道黑影如鬼魅般掠过，剑光一闪，刺客喉间绽开血花，嗬嗬倒地。
而前方，悬崖已近在咫尺！失控的马车正冲向死亡边缘！
“走！”黑衣人厉喝，一把抓住宋枕雪的手臂，将他拽出车厢，两人滚落在崖边乱石之中。
身后，传来马匹凄厉长嘶与木石碎裂的轰然巨响——马车坠入了万丈深渊。
劫后余生的剧烈喘息中，宋枕雪趴在冰冷的岩石上，望向深不见底的悬崖，心跳如擂鼓。
那一瞬，掠过他脑海的，竟是崔榭最后拂袖而去的冰冷侧脸。
他闭上眼，压下所有翻腾的情绪。
没时间软弱。
“多谢……阁下相救。”他撑起身，声音还有些不稳，但眼神已迅速恢复清明，看向那沉默的黑衣人，“不知阁下尊姓大名？救命之恩，宋某铭记。”
“在下唐三，奉命护卫大人安全，职责所在。”黑衣人抱拳，声音平板无波。
奉命？
宋枕雪心头一跳，一个名字几乎脱口而出，又被理智死死压回。
不会是他。
若他有意，何须等到此刻？
想必是陛下……或朝廷另派的保护。
一丝难以察觉的涩意掠过心底，旋即被更重要的思虑取代。
他环顾四周，目光落在刺客遗留的尸身上，又看了看悬崖方向，一个大胆的计划迅速成型。
“唐护卫，可否助我一事？”宋枕雪的声音已彻底平静下来。
听完宋枕雪关于“制造坠崖假象、散布死讯”的计划，唐三眼中掠过一丝不易察觉的讶异。这位文官出身的知府，反应之快、心思之缜密，远超预料。
“大人深思熟虑。”唐三颔首，“此计甚妙。光华城内耳目众多，云家与匪帮勾结，大人若以真身入城，确是步步杀机。假死蛰伏，方能出其不意。”
两人迅速行动。宋枕雪将包袱中不甚重要的衣物、文书碎片，连同几块碎银，小心撒落在崖边显眼处。唐三则利落地处理了刺客尸体，并巧妙布置了挣扎和滑落的痕迹。
月色下，宋枕雪站在崖边，夜风凛冽。
他想起唐衍那句沉甸甸的“四年前”，想起离京时皇帝深不可测的眼神，再想起崔榭偶尔在寒毒发作时，眼中一闪而过的滔天恨意。
那寒意中，似乎还缠绕着一种更诡异、更粘稠的……令他作呕的东西。
原来，这便是他必须独自面对的战场，不止于权柄，更关乎一段他未曾参与、却已刻入那人骨血的过往。
“唐护卫，”他缓缓开口，“明日，我要让整个灵州都相信，新任知府宋枕雪，已坠崖身亡，尸骨无存。”
“那么大人打算用什么身份进入光华城呢？”
宋枕雪沉吟片刻，轻轻吐出两个字。
第二日，扮作游学书生“元溪”的宋枕雪，在唐三的暗中指引下，踏入了光华城。
城池繁华，雕梁画栋，笙歌不绝，确有一派“光华”气象。
但细看之下，市井百姓虽衣着光鲜，眉宇间却透着一种被规训后的麻木与盲从。
茶楼酒肆，处处都在热议新知府坠崖身亡的消息。
“死了好！朝廷的鹰犬，来一个死一个！”
“云公仁德，才是咱灵州的青天！”
“听说尸首都摔烂了，崖底野兽啃得干净，真是报应！”
宋枕雪坐在角落，握杯的手微微收紧。这些百姓并非天生仇视朝廷，而是长期被云家掌控舆论、隔绝外界信息的结果。
他们口中的“云公仁德”，与卷宗里那个架空官府、勾结匪类、试图裂土自立的军阀，判若两人。
愚民，亦是治下之民。
崔榭曾批注于某份灵州舆情卷宗上的这八个字，此刻清晰浮现在他脑中。治理灵州，不仅要扳倒云家，清除匪帮，更要收复这片被谎言浸透的人心。
他付了茶钱，准备起身走向那座云家奢华主宅。
据说云沧海府中门客众多，凡是来光华城的文人墨客都以能投入云沧海门下为荣。
未等他走出茶楼，街道上忽然响起一阵喧哗。
“快看呐，是沧澜大人！”