下了一夜的暴雨终于在清晨停了下来。

天空呈现出极致干净的湛蓝色。

第一缕晨光刺破云层，落在玉阶下那个跪了一夜的身影上。

崔榭缓缓睁开眼，瞳孔被金光映得透明，里面是一片冰冷的清明。

唯有淋了一夜雨的身体，几乎僵直。

湿透的官袍紧贴肌肤，沉甸甸地往下坠，颜色被雨水浸泡得发暗，像凝固的血。

王公公小跑着赶来时，看到的便是这样一尊玉雕。

风华依旧，却了无生气。发梢滴水，面色惨白如纸，唇上连最后一丝血色也褪尽了，唯有那脊梁挺得笔直。

“哎哟我的崔大人！”王公公惊呼，慌忙去搀，“您快起来！陛下传您进殿议事呢！”

听到“陛下”二字，崔榭的眼睫颤了一下。

“陛下……肯见臣了？”

“见！怎能不见？今日是大朝会，缺了谁也不能缺了您崔尚书啊！”王公公使眼色，两名小太监连忙上前，一左一右将他架起。

他的双腿早已麻木，甫一用力，便是一阵钻心的酸麻痛楚袭来，崔榭身形一晃，若非有人搀扶，几乎当场软倒。

他借着两人的力，慢慢站直，对着王公公微微颔首：“有劳公公。”

——

金銮殿内，气氛凝重。

文武百官垂首噤声，屏气凝神。

龙椅上的皇帝面沉如水，目光扫过殿下鸦雀无声的臣子，忽然冷笑一声：

“今日倒是稀奇，诸卿都成了锯嘴的葫芦？昨日弹劾的奏章雪片似的飞进御书房，怎么，当着朕的面，反而无本可奏了？”

无人敢应答。

昨日宋枕雪宫门拒婚、尚书长跪御书房的消息早已传遍朝野，此刻谁也不想当那出头鸟，去触帝王的逆鳞。

就在这片死寂中，殿外忽然唱喏：

“吏部尚书崔榭，觐见——！”

所有目光瞬间聚焦殿门。

崔榭踏了进来。

他已换上干爽的朝服，冠戴整齐，除了面色过于苍白、眼下有着浓重的青黑，步履间甚至看不出太多异样。仿佛昨夜那个在暴雨中跪至僵冷的人，只是众人的一场幻梦。

他行至御前，撩袍，跪下，以额触地：

“臣来迟，罪该万死，请陛下责罚。”

皇帝没有叫他起身。

目光甚至没有落在他身上，而是缓缓扫过满殿文武百官：

“崔卿既已到了，你们不是都要参崔卿一本吗？此刻不妨当着朕与他的面，一一陈奏。”

第一个站出来的，是素有宿怨的顾御史。他慷慨陈词，将“纵容下属、勾结外藩、惑乱朝纲”等罪名，一顶顶扣在崔榭头上。

有了带头的，那些平日被崔榭的雷霆手段压得喘不过气，或单纯想趁机表忠踩上一脚的人，纷纷出列。

一时间，金銮殿成了公堂。

指控声此起彼伏，一条条罪状罗列出来，仿佛要将当中那个始终伏地不语的身影，彻底绞杀。

皇帝静静听着，面色晦暗不明。

这场审判，持续了近一个时辰。

当最后一位官员退回班列，殿内重新陷入一片令人窒息的寂静。

皇帝终于将目光，落在了崔榭身上。

“崔卿，”他开口，声音听不出喜怒，“这些罪状，你可都听清了？”

崔榭维持着叩首的姿势，声音从地面传来，平稳得近乎诡异：“回陛下，臣，听清了。”

“可有辩解？”

“臣……”崔榭缓缓直起上身，抬起头。晨光透过高高的殿窗，落在他脸上，照出额角细密的冷汗和眼底的平静，“无话可说。”

他顿了顿，再次深深俯首，额头重重磕在冰凉的金砖上：

“所有罪责，臣一力承担。”

“只求陛下——明察秋毫。”

明察秋毫。

四个字，轻如叹息，却又重如泰山。

——他认罪了。为了保全那个名字，他认下了所有莫须有的罪名。

满朝哗然！低低的抽气声在殿中蔓延。

谁都没想到，这位以铁腕冷面著称、从不低头的吏部尚书，竟会为了一个宋枕雪，认罪认得如此干脆，如此……心甘情愿。

皇帝看着他，忽然哈哈大笑起来。

笑声在空旷的大殿里回荡，带着一种令人毛骨悚然的畅快与冰冷。

“好！好一个‘一力承担’！好一个‘明察秋毫’！”皇帝猛地收住笑声，面色陡然沉下，厉声道：

“崔榭！朕委你以铨选之重，寄你以社稷之望！你却公私不分，纵容甚至助长下属行此大逆不道之事，致使皇家蒙羞，朝野动荡！你太让朕失望了！”

他霍然起身，帝王之威如山一般压下：

“若天下官员皆如你这般，朕何以治天下？！来人——”

禁军甲胄碰撞声响起，他们涌入殿内。

“剥去崔榭官服顶戴，押入诏狱，待三司会审！”

两名禁军上前，毫不留情地摘去崔榭的官帽，褪下他那身象征权势的尚书官袍。

那一刻的羞辱，远比昨夜暴雨更加彻骨寒冷。

紫色官袍委地，露出里面素白的中衣，崔榭站在那里，身形依旧挺直，却仿佛被骤然抽去了所有支撑，变得单薄而易碎。

他被押着，转身向殿外走去。

经过殿门时，他最后抬了一下眼，目光穿透清晨未散的薄雾，遥遥望向宫墙之外，天牢所在的方向。

晨光为他苍白的侧脸镀上一层虚幻的金边，那眼神里没有恐惧，没有愤怒，只有一片深不见底的温柔，与了无遗憾的平静。

——

天牢最深处的死牢，连时间都仿佛凝固。

宋枕雪从鞭伤火辣辣的刺痛中醒来。

狱卒送来了与昨日一模一样的精致食盒。

宋枕雪的指尖抚过温热的盒壁，他心底那点微弱的希冀，又一次无声熄灭。

不是他。

依然不是他。

鹤郎……你究竟在何处？为何还不来？

他机械地拿起筷子，刚吃了几口，死寂的甬道深处，忽然传来铁链拖沓的声响，和沉重的、陌生的脚步声。

这里是死牢，寻常不会有人被押入。宋枕雪心头一跳，下意识抬头望去。

昏暗的光线下，两个身影渐行渐近。

走在前面的，是面无表情的狱卒。

跟在后面的那人，一身刺目的白色囚服，手脚戴着沉重的镣铐，每走一步，都发出冰冷沉闷的撞击声。

当那张脸在晦暗光线中逐渐清晰时——

“啪嗒！”

宋枕雪手中的筷子猝然跌落。

他猛地扑到冰冷的铁栏前，手指死死扣住生锈的铁条，瞳孔因极度震惊而紧缩。

大人？！