几缕惨淡的天光从那个通风口漏下。

宋枕雪靠坐在冰冷的墙角。

鞭刑后的剧痛如附骨之疽，每一次呼吸都牵扯着背后血肉模糊的伤口。

冷汗早已浸透单薄的囚衣，紧贴在皮肤上，冰凉粘腻。

但他的腰背依旧挺得笔直，脸上甚至没有太多痛苦的神色，只有一片近乎麻木的平静。

狱卒的奚落、太后的震怒、赏赐的收回……这些外界的风雨，仿佛都已离他很远。

他的心里现在只记挂着一人。

大人……看到了吗？

那封信……

他，可安好？

闭上眼，脑海中浮现的，却是崔榭昨日为他穿上婚服时，那双翻涌着毁灭欲的眼睛。

“坏了，又如何？”

“你只能属于我。”

当时只觉炽烈，此刻回想，却字字如泣血。

牢门铁链哗啦作响，送饭的狱卒进来，放下一个与周遭环境格格不入的朱漆食盒。饭菜温热，精致程度绝非死牢能有。

宋枕雪指尖微微一颤。

是他命人送来的吗？

这个念头刚升起，便被一阵环佩轻响打断。

明珠郡主的身影，出现在牢门外。

她卸去了所有华贵的装扮，身穿一袭素净宫装，脸上并无新嫁娘应有的悲戚或愤怒，只有一种深重的疲惫，与释然。

“饭菜可还合胃口？”她轻声问，目光落在食盒上。

宋枕雪怔住。心底那点微弱的希冀，像风中的烛火，猛地晃了晃。

原来不是他送来的……

明珠郡主看穿了宋枕雪的心思，知道他大概误解了，却故意不点破。

宋枕雪挣扎着想站起行礼，牵动伤口，闷哼一声，额角渗出冷汗。

“不必了。”郡主阻止他，目光扫过他背上囚衣渗出的暗红血痕，“三十鞭……很疼吧？”

“草民……受得住。”宋枕雪垂下眼。

牢房里有一瞬的静默。

“郡主，对不起。”他在为拒婚而道歉，他始终心怀愧疚。

“为何你会觉得，错的是你？”郡主忽然问，声音在空旷的牢房里显得格外清晰。

宋枕雪默然。

“你总是这样。”明珠郡主走近一步，隔着冰冷的栅栏看他，“把所有的错都揽在自己身上。以前在藏书阁，我笑你过于温吞，不够自信。今日我才明白——”

她顿了顿，语气复杂：

“你不是不自信。你是太自信了。”

“自信到相信任何错误都可以弥补，任何困境都可以靠自己去扛。你敢认错，是因为你不怕负责，你相信只要自己做得足够好，就能改变结局。”她看着宋枕雪骤然抬起的、震惊的眼睛，“宋枕雪，你这人……有时候天真得可怕，又有时候，固执得可敬。”

宋枕雪喉咙发紧，说不出话。

“在这场荒唐的婚事里，”明珠郡主继续道，“我自始至终，未曾说过一个‘不’字。你可以抗旨拒婚，为何从未想过，我也可以？”

“郡主若无意……”宋枕雪涩声开口。

“是，我起初属意你。”明珠郡主坦然承认，“你才貌双全，品行端方，是再好不过的郡马人选。但后来，我改了主意。”

她直视他的眼睛，目光清澈，似乎已然看透了他所有伪装：

“因为我知道，你心里那个人，是崔尚书。”

轰——

仿佛有惊雷在脑中炸响，宋枕雪浑身血液瞬间冻结，脸色煞白如鬼。他张了张嘴，却发不出任何声音。

她……竟然知道？

“很惊讶？”明珠郡主苦笑，“在太后赐婚前，我便知道了。宫闱之中，哪有真正的秘密？你们以为隐藏得很好，可那些眼神交汇，那些下意识的维护……明眼人一看便知。”

宋枕雪只觉得荒谬绝伦，一股冰凉的绝望沿着脊椎爬升。原来他所有的挣扎、所有的掩饰，在这些人眼中，不过是一场蹩脚的笑话。

“那你为何……”他听见自己干涩的声音问。

“为何不拒绝？为何默许？”明珠郡主替他说完，脸上掠过一丝复杂的痛楚，“宋枕雪，你以为这深宫之中，人人都如你这般，有孤注一掷的勇气吗？”

她望向那扇小小的、透进光亮的窗口，声音飘忽：

“我自幼寄居太后宫中，看似身份尊荣，实则如履薄冰。我的婚事，从来不只是婚事，而是筹码。”她收回目光，看向宋枕雪，“我不出声，不是认同，只是因为我不敢。我必须，明哲保身。”

宋枕雪看着她，忽然明白了。

眼前这个锦衣玉食的郡主，和他一样，都是被无形丝线操控的木偶。她同样无法自我抉择命运。

所有的愤怒、委屈，在这一刻，化作一声苍凉的笑。他笑了起来，起初低低地，继而越笑越大声，笑得伤口崩裂，鲜血渗出，笑得眼泪都流出来，最终只能无力地跌坐在地，捂着腹部，痛得蜷缩起来。

明珠郡主静静看着他笑，看着他哭，眼中亦泛起水光。

“宋枕雪，”等他喘息稍定，她再次开口，语气是前所未有的郑重，“今日我来，只想问你最后一句。”

“你是否宁愿死，宁愿永囚于此，也绝不愿——哪怕只是与我做一对表面夫妻，换得生机？”

这是她能为宋枕雪，所做的、最后的补偿。给他一个活下去的机会，一个世俗意义上的圆满结局。她以为，在生死面前，他总会犹豫。

宋枕雪止住了笑。

他扶着墙壁，极其缓慢地重新站直了身体。背上的伤口因为用力而再次渗血，将囚衣染红一大片，他却恍若未觉。

他面向明珠郡主，深深一揖。

每一个字，都掷地有声：

“郡主心意，草民，铭感五内。”

“然——”

他抬起头，脸色苍白如纸，唯独一双眼睛，亮得灼人，里面燃烧着夺目至极的火焰：

“恕草民，无法从命。”

“此身此心，既有所属，纵万死，亦不改其志。”

牢房内，陷入长久的死寂。

明珠郡主看着他，看了很久很久。

最终，她什么也没说，只是极轻、极轻地点了点头，仿佛卸下了某种重担，又仿佛，终于见证了一场她无法拥有、却不得不敬佩的殉道。

她转身，环佩轻响，素衣身影缓缓没入牢房外的黑暗之中。

留下宋枕雪一人，站在暗不见天日的牢房中，背脊挺直，如雪中孤松。

而在他看不见的牢房阴影角落，那盒精致的饭菜下面，压着一张素白纸条，上面只有一行凌厉的小字，墨迹尚新：

“阿沅，信我。

——怀鹤”