“员外郎好酒量！”户部尚书钱满仓端着酒杯走向宋枕雪，“来，陪本官喝一杯！崔尚书平日管你管得严吧？瞧瞧你都瘦了！若觉得吏部太辛苦，来我户部，本官保你吃香喝辣！”

这句话说到了宋枕雪的心坎里。他宁愿崔榭多管管他。

他举杯欲饮，手腕却倏地被一只温热的手掌扣住。

崔榭不知何时已至他身侧，拿走了他的酒杯，然后冷着脸看向钱满仓：“钱大人想喝酒，何不来找本官。”

钱满仓酒意上涌，嗤笑道：“跟你喝有何趣味？整日冷着一张脸！还不如宋探花赏心悦目！”言语间已带上轻佻之意。

崔榭眸光更冷，却缓缓转向宋枕雪，目光拂过他滚烫的脸颊，声音低哑：“本官的宋员外郎，确是赏心悦目。”

钱满仓哈哈大笑：“我知道他是你的人！可崔大人……”他凑近些，压低的嗓音却带着醉后的尖锐，“别得意太早！这般妙人儿，指不定转眼就是别人的喽！”

宋枕雪霍然抬头，却见崔榭面色沉冷如铁，未发一言。

就在这时，乐声骤停。

命妇们簇拥着太后归席，而太后身侧，赫然立着盛装华服、明艳不可方物的明珠郡主。

喧闹的御花园，瞬间鸦雀无声。

宋枕雪的目光与郡主相遇。她看着他，眼中没有笑意，没有羞涩，只有波澜不惊的平静。

那是知晓结局之人，望向局中困兽的眼神。

宋枕雪浑身血液瞬间冻结。他惶然看向崔榭，只来得及捕捉到对方转开视线前，那惊鸿一瞥中的痛楚。

太后端坐凤位，含笑开口，声音不高，却足以传遍寂静的御花园：

“今日哀家寿辰，本不该另添他事。然明珠年已及笄，婚事蹉跎，哀家于心难安。”

“此前编纂贺寿文集，明珠与宋卿朝夕相处，哀家冷眼瞧着，二人才貌相配，心意相投……”

御座之下，崔榭心想：“终于来了。”

最坏的预感，化为冰冷的现实。他丝毫不感到意外，只有一种死囚听到最终宣判时，尘埃落定之感。

连日来，所有的侥幸灰飞烟灭。

崔榭的面上毫无波澜，甚至维持着聆听的恭敬姿态。

但袍袖下的手，已无意识地攥紧了案上的瓷杯，目光极快地掠过宋枕雪的方向。

心脏开始抽搐般的疼起来。

“故此，哀家欲借今日之喜，成此良缘。”太后目光如炬，落向呆立当场的宋枕雪，笑容雍容，“为明珠郡主与吏部员外郎宋枕雪赐婚。”

轰——

世界在宋枕雪耳边彻底失声。

而在崔榭的感知里，太后的声音仿佛从遥远的地方传来。

此时此刻，一股暴戾的毁灭欲浮现在脑海中，他想撕碎一切，想当场弑君。这个念头只是一闪而过，却给他带来强烈的眩晕。

就在那个念头要冲破理智的牢笼，数十年权海沉浮历练出的自制力，立马将这个可怖的念头，悉数压了下去。

“咔嚓。”

这声极轻的脆响，只有他自己能听见。

手中那只洁白的瓷杯，被他生生捏碎。锋利的碎片瞬间割破掌心，嵌入血肉之中。

剧痛成了唯一能够强制他保持清醒、维持体面的方法。

鲜血从紧握的拳中渗出，沿着指缝，一滴，接着一滴，悄无声息地坠落，在他身前的青石地上，洇开一小片绝望的暗红。

他的眼底深处，所有的光瞬间熄灭了。

他觉察到了宋枕雪惶然的目光，他能做的，只是轻轻摇了摇头。

宋枕雪看懂了。

大人拦住了我。

大人让我接旨。

连大人都放弃了。

这个认知，比太后的旨意更残忍，瞬间将宋枕雪推入绝望的深渊。

“宋员外郎？”皇帝的声音淡淡响起，不高，却带着天威莫测的压力，“太后赐婚，皇恩浩荡。你还不谢恩？”

宋枕雪机械地起身。如提线木偶般挪向御座前方。

崔榭的目光死死锁在宋枕雪身上，仿佛要将此景象烙印进灵魂深处。

宋枕雪颤抖的睫毛、苍白的侧脸、弯下的脊背。每一个细节都像一把刀扎在他心上。

崔榭的内心在无声的嘶吼：

“不要跪……”

“说‘不’。”

宋枕雪走到御座下方，闭上眼，重重跪倒。

前额抵上冰冷地面的闷响，像丧钟一般敲在了崔榭心上：

“臣，宋枕雪。”

“谢太后，赐婚。”

在宋枕雪谢恩词说完的刹那，崔榭清晰地意识到，他失去宋枕雪了。

这不只是暂时的失去，而是在礼法和皇权上，被明珠郡主公开地夺走了他的所有权。

这种失去，比死亡更让他恐惧。

他的身体极轻微地晃了一下。

脸上最后一丝血色褪尽，呈现出一种冷玉般的苍白。

本官终究，还是护不住你。