太后六十寿辰当天，恰逢晴空万里，吉日良辰。

天未破晓，御赐的万户宴已在皇城大街小巷铺开。孩童老人搬桌抬凳，妇人切菜备料，壮汉烧火掌勺，全城沉浸于一片喧腾而朴素的欢喜之中。

与此同时，百官宅邸也在紧张的忙碌着。皇帝特地恩准，允许百官携家眷赴宴，于是夫人小姐们早早的便晨起梳妆，文臣武将们整顿仪容，众人各怀心思，或求天颜一顾，或谋权贵攀附。待到一切准备妥当，便乘坐车马，驶向那朱红宫门。

宋家小院亦早早忙碌起来。

宋秉儒与王氏去了街头帮忙，宋栖松在外转了一圈回来，见宋枕雪刚从屋子里出来，那身绯红官服在晨光下灼眼异常。

他的弟弟一表人才，又是圣上钦点的探花，堂堂从六品吏部官员，前途无量，配郡主简直绰绰有余。

“二弟，怎还不出发？迟了可了不得！”

宋枕雪恍若未闻。

宋栖松上前，眼中是掩不住的欢喜：“快去吧！哥在家等你，等你的好消息！”

“大哥慎言！”宋枕雪愠怒转身，“今日乃太后寿辰，我何来好消息？”

“你还瞒我？”宋栖松压低声音，却压不住兴奋，“满京城都传遍了！太后今日就要为你和明珠郡主指婚！郡马爷，这还不是天大的好消息？”

“我与郡主绝无……”

“好了好了，快去吧！”宋栖松不耐的挥手，心下已盘算着要去打酒买肉，今夜定要庆贺一番。

宋枕雪望着兄长雀跃的背影，心一寸寸沉下去。

不想去皇宫的念头疯狂滋长，可皇命如山，他不能累及家人。

最终，他闭了闭眼，踏出了家门。

巷口，那辆青篷马车静静停驻，宋枕雪心中阴霾一扫而空。

他朝马车飞奔而去，掀开车帘就急切的扑进崔榭怀里。

清冽的雪松气息瞬间将他包裹。他撞歪了官帽，将脸深深埋进那温暖的颈窝：“大人。”

崔榭稳稳接住他，手臂收拢，低低的笑道：“见到本官，便这般欢喜？”

“是。”宋枕雪贪恋地汲取着他的温度，如同即将溺毙之人紧抱浮木，“下官恨不能时时刻刻，陪伴大人左右。”自雨夜之后，这话他每日都要说上许多遍，因为只有这句话才能镇住他心底日益疯长的不安。

崔榭扶他坐正，为他细心扶正官帽，指尖拂过他冰凉的脸颊。

“今日太后寿辰，”他望入宋枕雪眼底，“怕么？”

宋枕雪点头，如何不怕？最近他连日做噩梦，梦中皆是大红喜堂、众人恭贺他成为郡马，而崔榭立于其中，对他拱手道百年好合，旋即决绝离去，背影消失在一片刺目的红色之中。

他不敢将这些说出来。近日吏部堆积的公务几乎快把崔榭的所有时间都占满了，但崔榭还是挤出时间陪他，只因他说想日日见到他。

尽管大多数时候，他只能陪在一旁看着崔榭办公。但这总比将他晾到一边来得好。

若非如此，宋枕雪几乎熬不过这段时日。

崔榭如何看不出宋枕雪心里的惶恐，就连他自己都带着侥幸，祈求太后不要赐婚。可结果如何，不到最后一刻谁也不知道。

“记住，”崔榭捧住他的脸，温声叮嘱，“无论今日发生何事，皆不可冲动。”

宋枕雪心头剧震，不敢深想这叮嘱背后的含义，只能如抓住救命稻草般点头：“是。”

崔榭将他拥入怀中。

两人一路无话，宋枕雪依偎在崔榭怀里，只祈求着马车走得慢一些，再慢一些，最好，永远不要停下来。

可道路终有尽头。

两人携手下了马车。

宫门巍峨，百官谈笑风生，一片锦绣繁华。这极致的喜庆落在宋枕雪眼中，却化为满口苦涩。

“走吧。”崔榭道，松开了他的手，转身与迎上来的户部尚书寒暄。

掌心骤然空落，宋枕雪站在喧嚣里，觉得自己的心，也跟着缺了一块。

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寿宴正礼，始于金銮殿朝贺。

百官依序肃立，高呼太后千岁。宋枕雪站在队列中下，宛如一个牵线木偶，目光却紧紧追随着队列最前方那道紫色身影。那道紫色的身影此时是他唯一的强心剂。

随后是冗长的献礼。贺词、奇珍、祥瑞……时间在祝贺与等待中被无限拉长。当太监唱出宋枕雪之名时，他出列跪拜，声音清越：“微臣恭祝太后福寿延年，千岁千千岁。”

太后凤眸含笑，温和的目光落在他身上：“好孩子，快起来。你与明珠编撰的《松鹤延年》，哀家甚喜。你的心意，哀家知晓了。”

“心意”二字，被她咬得意味深长。

宋枕雪心头一松，以为这只是寻常嘉奖。他悄悄抬眼看了一眼崔榭的背影，感觉稍稍安心。

然而满殿文武，谁不是人精？太后这番话，落在他们耳中，无异于最明确的信号。无数道目光隐晦地投向宋枕雪，空气里弥漫着心照不宣的等待。

献礼结束后，终于到了赐食环节。

百官们跟随御驾移步御花园。

御花园里，百官的家眷们正在陪公主们赏花，太后皇帝一行人降临后，御花园里众人跪了一地。

随着太后那句“都起吧”，众人纷纷入座。

丝竹盈耳，舞袖翩跹，珍馐罗列，酒香四溢。

皇帝遥遥举杯道：“今日是太后寿辰，朕恭祝太后千岁。”

众人一同举杯：“太后千岁千千岁！”

太后笑着抿了一口杯中的酒，道：“大家用膳吧。”

众人推杯换盏，宴席热闹起来。

命妇们簇拥着太后赏花叙话，席间气氛渐松。

宋枕雪紧绷了半日的神经，随着太后暂时离席，终于稍懈。他仰头灌下一杯烈酒，灼烧感从喉咙蔓延到胃里。

“宋员外郎，独饮无趣，下官敬你！”

“还有我等！”

几名面生的官员围拢上来给宋枕雪敬酒。宋枕雪来者不拒，一杯接一杯，试图用酒精压下那如影随形的不安。很快他的脸颊染上了绯红。