宋枕雪收敛心神，专注于画。他很快指出其中两幅与贺寿主题略有偏差，细节可再商榷。明珠郡主听罢，眼眸微亮，欣然采纳，提笔在旁细细标注。

讨论完画稿，明珠郡主却未立即离去，她看向宋枕雪，忽然问：“宋枕雪，你有何志向？”

宋枕雪微怔，思索片刻，坦然道：“下官愿辅佐明君，尽己所能，匡扶社稷，亦盼……青史留名。”

说完后觉得这个志向过于空泛，赫然补充：“当然，眼下需脚踏实地，做好分内之事。”

明珠郡主颔首，目光清亮，话锋却陡然一转：“若你眼前有一个机会，可以助你离开吏部，飞得更高，更远，你可愿考虑？”

离开吏部？

宋枕雪心脏猛地一跳，几乎是本能地，脑海中浮现出崔榭的身影。他立刻摇头：“下官暂无此念。”

郡主将他瞬间的犹豫尽收眼底，不再多言，只笑道画稿改好再来寻他，便翩然离去。

她这一来一去，不过一盏茶的功夫，却在吏部，乃至整个官署，掀起惊涛骇浪。

明珠郡主一走，同僚们瞬间将宋枕雪围住，贺喜之声不绝于耳，言辞间已将“郡马”之名按在他头上。

宋枕雪又惊又怒，霍然起身，面色沉肃：“下官奉旨协助郡主编纂寿礼，除此公务，绝无半点私情！此等妄测，有损郡主清誉，亦非人臣之道，望诸位慎言！”

见他说得这般坦荡，神情之中确实没有半点儿女私情，加上郡主身份尊贵，非可妄议，这才讪讪散去。

然而，流言如野草，烧之不尽。

宋枕雪被这无稽之谈搅得心神不宁，一整日都难以专注。

下值前，他携《考功法》二稿去寻崔榭批阅。

崔榭看得仔细，圈出几处需修改的纰漏，公事公办。

“宋员外郎似有心事？”他搁下笔，抬眼。

“大人，”宋枕雪观察着他的神色，低声道，“今日郡主来过。”

“本官知道。”崔榭语气平淡，甚至称得上温和，“不仅本官知道，此刻，只怕三省六部皆已知晓。人人皆在猜，宋员外郎是否……好事将近。”

“大人！”宋枕雪急了，上前抓住他的衣袖，“您难道也这般想？下官对郡主绝无……”

崔榭伸手，将他轻轻揽入怀中，下颌抵着他柔软发顶，手臂收得很紧。

“本官知道。”他声音低沉，贴着宋枕雪的耳廓，似安慰，又似自语，“本官的宋员外郎，只对本官一人，存有私情。”

这亲昵的独占言语，瞬间抚平了宋枕雪所有的不安。他脸颊发烫，依偎在熟悉的怀抱里，觉得外间一切风雨，皆可置之度外。

——

当宋枕雪踏着暮色回家，看到的却是门庭若市、贺礼堆积如小山的景象。

兄长宋栖松满面红光地迎上来，一把揽住他，声音里是压不住的兴奋：“二弟！你可算回来了！我就说前几日你为何拒了所有媒人，原来是天大的好事在后头！”他压低声音，挤眉弄眼：“你跟哥说实话，明珠郡主是不是真的瞧上你了？”

“大哥！休得胡言！”宋枕雪气得浑身发颤，“此乃无稽之谈！我与郡主只有公务往来！”

“若无此事，为何这许多官员争相来送礼，口口声声说要提前恭贺，讨一杯未来的喜酒？”

宋栖松犹自不信，眼中闪烁着对郡马兄长身份的无限憧憬。

“荒唐！荒谬至极！”宋枕雪看着满屋刺眼的贺礼，一股慌乱与不安悄然窜上心头。

“请大哥即刻将这些贺礼，原封不动，一一退回！”

他好不容易在崔榭那里找到的片刻安宁，被现实击得粉碎。一夜辗转难眠，他心里想着崔榭会不会因此不悦。但更令他恐惧的是，这份愈演愈烈的流言背后，那股他无法抗拒的推力。

——

尚书府，书房。

烛火幽微。

崔榭独自坐在案前，手中是宋枕雪昨日写废的稿纸。

他将那些被揉皱的纸团，极耐心、极细致地，一点点抚平。指尖透过少年力透纸背又焦躁涂改的墨痕，仿佛如此，便能触摸到他白日里的不安，也能稍稍安抚自己胸腔那头日夜嘶吼的恐惧之兽。

他不能将这份恐慌泄露给宋枕雪半分。

关于郡主的流言，若宫中真想平息，太后只需一个眼神，一句口谕，便可烟消云散。

可皇宫始终保持着一种意味深长的沉默，甚至……默许乃至助推了这满城风雨。

聪明如崔榭，如何看不懂这沉默下的惊涛骇浪？

只有他那捧着真心、赤诚相对的宋枕雪，还天真的以为，一切都会随着太后寿宴的笙歌散尽而终结。

原来，他并非无所不能。

“咳……咳咳——！”

一阵剧烈的、撕心裂肺的咳嗽毫无预兆地涌上喉头。崔榭猛地俯身，以拳抵唇，却压不住那汹涌的血气。

“噗——”

殷红的血点，如冬日红梅，猝然溅洒在刚刚抚平的、属于宋枕雪的废稿上。

白纸黑字，落红凄艳。

像一句无声的谶言，预告着即将到来的、无法逆转的凛冬。