晨露未晞，练武场的零星青石上凝着霜气，没被朝阳化开，反倒衬得周遭气息愈发凛冽。

李沉舟已立在场中，七岁半的身躯比半年前拔高了些，肩背挺得笔直，掌心的硬茧磨得更厚，那是日复一日扎马步、练铁胆的痕迹，指节处还留着昨日练新招式时蹭破的薄痂。

从初见时的懵懂，到如今能将老头教的拳脚、娘亲留下的法门融会贯通，整整半年光阴，都浸在这夯土场上的汗水与淤青里。

老头嘴硬心软，每次把他打得筋疲力尽、精气亏损，转头就塞来“苦糖豆”丹药，后山的消肿草药他更是采得门儿清，嚼碎了敷在伤处，转天又能爬起来接着练。

他攥紧掌心的铁胆，凉意在指缝间蔓延，却压不住心头翻涌的热意，半年来的试探与打磨，就连老头教的卸力法门也早已熟能生巧，这场真正的对决，终于要来了。

熟悉的脚步声自身后响起，老头已立在场地中央，袖中铁胆不知何时握在掌心，转得哗哗作响。往日漫不经心的眼神沉如寒潭，凌厉气息让周遭的槐树叶都似被压得不敢摇晃，与之前的任何一次试探都截然不同。

“站稳了。”

老头的声音不高，却像块石头砸在夯土上，掷地有声：

“半年了，你藏的私货、磨的劲，也该见真章了。我这第一招，是当年闯黑风寨时，杀过三个顶尖杀手的‘断峰掌’。接得住，就够格跟我识江湖门派、知正邪门道。接不住，就乖乖回去扎够三个时辰马步，再磨半年性子。”

话音未落，老头身形骤然动了，整个人如疾风卷黑影，掌风带着破空锐响直劈面门，力道之沉竟掀飞满地落叶，扑面而来的压迫感，比任何一次“半死不活”的切磋都要骇人！这才是“老江湖”真正的杀招，招招致命，不留半分余地！

李沉舟瞳孔骤缩，浑身汗毛倒竖，却没像往日那样猛冲硬撞，反而下意识沉腰坠马，气息顺着《静心诀》的法门往下压，身形稳如磐石。就在掌风即将及额的瞬间，他猛地侧身，脚下踏出《七星步》的变式，险之又险避开掌风，同时左手铁胆脱手而出，直取老头手腕脉门，这是他半年来反复琢磨，唯一能逼退这致命一击的法子！

铁胆带着呼啸的劲风射向目标，可老头的反应比他预想中快了数倍。只见他手腕微翻，不闪不避，掌心竟稳稳扣住了飞来的铁胆，指节用力一捏，“咔”的一声轻响，那枚被李沉舟磨得光滑的铁胆，竟硬生生被捏出几道裂痕！

“力道、心思都有了，狠劲却还差得远！”

老头语气骤然冷硬，脚下毫不迟疑欺至近前，手掌变劈为拍，千钧之力砸向李沉舟肩头，语气冷得像冰：

“过招留手？你还当这是切磋？江湖死斗可没人给你留活路，仁慈就是自备棺材！我要的是能杀人的狠劲，不是你缩手缩脚的拆招！”

李沉舟如遭雷击，“仁慈就是自备棺材”七个字在耳畔轰然炸响，震得他心神剧震。他猛地想起三岁那年冬夜，娘亲带着他爬在京城老槐树上，本是凑个热闹瞧新鲜，却亲眼撞见那桩与己无关、满地血泊的灭门惨状，瞬间褪去了最后一丝犹豫，这不是切磋，是生死！

心头一紧，只觉肩头传来一股泰山压顶般的巨力，脚下的夯土都被踩得微微下陷。他咬着牙不肯退让，猛地拧身转体，将老头的掌力顺着脊背卸到地面，同时右手握拳，借着转身的惯性，带着刚劲直捣老头肋下软处，这一次，拳风里竟带了几分不留退路的狠厉。

这一下反击又快又狠，完全没留退路，可老头像是背后长了眼睛，侧身避开的同时，手肘顺势下沉，狠狠撞在李沉舟的小臂上。

“嘶——”钻心的疼痛顺着手臂蔓延开来，李沉舟的拳头硬生生被打断，整个人踉跄着后退三步，才勉强稳住身形。他低头看向小臂，那里已泛起一片青紫，骨头像是被撞得错位般疼，可掌心的热意却更盛了。

“只懂卸力，不懂巧用借力，白费了半年苦功。”

老头站在原地，手里转着那枚带裂痕的铁胆，眼神依旧沉冷：

“再来！这一次，我不捏你的铁胆，只卸你的招，接不住，今天就别想爬起来。”

话音刚落，老头再次欺近。这一次的掌风更疾，却不再直劈面门，而是忽左忽右，招招瞄准李沉舟的破绽，掌风扫过之处，连空气都似被撕裂，带着刺骨的寒意。

李沉舟深吸一口气，将手臂的疼痛抛到脑后，脑海里飞速回想半年来学过的招式、琢磨过的变式。他不再执着于逼退老头，而是借着《七星步》的灵动辗转腾挪，每一次侧身、每一次转身，都恰好避开掌风，同时气息始终顺着《静心诀》平稳运转，没半分紊乱。

忽然，老头的掌风猛地下沉，拍向他的膝盖，那是扎马步的根基，一旦被击中，必然站立不稳。李沉舟眼神一凝，非但不避，反而猛地矮身，左腿屈膝，右腿如鞭子般横扫而出，同时双手合十，借着扫腿的力道，硬生生将老头的掌风往上托开。

“哦？有点意思了。”老头眼中闪过一丝讶异，掌力却陡然加重。

李沉舟只觉双臂像是扛着千斤重物，牙关咬得咯咯作响，汗水顺着额角滑落，滴在夯土上，瞬间被蒸发。他知道自己撑不了太久，必须寻得一线生机，就在掌力即将压垮他双臂的瞬间，他猛地松开合十的双手，左手顺势抓住老头的手腕，右手飞快探向老头腰间的铁胆囊，同时脚下一绊，竟是将《缠丝手》的卸力与市井无赖的绊腿招术结合在了一起！