有人在远处小声骂着“神经病”，在尴尬的寂静中尤其明显。纳比眼疾手快，毫不怠慢，给那人记上一笔。

卡安像个审计，将计划书从头到尾仔细读过，时针转过将近一格。没人催他，周遭落针可闻，往常放轻后依然嘈杂的呼吸声不再环绕，连器械持续运作的嗡鸣都消失了。

他拍拍耳朵。

抬头，塞穆伊微笑着等他说第一句话。

卡安挑眉，模棱两可地糊弄过去，转而讨论计划书：“你想说服我老老实实被研究所捆着，去实现你眼中‘最好的现在’。就凭这个？”

“是我的错，”塞穆伊先服软，说的话却不动听，“我太懦弱，害怕你逃开而遮遮掩掩，没能让你充分地了解我。也难怪你怀疑我说谎……所以请求你，给我一个机会，我会照顾好你。”

这番话像针毯披在肩上。卡安想他们假装彼此理解的那一晚竟然就是前天，最近实在是度日如年。

那时塞穆伊说的内容有别，讲了一大通接受研究更了解彼此的好处。意图大差不差，听在卡安耳朵里总体被概括为“改造带来幸福”，和联盟核心价值观差出十万里去。但为了稳住男友，卡安答应先试试，使塞穆伊露出了相当幸福的微笑。

隔天他就忍无可忍和老莱迪兹爆发争执，再过一天连小团体都拾掇完整，这样看来，塞穆伊心有怨气也无可厚非。

所以他点头了。

金唯尔悄悄窥视秦萨瓦尔的反应，马林目瞪口呆，想劝点什么又被“无条件认同老板”的约定束缚。他们四个是这艘船的固定成员，老板指哪儿打哪儿，沼泽自然不在话下——

个鬼！

秦组长和金维尔都是老资历，下过井；老板神秘莫测，傍身技能自然也不少。而马林自己呢，黄花菜一只，原定的升职路径也不过是做个地面部署的维生保障人员。他并非不愿意得到实地勘测的机会，放在以前他肯定要烧高香庆祝履历横添辉煌一笔，现在则是要烧高香祈祷自己没有血缘关系的亲祖保佑，能从这显而易见的烂摊子中保全性命……

等等，或许老板其实并不需要他跟着下去呢？地面总得有人吧。

他才想罢，卡安就像读过心般前来照拂：纯技术人员到时候可以留在大本营。

和研究所众人在一起。

纳比的眼刀瞬间就射过来。

“老板，请务必带上我。”马林咬牙抱上更粗壮的大腿，也终于明确自己早就是研究所的“外人”，什么未来计划工作的，活在当下才重要。他绝不想变成消化池里的烂肉，绝对不！

“勘探一周后开始。”

又是一周。

卡安可记得上次失联一周后，他给自己找的男朋友就蜕变为麻烦精，危险指数至今仍在持续上升。他拍拍耳朵，确认在没人说话的情况下周围依然很安静，再看向塞穆伊时不觉带上审视，被还以略带悲伤的颜色。

随你。他很冷淡地下结论。周围紧绷的气氛总算缓解，塞穆伊去到另一边，眼睛亮晶晶的，步履生风，像办成大事那样意气风发。

他没有再回头，理所当然的，卡安也没有挽留。

日子在冷战开始后过得也不错，卡安保持健康作息恢复体能、按时投喂小团体保持心理健康。涅汶的课程也渐入佳境，这几天秦老师脸上越发多见笑模样；与之相反，金唯尔心事更重，总是对高中生投以惆怅的注视。马林看上去心大万事吉，不过好赌有瘾住看护所的家中老爹状况不好，怯懦地来求他再赊点账。卡安当然给了，还提前问他现在有个提前跳槽的机会，去不去？

马林拒绝了，犹豫中体现出一点对老板的不舍和担忧。“我不太聪明，但真下到井里，应该还是能派上用场。沼泽下的黄金急救时间永远只有下一秒，我能帮忙。”

卡安让他到时多关注另外两位成员的状况，自己不会有大碍。马林又说那我帮您介绍下沼泽，卡安明面点头，实际在约定的时间按着人家一同观看起《走近界二一传奇之旅》的系列电视节目，也不顾其中科普是否正确，他总得先燃起兴趣，才好碍过这段无聊的时间。

粘稠、洁净、空洞、尸骸、异形生物、星球与宇宙的秘密。

感官刺激这方面，电视节目当仁不让，卡安还真多了几分春游前的期待。他调整心情，略雀跃地等待“冒险”开启。

一封新邮件在勘探开始的前一天凌晨送达。

“抱歉这么晚才联络，我猜你睡了，不过到时也不用准备什么，空着手来，好酒好菜应有尽有！

“还记得我们的约定吗？最近正是时候，大家早就想见见你，我也有新发现，急切地想和你分享。

“今天中午十一点半，在南学院大草原。睡过头可是会后悔的哦！

——你真诚的朋友，潘多”