春桃终于来信儿。

连着几日我去御花园里逛都不带茗桦，小花匠终于找到机会，凑到我跟前来，将一张写满了字的帕子塞到我手里。

春桃找到了我爹。

将致远并不认识春桃，江家的下人也想不到衔草卖身破落女子是宫里出来的姑姑，于是春桃顺利进了京郊宅子，与我爹接上了头。

谢天谢地，我爹身体康健。

春桃帕子上写，我爹转告我：“我与你娘尚有一息，仍可一搏，亦然顾好自身，万望安宁。”

我舍不得拿这张帕子擦眼泪，也不想出声惊动他人，就在夜深人静的翠微宫里任由鼻涕眼泪糊了一脸。

爹啊娘啊，女儿做的是一点都不安宁的事情，你们会怪我吗。

距承元的周岁宴还有十日。

礼部将周岁宴的席位排布递上来，覃苏说还是要给皇后过目一番的，于是带着我去明华宫用晚膳。

秋风渐爽，我与覃苏两个人没坐辇轿，从翠微宫一路走出去，好似散步一般。太阳已经西斜，晒在身上仍然暖洋洋，宫道两旁的鸡冠花和重瓣菊都被镀上毛茸茸的金边，在微风里偶尔轻摇。

我又想起进宫之初的那个春日，从储秀阁一路走向明华殿，忐忑又期待，也带着如今天一样的身处命运洪流裹挟之中的决然。

我已是贵妃了。夕阳下，繁复的珠翠在宫道上映出一个庞然大物的影子——贵妃，皇贵妃，皇后，这三个建明王朝最尊贵的女人，投在地上的影子大概是分辨不出彼此的，都像是被朱钗和华服堆砌出来的怪物。

皇后还是那副老样子，疯疯癫癫，一张臭脸。

天渐冷，她的伤腿愈发跛了，可她看起来心情很好的样子——至少在明华宫里，她已完全不掩饰自己的跛——跛得干净利落，走起路来虎虎生风，铃笙总想伸手去扶，却扶个空。

晚膳席上只有铃笙伺候。

大皇子也来了，我们四个人围着一张小桌。皇后应是早就嘱咐过菜色，尽是些覃苏喜欢吃的鱼虾咸鲜，又独有一盅加了桂花酱的红豆圆子甜汤摆在我手边。

一时间沉默无话，还是皇后放下筷子开口，却是句没头没尾我听不懂的：“你看大皇子，长得多像皇帝啊。”

说的是大皇子，皇后娘娘的眼神却灼灼地看着覃苏：“承元还没长大，等承元长大了，也会像皇帝的。”

“是他的儿子，自然长得像。”覃苏平静地答。

“我不是太后，覃苏，我不是寿康宫。”

我听出来了，皇后娘娘在说，“我养不出如皇帝这般没心没肺没人味的儿子。”

覃苏也听出来了，“我知道——大皇子不是那样，承元也不是。”

“可他们终究要当皇帝的。”

皇后娘娘说得很凄凉。当了皇上都一样。江山，权力，孤独，猜忌，谁会愿意自己的儿子去过那样的日子呢？

“来。”皇后娘娘冲着大皇子招手。

大皇子乖巧起身，像一个五岁幼童一般依偎到皇后娘娘身边。

皇后拿起大皇子的手，郑重地放到覃苏手中。

大皇子已经长了筋骨分明的一双大人的手了。

他低头看着覃苏用两只细细的女人的手将他的大手包裹住，温温柔握住，木木地呆愣了一会，然后突然地抬头，冲着覃苏，粲然一笑。

我仿佛被这笑容照耀了。我从未在皇宫里见过这样纯粹明亮的笑容，皇后也笑了，将酒杯斟满，举杯道：“你们可得记得今日。”

从明华殿回去的路上我问覃苏，“皇后会死吗？”