覃苏说：“她不必。”

我又问：“我会死吗？”

“你不会。”

走到翠微宫门口，我停下，她跨进门槛，我终于又问：“那你会死吗？”

覃苏回过身，温温柔柔地站定，隔着门槛伸手将我吹乱的碎发别到耳后去，她说，“你知道我早就不怕死了，我只能往前走。”

“你必须活着。”我从未这样笃定。“你若死了，承元就没有娘了。”

“就算怕，覃苏，你也必须得活着。”

八月二十，承元周岁宴。

今年的秋格外温柔，湖心岛上柳荫茂密、绿意盎然，间或有几棵杨树黄了叶尖，又有几丛元宝枫微微泛红，一切颜色恰到好处，让人只是看着也无端地生出些甜蜜幸福来。

覃苏对承元的宴席自是上心，特命宫里各处以翠柏装饰，取盎然康健、传承不朽之意。

我如往日一样去看承元，经过椒房殿门口，无意间瞥见一株盆栽黄金柏叶尖有些枯黄了，便让随身的小宫女去知会一声，紧着换一盆鲜翠的来。

覃阁老晌午刚过就入宫。

皇帝虽早已表明此番只是家宴，覃正晏仍板板正正穿了官袍，暗蓝色的袍子上精绣着蟒纹，仔细看却又与普通官袍不同——袍与靴用的均不是普通官袍所用的丝绸，而是精贵百倍的蜀锦，因衣料过分轻巧，下摆上金线和孔雀羽交织的团纹几乎满绣，硬生生用绣线的重量将袍子压得与普通丝绸一般垂坠。

我去椒房殿请过安，看过承元，正要回翠微宫梳洗，碰巧在椒房殿门前的宫道上遇见覃正晏。

我自是认识覃阁老的，当下退了半步与覃阁老请安。覃阁老也认识我，颔首拱手道一声“瑞贵妃娘娘”，还未躬身，突然不知从哪跌出来一个小花匠，捧着一盆翠柏，直愣愣地往覃阁老身上撞去。

那小花匠重心完全失控，整个人直向覃阁老腿上扑去，手里盛着翠柏的瓷盆结结实实向覃阁老腰间撞，瓷盆厚重，覃正晏到底闪身躲避不及，被花匠与瓷盆撞了个两脚朝天。

“覃阁老！”我惊呼出声，茗桦赶紧上前去扶，我身为皇帝后妃不便伸手，旋即转身去训斥那花匠：“没长眼的东西！慌慌张张！怎么办事的！”花匠连滚带爬地将自己伏在地上不住磕头，看样子也跌得不轻，我不愿在承元周岁这日多生事端，心下一软，只道：“滚！”那花匠得了大赦般一瘸一拐地跑了，还不忘将那棵摔碎了盆的翠柏胡乱搂在怀里。我懒得计较花匠，忙去看覃阁老的伤势，索性只是事发突然姿态狼狈，并未撞伤筋骨，覃正晏已在覃夫人搀扶下稳稳地站住了。我深知此时覃阁老思女心切，定不会计较摔跤小事，寒暄两句，便与阁老拜别。

接下来回翠微宫这一路上，覃正晏摔倒的画面在我脑子里一遍又一遍回放，我心已如擂鼓，面色仍竭力装作平静如常，回到翠微宫才发现手上一对碧玉扳指不见了。

“定是落在承元处了，抱他的时候摘下来，随手撂在小榻上——。”

茗桦见我着急，起身回椒房宫去找。

我觉得疲累，想着距晚宴时辰还早，便将宫婢都遣退下去，安静小睡一会儿。

还未合眼，一个小宫女悄悄溜进来到我榻前。

我认得她，她是椒房宫覃苏身边的人。

我告诉她：“是。”她得了这个字，点点头，回宫复命去了。

我躺在榻上，仍然在想覃阁老——他摔倒，两脚朝天，蓝色蜀锦官袍下露出金灿灿的软甲——为官之道，谨慎为首，就连进宫参加自己外孙的周岁宴，也不忘将上战场防刀枪的软甲披挂武装上。

“我爹已准备好，与我，与皇帝刀兵相见了吗？”五日之前，覃苏这样问我。就算早已心知肚明地筹谋了许久，覃苏仍奢望在最后一刻给自己一丝做回覃家女儿的希望——若覃正晏不反呢？

若覃正晏只想安安分分地做皇帝的老丈人，做皇贵妃娘娘的父亲，从未想过如丢弃棋子一般将覃苏从棋盘上抹去，从未想过踩在覃苏的尸骨上高高地举起她的儿子——

“是。”我告诉那个传话的小宫女。

——我爹已准备好，在今日，要我与皇帝，一起死了吗？

——是。