我要活下去。我想活着。

我要我娘活着，我爹活着，庄家也活着。

而为了这些我在意的人的性命，思来想去，我竟然什么也不能做——但凡我有所求的，都会变成重重砝码压在我父亲、我娘、整个庄家的肩膀上。

我想回家。

我好想娘。

春桃说我病了。浑身提不起力气，眼皮总是滚烫，我索性不起床，就在榻上翻来覆去地想娘。

娘不喜欢雨天。姐姐们可回家了，帮着娘把衣服箱子晾一晾。娘是不是瘦了。

我上次见娘，娘在我离开淮安城的轿子后头哭，那是最后一面么，如果娘知道那是最后一面，娘一定舍不得我伤心，一定会使劲使劲笑的。

我宁愿从不做这个天之骄女，我不要这前程，这算什么前程？

妃子，贵妃，皇贵妃，皇后，又如何？

我不如做个没出息、嫁不出去的老姑娘，在爹娘身边陪着，就让淮安城大小门户的女儿家们笑话去吧，随他们笑话去，就算全天下的人都笑话我，娘也不舍得她的小女儿孤苦伶仃独自躺在榻上糊涂着发热，娘会一边数落我一边陪着我，催着爹去请大夫，做甜糕哄我咽苦药，将家中的软垫子都寻来堆到我榻上让我靠着舒服些。

我躺了三天。

寿康宫来人，太后要见瑞妃娘娘。

生了病，不看大夫不吃药，没人关心没人哄，也会痊愈的。

春桃将我换上孔雀蓝的宫装，细细绾了头发，描眉点唇，拾掇出一个体面的瑞妃娘娘去见太后。

寿康宫一如既往地富丽堂皇。

春桃被拦在门外，嬷嬷将我一路往里头领，过了平时与太后请安的正殿，来到我从未踏足的佛堂。

佛堂金灿灿，十八尊金佛前燃着细细的线香，那是庄家献上的金佛。太后娘娘面朝金佛，盘坐在细纱屏风后，我按嬷嬷的示意跪在屏风前的蒲团上，跪拜请安，太后不语。不多时，嬷嬷端上一张托盘，托盘上两个瓷瓶，一只朱砂红，一只骨瓷白。

嬷嬷字正腔圆道：“瑞妃娘娘且听仔细了，老身只说一遍。红瓶是毒药，服药后十二个时辰后发作，必死，无解。白瓶是假死药，服药后即刻发作，口鼻出血，鼻息脉搏微不可察，六个时辰后需服大量清水即可醒转。”

我不解，却有不祥预感，心不禁揪在一团。

嬷嬷又道：“太医院院判大人医术高超，奈何心术不正，瑞妃娘娘调理身体这么多时日也不见好，恐怕也是心术不正。”

我生不出——太后知道了。

嬷嬷并不在意我的反应，接着道：“大皇子已年十一，仍未开蒙，资质愚钝，留在皇家占据嫡长子之位，日后恐引储君之争，于江山社稷不利，望瑞妃娘娘为国分忧。事成之后，瑞妃娘娘可服用假死药避险，太后娘娘将安排瑞妃假死出宫，与家人团聚。”

我猛地抬头看向屏风后的那个女人——木鱼声未停，她仍沉默。

我生不出孩子，已是弃子中的弃子，只好用我来杀人……

嬷嬷再道：“江南水患，庄家已然力竭。若瑞妃娘娘动作利落，庄夫人闭眼前或可再享家人团聚之乐。”

太后再不会见我了。

她识破了我纸糊的诡计。

她轻抬贵手，将我拨拉到另一个死局中。

笃、笃、笃。

佛堂金光灿烂。

这是拜佛的人给我最后的机会了。

笃、笃、笃。

你死，还是我活？

一命换一命，我可以自由吗？

笃、笃、笃。

可笑啊可笑。

庄亦然，你忘了，在红墙里，你从来都没有选择。

我没有选择，但我仍有路没有走尽。

总归都是死，死之前我要上九明山，去找覃苏——我要去找，手眼通天、牵挂着皇帝的心的明德贵妃娘娘，去找操纵者天下清流政客、摆布着江南庄家和江南四郡巨大财富的覃首辅的女儿，覃苏。

这一年京城的雨真多啊。

细细密密的雨丝将九明山笼罩着，雾气包裹着树木和房屋，回头望去皇城只剩一座模糊的影子。

我坐在轿子上摇啊摇，如今瑞妃娘娘有轿子坐了，也可以随意出宫了，可我想要的好像更难了。

覃苏的小屋在雨中显得分外朴素。

迎我的仍然是小翠。

算起来我与覃苏也不过在翠微宫朝夕相处了一年有余，两年都未满。她那么不爱说话——还没有小翠与我叽叽喳喳说得多——我怎么这么多年都如此认定她是好人？