怎会病得这样重？怎么就说上“最后一面”这样的话了，娘还年轻呢……

究竟是什么病……怎么会治不好？

怎么会有治不好的病？

什么时候开始的？找了什么大夫？那大夫是不是最好的，到底好好找了大夫没有——太医，请太医去就管用了！我去求皇上——我去求皇上！我是皇上的妃子了！我求皇上让我带着太医回去救我娘！

长夜何其漫漫。我差点以为这雨大的连太阳也遮住了，天怎么还不亮。

春桃早就为我梳妆停当，好不容易挨到卯时，我便急匆匆地往勤政殿去了。

我要去见皇上。

我将瑞妃的派头拿出来，学着荣悦和江瀛心的样子拿鼻孔看人，飞扬跋扈地往勤政殿里闯，这一路的宫人太监们果然不敢拦我。

皇上还没下朝，我心下稍安，站在御书房里自顾自地盘算，一会儿见了皇上，是直接跪下，还是先哭、再跪，皇上吃软不吃硬，我千万不能与他讲人伦亲情纲常道理，他若不同意我只管豁出脸面去求——让我干什么都行——

忽然听见外间有太监报：“见过覃大人，见过江大人。”

“皇上命老臣与江大人到御书房候驾。”是覃大人的声音。

“请随奴才……这边请……”

我下意识地避让，急急闪身躲到里间皇帝更衣处将自己藏好，隔着一扇大屏风和两排码满了书简的架子，又忍不住透过缝隙悄悄看。

我上次见到覃大人还是建明五年中秋宫宴之时。覃首辅与当年别无二致，仍精神矍铄，在他身边的竟意外是个熟悉的面孔，我一眼就认出来了，我从小在他家上私塾，爹爹与他亲兄弟一般，当年我进宫之时他一路护送——这是曾经的江南织造府左巡使，如今的江南四郡大都督，江大人。

我心下一喜，江大人与我爹多年世交，定是知道我家近况，只恨我偷偷躲在这，名不正言不顺，不敢贸然相见。

皇帝还没回来，覃大人与江大人絮絮说话。

只听覃大人道：“今年的雨水的确多得异常。江都督，你与老臣交个底，江南四郡，到底有多少灾民……”

“有多少都不妨事……十四万，禀报皇上十四万灾民即可，我细细算过了……抚恤灾民加上修堤筑路……二十万两银子……”江大人的声音也没变，还是那个坐在我家院子里喝酒的江大人。

“庄家可还撑得住？”覃大人问道。

“撑得住……撑不住也要硬撑，皇上能拿出五万两来都是天恩，剩下十五万都要都督府来补，都督府还有亏空……”

“亏空的事万万不能提！皇帝精得很，万一起了疑心——你我都要掉脑袋！”

“下官明白。只是下一季的赋税……庄槐已多次同我提出退休，近一年来他夫人病着，庄槐越来越不肯出力……”

“不出力，出钱即可。”覃大人气定神闲。“庄贵妃在宫中，皇帝也是给了庄家天恩的，庄槐怎敢不孝敬。”

江大人笑了，“还是覃大人高瞻远瞩。”

覃道：“江大人过谦了，是你，独具慧眼，一挑就挑中了庄亦然——瑞妃娘娘青云直上，庄家现在是名正言顺的钱袋子，你这个给皇上送钱的财神爷，前途无量啊！”

“不敢当不敢当……您知道，当时小姑娘送进宫的时候就是探探路……没想到一探就成了，这丫头发挥得这么好……多亏明德贵妃娘娘照顾……说到明德贵妃，皇帝近日频频找借口去九明山，阁老，贵妃娘娘可想通了……”

“唉……”覃大人沉吟许久，长叹道：“我把她教得太精……终究是我自己的女儿……慢慢来吧……”

江大人接道：“若明德贵妃真舍了这青云路……瑞妃娘娘也可一用……”

“怎么讲？”覃大人似是明知故问。

“覃家只是缺个皇子……若庄家出事，瑞妃娘娘就算是生了皇子也是要依靠覃家的……庄家里外只庄槐一人，没有根基……常在生意路上跑，出意外也避免不了的……”

我已浑身冰凉，心如擂鼓，咬着牙逼自己继续听下去。

“只怕皇帝不肯。”覃大人略一沉吟，话说得冰冷：“建明四年到如今，若皇帝愿意，瑞妃早已生出来了。”

江都督似仍未察觉，继续道：“听说氏族那边选了两个嫡女，极貌美……据说与明德贵妃不相上下……”

“荒唐！”覃大人终是不悦，“四不像的玩意，不会有好下场！”

长久的沉默。

我浑身颤抖，心跳如擂鼓，极力地压抑自己的呼吸声——江大人！从小看着我长大的江大人，亲手将我送到皇帝榻上，我十四岁时那场家宴，原来是江大人处心积虑的筹谋，不，从更早，我八岁，江大人给我父亲推荐了教导舞乐的女夫子——父亲！父亲可知道！父亲可知道他的掌上明珠白白顶着一席尊贵的名头，日日苦苦支撑，只为了给他人做嫁衣！