永侯府正厅，御前总管杨公公展开金丝五爪龙纹圣旨，全府上下齐跪听旨。

“奉天承运皇帝诏曰：皇四子赵齐容率军大捷，荡平诸部，功在社稷。着晋亲王爵，赐号齐王。”

“永侯陈日忠骁勇善战，四境扬威，教子有方。特赐永侯陈日忠之子婚配齐王赵齐容，为正妃。择永平二十五年正月初十日完婚。钦此。”

“臣陈日忠接旨。吾皇万岁万岁万万岁。”

陈将军接过圣旨时，府中女眷已然面无血色——尤其方梅花母女。谁不知四皇子瘫痪在床四月有余，虽为嫡子却早与储位无缘？更遑论传言中那张面具下丑陋变形的脸。这道圣旨哪是恩赏，分明是道催命符。

待宣旨队伍离去，陈将军召集妻儿于正厅。适婚子女中，长女陈芳如十六岁，次子次女皆十五岁，而十八岁的嫡长子陈路贤正冷眼旁观这场闹剧。

“女儿不嫁！”陈芳如泪落连珠，“若要嫁，不如让二妹......”

“圣旨岂容违抗？”陈日忠叹息。抗旨是诛九族的大罪。

“那让大哥去嫁！”次女陈芳兰脱口而出。

方梅花闻言眼前一亮。她怎没想到？圣旨只言“永侯之子”，可没说必须是女儿。

“荒谬！”陈日忠当即否决，“路贤是男子，如何为齐王绵延子嗣？若齐王日后纳侧妃......”

“老爷细想。”方梅花压低声音，“四皇子这般境况，还需什么子嗣？妾身听闻秦国还有男贵妃产子的先例......”

陈路贤原本漫不经心的眼神突然锐利。男贵妃产子？是谣传还是......

“依侧妃高见，何不让二弟去做王妃？”

他故意将“侧妃”二字咬得极重，“反正他已有三房妾室，想必深谙闺房之乐。”

方梅花眼角抽搐，却不得不强撑笑脸：“竹儿已有妾室，怎好再嫁人为妃？倒是贤儿......”

“父亲！”长女急道，“大哥名声狼藉，与毁容的四皇子岂非天造地设？”

“正是！”次女连忙附和。而次子陈青竹竟在座位上昏昏欲睡，浑然不知发生何事。

来自现代的陈路贤对同性婚姻并无抵触，却无法容忍这对姐妹赤裸裸的自私。若今日圣旨许的是有望继位的皇子，她们怕是要抢破头。

“父亲......”他刚要开口——

“都住口！”

陈日忠一声厉喝震住全场。待众人退下后，这位铁血将军竟对长子低声道：

“为父......对不住你。”

路贤怔住。

“朱嬷嬷已告知我你这些年所受欺凌。”陈日忠疲惫道，“为父半生戎马，无暇顾及后宅。方氏之事......确有苦衷。”

“若你愿嫁，齐王虽失势，王妃之位或比在陈府快活。”

路贤险些冷笑出声。这算什么？迟来的父爱？

“儿若应允，父亲能否答应一事？”

“但说无妨。”

“世子之位......”他直视陈日忠双眼，“二弟德不配位。”

陈日忠沉默良久，终是点头：“为父向来以才择嗣。”

“好。”路贤躬身一礼，“儿臣——领旨。”