赵齐容夫妇与影卫抵达慧真寺时，尚未进门便听见村民痛苦的哀嚎。刺鼻的烟熏与腐臭气息扑面而来，夹杂着令人窒息的绝望。

踏入寺内，眼前景象触目惊心——数百村民面色灰白地蜷缩在冰冷地面上痛苦呻吟。没有床榻，没有席垫，只有尘土相伴。

五名僧人正手忙脚乱地煎药。远处几个汉子抬着白布包裹的尸体往五里外的坟场走去。

然而即便他们到来，僧侣与病患也无暇关注。垂死者无力好奇，僧人照料数百病患更不敢分神。

贤神医见状，立即分给丈夫与影卫防护面巾，严令不得触碰病患或寺内物品。

陈路贤环顾四周，患者约三百人。散落各处的药釜与痰盂盛满胆汁与血水。不少病患在他们进门时仍在呕吐。僧人熬制的只是普通止泻汤——远不足以应对眼前状况。

结合旱灾可能引发的疫情，陈路贤最坏的猜测得到证实。

现代有新冠肺炎。此界建安正流行的是……

是了——霍乱。这种引发严重腹泻呕吐的疾病通过污染水源传播。其真正恐怖在于会侵入生存必需的饮水。谁能不喝水？疫病蔓延速度远超野火，吞噬整个村落前甚至来不及反应……

若不遏制，建安很快会变成鬼城。过去四月已死了多少人？建安王能控制至今已是奇迹……

眼前状况令陈路贤眉心紧蹙。最大难题已非治病，而是阻止更多人感染。

为确认，他走向被家人遗弃的十岁男童。诊视前先戴上精心准备的羊肠手套。

果然——是霍乱。

“如何？”保持距离的赵齐容见妻子神色凝重，谨慎发问。

“别靠近。我们需立即离开此地。”陈路贤喝止丈夫上前。他们需做足准备。对现代医者而言，霍乱并非难治之症。棘手的是整座城池沦陷，而医者稀少且不断减员——许多已因救治病患而亡。

闻言，赵齐容与影卫迅速随她退出慧真寺。

“火。”刚踏出门槛陈路贤便下令。影卫齐三立即递来火把。

精心制作的珍贵羊肠手套被毫不犹豫投入烈焰。防护面巾同样焚毁——确保不留半点污染。

“是霍乱……”

远离寺院后，陈路贤终于打破沉重静默。

霍乱……

赵齐容是唯一知晓此病名者，随行的影卫们则不明就里。

“这是通过污染水源传播的疫病，引发严重腹泻呕吐。重症者脱水而亡。眼下最大难题是修复供水系统。但挖渠筑坝需时日——更别提净化已致病的污染水源。人日日要喝水，必须赶在疫情失控前行动。”

陈路贤边说边加快步伐，决意回府准备药材设立临时医棚。

仅听病因，影卫们已觉大祸临头。若疾病通过水传播，不接触似是解法。但人无水不能活。左也是死，右也是死，只看早迟罢了。

阻断疫情唯有净化全城水源。

但人真能胜天吗？

……

“数月前京城邸报不是说齐王坠马瘫痪了吗？怎会突然现身建安？三日前信使来报建安王携齐王归来时，本官还当听错了！”

宝城城主钟城主醉醺醺地在抚城范城主客堂嚷嚷。

“你问本官，本官问谁？哈哈哈！”范城主纵声大笑。

“你们说齐王和那些大人物究竟为何而来？放着京城舒坦日子不过，偏来建安送死？”大成马城主讥讽道。

“他们打算待多久？若开始查探，咱们这三月功夫岂不白费？”昆城明城主越发不安。

“诸位怕什么？”范城主嗤笑，“咱们费心劳力保持城池整洁，清除有碍观瞻之物，该受嘉奖才是！来，饮胜！”

他举杯高呼，理直气壮得仿佛能将黑白颠倒。另三位城主交换眼色后碰杯痛饮。

他们浑然不觉，自己的一言一行正被居高临下尽收眼底。