待菜肴上齐，建安王作为主人先动筷后，众人才执箸而食。他们已数周未尝过热食，一路上仅靠出发前准备的简单肉汤与干粮充饥。

“穆管事安排的住处可还合意？”席间最先开启话头的是女主人建安王妃。

“雅致舒适，多谢王婶。”陈路贤接话寒暄几句后，赵齐容将话题转向正事。

“陛下拨发的赈灾粮——可否劳烦王叔主持发放？”

“侄儿何必见外？有事直言便是。说来该本王谢你们五位千里驰援才对。”建安王客套一番，但意思明确——他会负责。

“那王叔可否拨块田地作农耕示范？”丈夫开了口，妻子顺势接话。

“自然。明日便让穆管事将地契送来。”建安王不假思索应允。建安是他治下——莫说一块，十块地赵天明也不会吝啬。

所求既得，晚宴再无要事相商。众人默默用膳至撤席。此刻陈路贤准备的书籍才呈给对面的建安王妃。

“这是？”建安王妃接过侄媳递来的两本书，眸露好奇。封面无题，墨迹犹新。

“不过是些粗浅见识。我整理了安胎指南，另一本……或许临盆时能用上。请二位先过目了解。若最终用不上，只当我从未给过。”陈路贤简略解释。他希望夫妇俩自行阅读理解内容。至少若觉冒犯，也不会被当成疯言疯语损了齐王妃名声。

侄媳不愿详谈，建安王妃也不追问。今夜就寝前与夫君共读便是。

晚宴结束，众人各自回府。临行前赵齐容代表众人告知明日早膳无法作陪。建安王虽好奇这群年轻人一大早有何计划，却未多问。既已接风，不必再拘礼。

但他没料到——他们并非明早离开，而是今夜就走！

回到客院的五位挚友并未如常人预想般换上夜行衣，而是打扮成与府中仆役无二的平民装束。他们要揭露贪官竭力隐藏的真相——

必须在抚城城主明夜设宴前查明实情。

五人分三组出发。建安王府的高墙对他们形同虚设。府中护卫——那些武功高强者虽能感知动静，却也有眼力看出这绝非寻常宵小。虽作平民打扮，但绝非窃贼。细看认出是五位贵客后，立即禀报建安王。

“……唉，这群孩子。”听完禀报的建安王疲惫叹息，“不好生歇息，偏要大半夜翻墙……”

原来是为这缘由缺席早膳。

其他三人倒能理解——本就是来办事的。但他那顽劣侄儿？非但不拦着孕妻涉险，还跟着翻墙。

或许以他们的热忱与能力，自己的时代已该落幕……

再无他事，建安王回房与妻子共读侄媳所赠奇书。

……

袁绍昶与秦慕文的任务是查清城中乞丐去向并找到山匪。

他们的计划很简单——扮作乞丐。

二人虽已换上平民服饰离府，但互相审视后仍觉不够逼真。那身半旧衣衫还是太干净，不似真乞丐的褴褛模样。

想到此处，秦慕文停在几乎无客的麻辣烫摊前——摊主正要收摊。他默默放下一枚银钱，抄起摊上两只豁口陶碗，运起半分内力将碗沿磕得更碎。袁绍昶则抓起炭块，在自己与秦慕文脸上抹了几道。

指尖触及副将军俊颜时，他手指微颤。

若非满脸煤灰，此刻袁绍昶羞红的脸色怕是连月亮都能瞧见。

为完善伪装，他们将梳得一丝不苟的发髻揉乱，又蘸水打湿头发面颊，营造多日未沐浴的假象。

若早知如此，一个时辰前何必沐浴更衣……

摊主带着女儿回来收拾时，正撞见两位俊美非凡的郎君用摊上炭灰抹脸的诡异场景。