准噶尔的战事愈演愈烈，听说大清为了边境安稳，派出了一批罪臣官奴子弟来到清准边界充军，以防战火烧至大清境内。

固尔扎城从最初的刀剑相向，逐渐变成了如今的炮火连天。就连景年所在的毡帐，也不似从前那般，日日夜夜被人守着。有时候，景年甚至可以借着帐外兵士慌乱换防的间隙，悄悄掀开毡帘的一角，窥见外头的烽烟与奔走的人影。

看来，策零他们或许已经撤离这里了，只留下景年在此自生自灭。

那么霜芸呢？是会被当做先汗遗孀跟着他们一起押走，还是草原上无人问津的弃妇，堙没在漫天的烽火里。

承宽与世芍一路策马向西，纵使身上盘缠富余，可在这兵荒马乱的世道里，却不如一碗米粥来得实在。

两人又累又饿，有时还需绕路躲避随时可能燃起的战火。

“你不是说，走个七八日的功夫，便能抵达固尔扎城脚下吗？怎得如今已十日有余，却连金顶寺的塔尖都未曾瞧见？”世芍猛地勒马，一脸严肃地看向承宽。

“这……”承宽心下骤然一惊，耳根再次映出那片醒目的红，“兴许，就快了吧……”

“你是不是有什么瞒着我？”世芍陡然抬高声线，眼底的焦急快要冒出火来，“你知不知道，我女儿还被关在那不见天日的毡帐里，生死未卜！你倒好，在这儿玩我呢是吧？快了快了，每次问你都是快了！你可知她在那里的每一刻，有多害怕，有多绝望！”

“我……”承宽垂下头，指尖不自觉摩挲起袖口的绣纹。

“你什么你？说啊，你是不是故意拖延时间，好让我女儿死在那虎狼窝里你才高兴！”世芍像是丧失了理智一般，双目猩红，嗓子里哑着近乎绝望的嘶吼。

“不是的！绝对不是的！”承宽连忙翻身下马，踉跄着扑到她的马前，“是……是我压根就不认识路。可我不是故意的！大部队不肯跟着你闯，我怎能看着你孤身一人，往这烽火狼烟里冲？”

“我管你是不是故意的！”世芍胸口剧烈起伏着，眼珠子像是要瞪出眼眶，“你可知，你现在耽搁的是我女儿的命！她在那里多待一刻，就多一分危险，你凭什么拿她的安危去赌？”

“是我混蛋！”承宽双膝一软，重重磕在漆黑的焦土上，“我只想着能陪在你身边，却忘了容姑娘是你的命根子。我错了，我真的错了！”

“我凭什么再信你？”世芍猛地别过头去，狠狠抹掉眼角的湿意，语气冷得像冬月里的寒霜。

承宽被这话激得一愣，竟扬手，结结实实地扇了自己一个耳光，清脆的声响回荡在空旷的荒原上，语气里带着从未有过的卑微：“世芍，你信我！我若有半分虚言，就让我被这准噶尔的风沙活埋！我求你，再给我一次机会，今日日落之前，我一定让你看到金顶寺的塔尖！”

“起来。”世芍见他这副狼狈又愧疚的模样，胸口的怒火渐渐熄灭了大半，“若是跪着扇巴掌就能救回我女儿，那我便跪烂这焦土又何妨！可这有什么用？她还是要在那吃人的鬼地方，一分一秒地熬着，连一顿饱饭都吃不上。”

见他不动，世芍也不理他，扬起马鞭向西飞驰：“就这一次，往后不许再让我看到你自轻自贱，更不许你再瞎闯乱撞，耽搁我救人的时间。”

“得嘞！”承宽眉眼间的怯懦瞬间烟消云散，跨上马就去追赶世芍的身影。

正午的烈阳在初秋的草原上格外刺目，尤其是在刀光剑影的反射下，简直要晃瞎了人的眼。

随着日头渐渐西斜，他们也终于抵达了此行的终点——固尔扎城。

金顶色的塔尖正托着炽红的骄阳，仿佛要将这光辉洒向草原万物，却半分也照不进这硝烟带来的阴霾。

城墙在战火的摧残下早已破败不堪，就连戍城的兵士也倒卧成血淋淋的尸身，横七竖八地散落在断壁残垣之间。