“大哥，我求你……”

说着，世芍的额头一遍又一遍地抵住烧糊的焦土，脸上沾满了乌黑的炭末，“只要你能派人送我一程，带我看到固尔扎城的金顶寺就好。你要什么我都给你，要我的钱，要我的人，哪怕要我的命，我都绝无怨言！”

“芍妹，你说这话可太丧良心了！当日你坠马摔在直隶的泥滩，我商队伙计给你热汤热饭，换了干净衣裳，一路待你如自家人。你倒好，说出这些作践自己的话，是觉得我这商队是那趁火打劫、落井下石的阴贼？”

“我知道，我都知道，您的恩情，我年世芍这辈子都不会忘！”世芍哽咽到浑身颤抖，掌心狠狠抠进焦土里，“可那是我的女儿啊大哥！您家里也有妻儿子女，您应该能懂，做爹娘的，怎能看着孩子身处炼狱，自己苟活？”

马背上的人沉默良久，终是淡淡开口：“我理解你的难，但我不能为了你，不顾这几十口弟兄的命。你若走，我还护你，可固尔扎城此刻早已兵荒马乱，再往前，便是刀山火海，商队绝不能跟着涉险。”

“大哥……”世芍绝望地瘫坐在地上，嘴唇止不住地哆嗦着，却说不上一句完整的话。

“不必多言。”领头人别过头去，再次扬起马鞭，“我劝不住你，也不想劝你。这乱世，谁也顾不得谁，往后的路，各凭造化吧。”

正在此时，那个总爱偷偷给世芍塞糕点的小伙子站了出来，一把拉起她的衣袖往上拽：“起来，固尔扎城，我熟，我陪你去！”

“承宽兄弟，你可想好了？”领头人手中的马鞭顿住，眼底凝着几分忧心与冷厉，“你可知，如今的固尔扎城是何等情形？莫要为了一时的意气，白白断送了性命！”

“哥，我想好了。”小伙子语气坚定，字字掷地，“您既说固尔扎城是刀山火海，可芍姐的女儿还在里面困着，芍姐她一路随着我们长途跋涉，未曾喊过一句苦、叫过一声累，就是为了把女儿带出那个人间炼狱。若是此刻退缩，岂不前功尽弃，抱憾终身！

“芍姐孤身一人，前路凶险万分，今日我若袖手旁观，往后这良心上的坎，我一辈子都过不去啊！”

“随你吧。”领头人终是昂首，朝着身后的伙计们扬声喊，“弟兄们，启程！”

世芍瞪大眼睛看着身前的小伙子，满眼都是不可置信。那个腼腆害羞，连大大方方瞧她一眼都不敢的小弟弟，竟真的挺直脊背站了出来，成为了她救回女儿的最后一丝希望。

“谢……谢谢……”世芍轻轻掸掉衣袖上的尘土，胡乱抹去了额头的焦黑，“我真不知道该怎么感谢你……”

“感谢的话，还是留着救回你女儿再说吧。”小伙子把世芍的马牵了过来，小心翼翼地将她扶了上去，“别误会，我就是不忍心小姑娘一个人在那煎熬度日，平白受这无妄的战火之灾。”

世芍瞧着他眼神躲闪的样子，不由得轻笑一声，眼角毫无征兆地湿润了些许。

她怎会瞧不明白那点小心思？无论是每天备着糕点、燃着篝火的暖帐，还是无数次躲着偷看，被发现了就红着脸跑开的窘迫模样。

可她不能接受。

因为，她是当了娘的人，不能平白折了人家好端端小伙子的一辈子，更是因为，她的女儿还在毡棚里熬着，她不能只顾着自己的儿女情长。