金銮殿上，百官肃立。时疫阴霾虽未彻底散去，但年关将至的气氛已然冲淡了几分凝重。

皇帝端坐龙椅，目光扫过下方众臣，缓缓开口：“年关将至，朕思虑良久。去岁多艰，今又逢时疫，百姓惶恐，朝野不安。朕决定，今年除夕宫宴与元宵灯会，皆需大办！一则与民同乐，冲散晦气；二则昭示天下，我朝安泰如初！”

此言一出，殿下微微骚动。

大办宴席，确实能提振民心，但也需耗费巨大的人力物力。

皇帝抬手压下议论，目光落在储君身上：“太子。”

萧钰连忙出列躬身：“儿臣在。”

“此事，便由你全权督办。”

皇帝语气温和，“你素来仁厚周全，交由你办，朕放心。也好让天下臣民，见识储君之风。”

萧钰心头一紧，这是父皇对他的考验，亦是恩宠。他深吸一口气，郑重应道：“儿臣领旨，定不负父皇所托！”

皇帝点了点头，视线又转向一旁神色冷峻的萧无烬：“烬儿。”

萧无烬踏步出列：“儿臣在。”

“你从旁辅佐太子。”皇帝看着他，语气意味深长，“你刚立大功，于京城事务、人员调度更为熟悉。有你协助太子，朕方可高枕无忧。”

一个主办，一个协理。

既给了太子历练和彰显地位的机会，又用萧无烬的雷霆手段确保万无一失。

帝王权衡之术，尽在此言中。

萧无烬垂眸，掩去眼中神色，平静应道：“儿臣遵命。”

“很好。”皇帝满意点头，“具体章程，你二人下去细细商议。朕要看到一个喜庆、祥和、足以安邦定国的年节！”

“儿臣（臣等）遵旨！”

退朝的钟声响起。

萧钰走到萧无烬身边，脸上带着温和却有些局促的笑容：“二弟，此番又要劳烦你了。”

萧无烬淡淡瞥了他一眼：“分内之事。”

两人并肩走出大殿，一个温润如玉，一个冷峻如冰。

这即将到来的年节盛宴，对太子是机遇，对萧无烬而言，却不过是又一桩需要耗费心神的公务，甚至可能是暗藏危机的漩涡。

萧无烬回到王府，处理完几件紧急公务，总觉得今日身边，似乎少了点什么。

他抬头看向檐下，往日在那肃立的傻木头如今却不见身影，难怪空气中少了那点清冽的草木信香。

他唤来暗五：“暗九呢？”

暗五垂首回道：“回殿下，今日是暗九休沐。他去了暗卫营校场，说是为下月的暗卫大比做准备。”

休沐？训练？

萧无烬眉头微挑。

这傻木头，放假不好生歇着，跑去练功？

他整日跟在自己身边，几乎寸步不离，哪来的时间精进武艺？

一丝说不清的好奇心驱使着他起身：“去校场看看。”

暗卫营校场设在王府最僻静的角落，此刻呼喝声与兵器碰撞声不绝于耳。萧无烬悄无声息地走到场边阴影处，目光立刻锁定了场中激战正酣的两道身影。

是暗九和暗四。

暗四也是营中好手，身形魁梧，刀法刚猛。然而此刻，他却在那道玄色身影的攻势下显得有些左支右绌。

暗九的招式依旧是他惯有的狠辣精准，但速度、力量以及对时机的把握，似乎都比萧无烬记忆中更胜一筹！

他的一招一式间，隐隐透着一股沉凝如山、却又灵动如风的气势，竟将暗四的刚猛刀势稳稳压制！

萧无烬眸中闪过惊诧。

他看得出来，暗九并未出全力，更像是在拿暗四喂招，熟悉新的发力技巧和战斗节奏。可即便如此，这份提升也堪称显著。

他日日将暗九带在身边，清楚此人除了值守、奉命行事，几乎没有任何个人时间。

那这身明显精进的武功，是何时练就的？

难道他夜里不睡觉，偷偷爬起来修炼？