冬日的风雪被厚重的王府朱门隔绝。萧无烬刚踏入门内，便见庭院中灯火通明，一群身着宫装的内侍垂首肃立，正中捧着明黄圣旨的，正是皇帝身边最得力的总管太监李全忠。

“烬王殿下，”李全忠见到萧无烬，立刻堆起恭敬的笑容，上前一步，“您可回来了，皇上说殿下此次督办时疫有功，特命咱家前来宣旨赏赐。”

萧无烬面色平静，拂了拂衣袍上并不存在的雪花，缓步走到院中。暗九如同影子般无声跟在他身后三步处，垂首而立。

李全忠展开圣旨，尖细的嗓音在寂静的庭院中响起：

“奉天承运，皇帝诏曰：皇二子无烬，秉性忠贞，才智超群。此次时疫肆虐，尔能临危不乱，明察秋毫，揪出南境细作祸乱之根由，更督制良药，普惠黎民，控疫安邦，功在社稷。朕心甚慰！特赐黄金千两，东海明珠十斛，蜀锦百匹，玉璧一双，以彰其功。钦此——”

“儿臣，谢父皇恩典。”萧无烬叩首接旨。

李全忠笑眯眯地将圣旨放入萧无烬手中，压低声音道：“殿下，皇上私下里还夸您呢，说您做事稳妥，顾全大局。”

萧无烬淡淡道：“李公公辛苦。替本王谢过父皇挂念。”

李全忠连连称是，又寒暄几句，便带着宫人告辞离去。

庭院中顿时安静下来，只剩下琳琅满目的赏赐和飘落的雪花。

萧无烬拿着那卷明黄的圣旨，目光却看向身旁的暗九。

黄金珠玉，于他而言不过寻常。

倒是这小子……

“暗九。”

“属下在。”

“这些赏赐，”萧无烬随手将圣旨扔给一旁的璧玉，指了指那堆金银绸缎，“你去挑几样合眼的。”

暗九抬头，难以置信地望向萧无烬。

这些是陛下赏给殿下的，他区区一个暗卫，哪有资格挑选？

萧无烬却已转身走向寝殿，只留一句话：

“算是……昨夜伺候的赏钱。”

萧无烬这句话轻飘飘落下，却像一根冰冷的针，猝不及防扎进暗九心口最脆弱的地方。

赏钱……？

他是暗卫，是殿下手中的刀，可以随时为殿下赴死。

昨日种种，是他职责所在，是他……是他无法抗拒的本能，甚至掺杂了些连自己都辨不明的妄念。

可无论如何，那不是……不是可以用银钱来衡量的“伺候”！

一股从未有过的屈辱感瞬间淹没了暗九。

他一下子跪倒在地，额头重重磕在冰冷的地砖上，声音因压抑的怒火和委屈而微微发颤：“属下……不敢受赏！属下所为，皆是分内之事，万不敢以……以‘赏钱’论之！”

萧无烬正要迈出的脚步顿住了。

他诧异地回头，看向跪在地上、脊背却挺得异常僵直的暗九。

生气了？

这小木头疙瘩……竟然生气了？

萧无烬非但没有动怒，反而觉得新奇极了。

他见过暗九恐惧、顺从、隐忍、甚至情动时的迷茫，却独独没见过他如此直白地表达不满和……屈辱？

他饶有兴致地走回来，蹲下身，与暗九平视，故意问道：“哦？给你的衣服，指环，不算赏钱？为何就能坦然接受？”

暗九被问得一怔，抬起头，眼中怒火未消，却又染上一丝茫然。

他张了张嘴，想要分辨，却发现“衣服指环是殿下赐予的信任和标记”与“赏钱是嫖资般的羞辱”之间的区别，竟难以用他贫乏的言辞说清。

“……不一样。”

他最终只能干巴巴地重复这三个字，脸颊因激动和窘迫泛起不正常的红晕。

萧无烬看着他这副笨拙又委屈的模样，心头那点因朝堂纷争带来的阴霾散了大半。

他忽然觉得，这根木头生起气来，倒比平时那副死气沉沉的样子生动有趣得多。

他起身走到那箱赏赐前，随手拿起一颗鹅卵石大小、流光溢彩的夜明珠，转身塞进暗九依旧紧握成拳的手里。

“拿着，”萧无烬语气缓和了些，“是赏赐，不是赏钱。奖励你此次发现茶具有异，护卫有功。”

暗九握着那颗冰凉圆润的珠子，愣愣地看着萧无烬。

萧无烬见对方这副呆样，忍不住伸手，不轻不重地捏了捏他泛红的脸颊，唇角勾起一抹连自己都未察觉的笑意：

“木头成精了？还学会生气了。”

指尖触碰脸颊的温热，和殿下那句带着戏谑的“木头成精”，像一道惊雷劈醒了暗九。