一场可能动摇国本的阴谋，最终以牺牲几个棋子、禁足一个皇子告终。皇家的颜面保住了，母妃的心愿达成了，老三也得了教训。

只是，他心中对那看似风流实则偏执的弟弟，以及或许并非全然无辜的母妃，那份本就稀薄的亲情，自此彻底蒙上了一层无法消散的冰霜。

而萧无痕在被皇贵妃带离前，回头深深望了萧无烬一眼，那眼神复杂得令人心惊。

宫廷深深，御书房内龙涎香袅袅。

萧无烬将修改过的书信与那名已成弃子的匠人供词呈于御前，言辞恳切，将祸水全然引向南境细作，只字未提三皇子萧无情与此事的“关联”，仅以“御下不严”为其请了禁足之罚。

皇帝翻阅着证词，面色阴沉如水。

南境竟敢如此猖獗，在他眼皮底下行此歹毒之事！

他看向下方神色平静的二儿子，目光中透出几分赞许：“烬儿，此次你雷厉风行，控住疫情，揪出元凶，做得很好。药材调配之事，亦处置得当，未激起民变，朕心甚慰。”

萧无烬垂首：“儿臣分内之事。”

皇帝沉吟片刻，又道：“只是这南境贼子太过狡猾，竟让其主犯逃脱。边境守将，也该好好整顿了！”

“父皇圣明。”萧无烬应和道，随即话锋一转，看似不经意地提起：“儿臣在江南查案时，曾发现一可疑账户，代号‘玄蛟’，与盐税亏空大有牵连，不知……父皇后续可曾查出背后之人？”

皇帝闻言，脸色瞬间变得极为难看。他沉默良久，才重重叹了口气，“查到了。指向……老五的母妃，瑾嫔。”

萧无烬心头一震，面上却不露声色：“瑾娘娘？”

五皇子萧无澈年仅十五，其母瑾嫔出身江南望族，母家势力在地方盘根错节。

皇帝揉了揉眉心，语气凝重：“瑾嫔母族近年来动作频频，与江南官场、盐商往来密切。那‘玄蛟’账户，资金流向复杂，最终多半落入了其族人囊中。朕已命人暗中详查，但……牵一发而动全身，瑾嫔母族在朝在野势力不容小觑，老五又尚且年幼……”

话未说尽，但意思已明：投鼠忌器。

此刻动瑾嫔一族，恐引发朝局动荡，甚至可能危及年幼皇子的安危。

皇帝需要时间布局，更需要一个合适的时机。

萧无烬心中了然。

原来江南盐税的巨大黑洞，背后竟也藏着后宫与前朝的勾结。

老五……那个沉默寡言的少年，他知道自己母族的所作所为吗？

“儿臣明白了。”萧无烬不再多问，“一切但凭父皇圣裁。”

他走出御书房，抬头望向灰蒙蒙的天空。

看似平息的风波之下，暗涌从未停止。

老三的愚蠢妄为，南境的虎视眈眈，瑾嫔母族的贪婪……

这煌煌帝国，内里早已千疮百孔。