户部核账的结果，是在五月初三公布的。

那日早朝，户部侍郎周勉当着满朝文武的面，呈上三寸厚的账册。金銮殿里鸦雀无声，只有他平稳的宣读声，在空旷的殿宇中回荡，一字一句，像刀刻在每个人的心上。

“臣奉旨复核北境军虎牢关一役军械损耗，”周勉的声音不高，却清晰得让人心悸，“共计箭矢八万七千支，损四万三千；刀枪六千柄，损两千一百；甲胄三千套，损一千二百……”

他顿了顿，抬起头：“然据兵部存档，当年上报损耗数额为——箭矢损两万九千，刀枪损九百，甲胄损五百。”

账册与存档，差了一倍有余。

殿内死一般的寂静。

镇北侯林毅站在武将首位，腰背挺直如松，花白的须发在殿内穿堂风中微微颤动。老侯爷面色平静，但那双常年握刀的手，此刻正紧紧攥着朝笏，指节泛白。

“周侍郎，”兵部尚书王崇安出列，声音有些发颤，“当年虎牢关一战，臣亲自督运军械，所记数目绝无差错。这……”

“王尚书的意思是，本官伪造账目？”周勉打断他，语气依旧平稳，眼神却锐利如刀。

“臣不敢！”王崇安连忙躬身，“只是……时隔三年，账目或有疏漏……”

“疏漏？”皇帝宇文弘忽然开口。

他坐在龙椅上，一直安静听着，此刻终于出声。声音不大，却让整个金銮殿的温度骤降。

“三年时间，能让四万支箭矢凭空消失？”他缓缓起身，走到御阶前，目光扫过殿内众臣，“还是说，北境军打仗，用的是纸糊的箭？”

这话说得重。

林毅扑通一声跪下：“陛下！北境军每一支箭、每一把刀，都用在战场上，绝无虚报！臣愿以项上人头担保！”

“老侯爷的人头，朕自然信得过。”宇文弘俯视着他，“但账目白纸黑字，做不得假。要么是兵部当年谎报，要么是有人……中饱私囊。”

中饱私囊。

这四个字，像四记重锤，砸在每个人的心上。

王崇安面如死灰，也跟着跪下：“陛下明鉴！兵部绝不敢……”

“够了。”皇帝打断他，“此事蹊跷，朕自会查清。周侍郎。”

“臣在。”

“继续查。”宇文弘转身走回龙椅，“凡涉及此案者，无论官职高低，一律严审。朕倒要看看，是谁敢在军械上动手脚，动摇我大周根基！”

“臣遵旨。”

早朝在压抑中散去。

消息传到后宫时，已近午时。春棠从御膳房打听到只言片语，慌慌张张跑回惊鸿殿，话都说不利索。

“公子，不好了！户部、户部说咱们北境军……虚报损耗，贪墨军饷！”

林峥正在练字，闻言笔尖一顿，一滴浓墨落在宣纸上，迅速晕开，像一块丑陋的伤疤。

“慢慢说。”他放下笔。

春棠语无伦次地将听来的消息复述一遍，末了带着哭腔：“老侯爷在殿上跪着，陛下说要严查……这可怎么办啊！”

林峥沉默着，看着纸上那团墨迹。

该来的，终究来了。

虎牢关一战，北境军确实损耗巨大，但绝没有四万支箭那么多。当年战后清点，是他亲自督办的——箭矢损两万九千余，刀枪九百，甲胄五百。这个数目，兵部存档与他记忆完全吻合。

那多出来的一万四千支箭，两千把刀，七百套甲，是从哪儿冒出来的？

有人改了账。

在三年前，或者……更早。

“程肃那边有消息吗？”他问。

春棠摇头：“没有。自从上次长公主带话后，就再没音讯了。”

林峥走到窗前，推开窗。五月的风已带暑气，吹在脸上黏腻温热，像某种不祥的预兆。

“备车，”他忽然道，“去大相国寺。”

“今日不是初一十五……”春棠愣住。

“就说我心神不宁，要去寺中静心。”林峥转身，“快去。”

大相国寺的香火，比平日更盛。

或许是因为京城风波渐起，来祈福问卦的人多了不少。林峥照例先去大雄宝殿上香，又往功德堂添了几个牌位——这次写的是虎牢关一战阵亡的校尉名字。

做完这些，他往后山走。

御林军校尉跟到竹林外，照例停下：“公子请便，末将在此等候。”

林峥点头，独自走进竹林深处。

竹叶沙沙，遮天蔽日，将外界的喧嚣隔绝。他走到上次与程肃见面的那块青石旁，坐下等待。

等了约莫一刻钟，身后传来极轻的脚步声。

“公子。”

是程肃。

他穿着一身粗布衣裳，脸上抹了灰，像寺里干粗活的杂役。走近了，林峥才看清他眼里的血丝，和眉宇间掩饰不住的疲惫。

“坐。”林峥示意。

程肃在他对面坐下，声音压得极低：“户部的事，公子知道了？”

“知道了。”林峥看着他，“账目是怎么回事？”

“有人改了三年前的兵部存档。”程肃从怀中取出一张纸条，上面密密麻麻记着些数字，“我查了，改账是在半年前——谢家被抄前一个月。动手的是兵部一个老书吏，姓孙，三年前就告老还乡了，上个月……突发急病死了。”

死无对证。

“账改得高明吗？”

“不高明，但够狠。”程肃苦笑，“他们没动总账，只改了分项。比如箭矢损耗，原本记的是‘损两万九千，余五千入库’，现在改成‘损四万三千，余五千入库’——入库数没变，损耗凭空多了一万四。”

“入库的箭呢？”

“还在库里。”程肃道，“但库房三年前失过一场火，烧了不少存档。现在要查实物，根本对不上数。”

一环扣一环。

从改账，到灭口，到销毁证据——这局布了至少半年，甚至更久。

“谁干的？”林峥问。

程肃沉默片刻，缓缓吐出三个字：“不知道。”

“一点线索都没有？”

“有，但断了。”程肃从怀中又取出一枚铜钱，边缘同样有刻痕——这次是四道短线，一道长线：**危**。

“我查到那孙书吏告老后，在通州置了处宅子，宅子的地契……是江南一个绸缎庄的东家送的。那东家姓赵，做的是苏杭的生意。”

苏杭。

苏晏的地盘。

林峥眼神一凝：“苏家？”

“不是苏晏。”程肃摇头，“是苏家旁支，早些年就分出去了，与苏晏那一脉素无往来。但蹊跷的是，那赵东家上个月也死了——船沉在运河里，尸骨无存。”

又死一个。

“所以线索到江南就断了？”林峥皱眉。

“没断，但……”程肃顿了顿，“我查到那赵东家死前，见过一个人。”

“谁？”

“平阳长公主府上的管家。”程肃声音压得更低，“就在船沉前三日。”

平阳长公主。

林峥心头一震。

“她……”

“我不确定。”程肃打断他，“或许是巧合，或许……长公主也在查这件事。公子，这潭水太深了，您最好……”

“最好什么？”林峥看着他，“明哲保身？”

程肃语塞。

林峥站起身，走到竹林边缘，看着外面明晃晃的天光。

“程肃，”他背对着他，“你知道虎牢关那一战，我们死了多少人吗？”

“末将……知道。”

“五千人守关，最后活下来的，不到八百。”林峥的声音很平静，却字字千钧，“那些死了的弟兄，有的被箭射成刺猬，有的被刀砍得面目全非，有的……烧得只剩一把骨头。”

他转过身，看着程肃。

“现在有人告诉我，他们用命换来的胜利，成了某些人贪墨军饷的借口。”他顿了顿，一字一句，“这事，我不能不管。”

程肃看着他，良久，缓缓跪下。

“末将……愿追随将军。”

“起来。”林峥扶起他，“你现在在礼部，不能轻举妄动。继续查，但要小心——别让人发现。”

“是。”程肃点头，“还有一件事……”

“说。”