程肃收到信时，已是戌时三刻。

信是从书房窗缝塞进来的，油纸包上沾着泥土的潮气。他展开纸条，借着烛光看清那行字，脸色骤变。

永昌号地窖。

东墙第三砖。

若有物，速毁之。

没有落款，但字迹他认得——是林峥的笔迹。两个月前在大相国寺，他见过林峥写牌位，那手字铁画银钩，带着沙场磨砺出的筋骨。

“老爷，怎么了？”管家端着茶进来，见他神色不对，小声问道。

程肃迅速收起纸条，起身：“备车，去西市。”

“这时候？”管家一愣，“西市戌时就宵禁了，现在去……”

“快去！”程肃厉声道。

管家不敢多言，匆匆退下。

程肃换上一身深色常服，从书柜暗格中取出一柄短刃，贴身藏好。他如今在礼部任职，虽是文官，但北境军中的本事还没丢。

马车驶出程府时，夜色已浓。西市离得不远，但宵禁后的街道空无一人，只有巡夜兵丁的灯笼在远处明明灭灭。车夫不敢走大路，专挑小巷，车轮碾过青石板的声音在寂静中格外刺耳。

“老爷，前面就是榆林巷了。”车夫低声道，“巷口有兵丁守着。”

程肃掀开车帘一角。果然，巷口点着两盏风灯，四个兵丁挎刀而立，正低声说笑。永昌号被抄后，这里就被封了。

“绕到后面去。”他吩咐。

马车缓缓绕到巷尾。这里更僻静，没有灯火，只有月光透过云隙，在地上投下惨白的光。程肃下车，示意车夫在原地等候。

他沿着巷墙摸索。永昌号的后墙很高，墙头插着碎瓷片，防贼用的。但墙角有棵老槐树，枝叶繁茂，正好伸进院内。

程肃深吸一口气，攀上槐树。树干粗糙，他爬得很慢，尽量不发出声音。爬到与墙头齐平时，他纵身一跃，落在院内。

院内一片狼藉。

白日抄家时显然经过一番折腾，桌椅翻倒，箱笼散乱，碎瓷片和撕破的账本散落一地。月光下，那些被翻乱的物品像一具具尸体，无声诉说着白日的暴行。

地窖入口在院子西北角，盖着厚重的木板，上面压着块石头。程肃挪开石头，掀开木板——一股霉味混着尘土气扑面而来。

他摸出火折子，点亮随身带的小灯笼，弯腰钻进地窖。

地窖不深，但很暗。灯笼的光只能照亮方寸之地，四周堆着杂物：旧家具、破损的瓷器、成捆的账册……显然这里被当作仓库用了。

东墙。

程肃提着灯笼走过去。墙是青砖砌的，砖缝用灰浆抹得很平。他数到第三块砖，伸手轻叩。

声音沉闷，不像空心。

他又用力按了按——砖块纹丝不动。

不对。

程肃皱眉，后退两步，重新审视这面墙。灯笼的光晕在砖面上缓缓移动，突然，他注意到一个细节——第三块砖的右上角，有一道极细微的划痕，像是用指甲划过的。

他伸手，指尖顺着划痕摸索。

划痕是斜的，指向砖块左下角。

程肃试着按住左下角，用力一推——

砖块松动了。

不是向外，而是向内滑开半尺，露出一个拳头大小的暗格。

暗格里果然有东西。

油纸包，裹得严严实实。程肃取出，解开绳子——里面是一枚铜印，半个巴掌大小，印文正是篆体的“谢”字。

还有一封信。

信纸泛黄，显然有些年头了。程肃展开，借着灯笼的光快速扫过。

是谢太傅写给江南盐政使的私信，内容关于盐税账目，涉及一笔巨大的亏空。信的落款处，盖的正是这枚铜印。

程肃倒吸一口凉气。

这不是普通的官印私藏——这是贪腐的证据。若这封信和铜印落到皇帝手里，谢家就不仅是“谋逆”，更是“贪墨”，罪加一等。

难怪林峥要他速毁之。

程肃将信和铜印重新包好，塞入怀中。他正要将砖块复位，忽然听见地窖入口处传来响动——

脚步声。

很轻，但不止一个人。

程肃迅速吹灭灯笼，闪身躲到一堆旧家具后。

木板被掀开的声音。一道光柱射入地窖，是灯笼的光。

“确定在这儿？”一个嘶哑的声音问。

“刘公公吩咐的，说地窖东墙有暗格，一定要找到。”另一个年轻些的声音回道，“白天人多眼杂，没细查，现在正好。”

是内廷司的人。

程肃屏住呼吸，缩在阴影里。那两人提着灯笼走下台阶，脚步声在狭窄的地窖里回响。

“东墙……是这边吧？”

灯笼的光在墙上移动。

程肃的心提到了嗓子眼。他藏身的地方离东墙不过五六步远，一旦那两人仔细搜查，必然会被发现。

“第三块砖……”年轻的那个伸手摸索，“咦？这砖好像……”

话音未落，地窖入口处突然传来一声闷响。

像是重物落地的声音。

两人同时转头：“谁？！”

没有回应。

年轻的那个提着灯笼上去查看。刚走到入口处，忽然一声惨叫，灯笼脱手滚落，火光瞬间熄灭。

“怎么了？！”嘶哑声音厉声问。

没有回答。

地窖里一片漆黑，只剩入口处透进来的微弱月光。嘶哑声音显然慌了，拔出刀，一步步往入口挪。

程肃趁这个机会，悄无声息地移到地窖另一侧，那里堆着几个破木箱，正好挡住身形。

入口处传来打斗声，很短暂，只两三下就停了。然后是一声闷哼，重物倒地的声音。

一切重归寂静。

程肃等了很久，确定没有动静了，才小心翼翼地从木箱后探出头。

地窖入口处，月光照进来，映出两具倒地的身影。一动不动。

死了？

程肃握紧短刃，慢慢靠近。

确实是两个太监打扮的人，都已经没了气息。一个颈骨折断，一个胸口插着柄飞刀——飞刀样式普通，但刀柄上刻着一枚小小的竹节图案。

程肃瞳孔一缩。

这图案……他见过。

在礼部归档的江南贡品图册上，苏家商号的标记，就是竹节。

是苏晏的人？

他来不及细想，迅速从两人身上搜出腰牌——果然是内廷司的。其中一人怀里还有张纸条，上面写着：**亥时三刻，永昌号地窖，取物。**

亥时三刻。

程肃看了眼漏刻，现在正是亥时二刻。内廷司的人提前到了，而杀他们的人……也提前到了。

这是螳螂捕蝉，黄雀在后。

他不敢久留，揣好铜印和信，迅速爬出地窖。院子里依旧空无一人，那棵老槐树在月光下投出狰狞的影子。

程肃攀上槐树，正要往下跳，忽然听见巷子里传来马蹄声。

很急，不止一匹马。

他伏在墙头，往下看——

一队御林军正朝巷尾疾驰而来，火把将夜色照得通明。

“快！围起来！一个都不能放跑！”

为首的校尉厉声喝道。

程肃心头一沉。御林军这个时候来，绝不是巧合。

他回头看了眼地窖入口。两具尸体还在里面，若被御林军发现……

来不及了。

御林军已经冲到院门外，开始撞门。木门发出不堪重负的呻吟，随时会被撞开。

程肃当机立断，纵身跳下槐树，落地时一个翻滚卸去力道，迅速躲进巷子深处的阴影里。

几乎同时，院门被撞开了。

火把的光涌入院子，御林军蜂拥而入。

“搜！仔细搜！”

程肃屏住呼吸，贴着墙根缓缓移动。他必须离开这里，立刻。

但巷口已被御林军封住，火把的光将整条巷子照得亮如白昼。他无处可逃。

就在这时，斜对面的一扇小门忽然开了条缝。

一只苍白的手伸出来，朝他招了招。

程肃一怔。

门后是张陌生的脸，中年，相貌普通，眼神却锐利。那人又招了招手，示意他快进去。

程肃迟疑了一瞬，但身后的脚步声越来越近，御林军已经开始搜查巷子了。

他一咬牙，闪身进了那扇门。

门在他身后轻轻关上，插上门闩。

“跟我来。”那人低声道，转身往屋里走。

程肃跟着他穿过狭窄的过道，来到后院。后院很小，堆着杂物，墙边立着架梯子。

“从这儿出去，隔壁是染坊，后门通着另一条街。”那人指了指梯子，“快走。”

“你是谁？”程肃问。

“奉命办事的人。”那人面无表情，“别问太多，知道多了对你没好处。”

程肃盯着他看了片刻，忽然问：“苏公子的人？”

那人眼神微动，没承认也没否认，只道：“再不走就来不及了。”

程肃不再多问，攀上梯子，翻过墙头。墙那边果然是染坊，院子里挂着各色布匹，在月光下像一片片飘荡的鬼影。

他落地后，回头看了一眼。

那扇小门已经关上了，仿佛从未开过。

同一时刻，惊鸿殿。

林峥站在窗前，看着夜色。

更鼓已敲过亥时三刻，程肃那边还没有消息。暗渠里垂下的纸条，拉上来时依旧是空的。

这不对劲。

按照约定，程肃收到信后，无论成败，都会传回消息。

可现在，什么都没有。

只有沉默。

令人窒息的沉默。

“公子，该歇了。”春棠轻声劝道。

林峥没动。

他在等。

等一个结果，等一场审判，等……命运给他最后的答案。

窗外忽然传来极轻的叩击声。

不是门，是窗。

林峥眼神一凝，推开窗——

一道黑影如鬼魅般掠入，落地无声。

是谢云舒。