指挥所。

林远山的意识体同样被困在“忆尘”编织的幻境网络里。

脑电波转化出的画面，毫无保留地展露在指挥中心的环形屏幕上——陈途的血撕开玻璃，林修左眼的雾气被生生拔出，父子决裂的嘶吼，还有最后……陈途将林修护在身后，说的那句：

“在我面前，不用坚强。”

画面定格在两人相扣的手指上。

指挥所陷入一片死寂。只有仪器运作的低鸣，和某种压抑的、即将爆裂的呼吸声。

霍凌站在屏幕前，高大的身躯在冷白灯光下投出长长的阴影。他穿着笔挺的墨绿色制服，肩章上的将星冰冷刺目，可此刻脸上没有任何属于高级长官的从容，只有一片沉郁的、几乎要滴出墨的阴翳。

他长久地盯着屏幕上林修的脸。

那张苍白的、带着泪痕的、却在陈途怀中显露出一丝脆弱依赖的脸。

霍凌的手指在身侧缓缓收拢，骨节发出细微的“咯咯”声。

他喜欢林修。

不是长辈对晚辈的照顾，不是监护人对被监护者的责任。是更隐秘、更晦暗、更不容宣之于口的占有。他欣赏林修的坚韧，迷恋他身上那种被摧毁又重塑的破碎感，更享受将这只本该翱翔的鹰禁锢在华丽牢笼里、只能对他展露一丝依赖的掌控感。

七年。他耐心布局，看着林修在研究所和霍宅之间辗转，看着那孩子眼里的光一点点熄灭，又在他偶尔的“恩赐”下重新燃起微弱的火苗。

他本以为，时间是最好的驯兽师。

可陈途醒了。

这个人一出现，就把他七年的“饲养”撕得粉碎。林修会为了见陈途一面，破解他书房的安防；会为了传递情报，不惜带伤逃离他精心打造的“安全屋”；甚至现在，在幻境最深的恐惧里，林修看见的、抓住的，依旧是陈途的手。

屏幕上，陈途的背影挡住了林修大半身体，那是一个绝对保护的姿态。

霍凌的眼底，有什么东西彻底冷了下去。

“林远山，”他开口，声音平稳，却淬着冰渣，“你的‘情感剥离测试’，似乎……完全失败了。”

屏幕一角弹出林远山的实时生理数据——心率过速，血压飙升，意识波动剧烈。代表“恐惧”与“愤怒”的指标几乎爆表。

林远山的声音从通讯器里传来，带着未褪的惊悸和强压的怒火：“霍将军！陈途的血脉能力出现了未知变异！他能直接干涉‘忆尘’构筑的规则！这不在计划内！我们必须——”

“计划？”霍凌轻轻打断他，转过身，看向屏幕上另一处分屏——那里显示着锈蚀码头地下通道的热感图像，两个紧贴的人形光点，正与一个巨大的、扭曲的怪物轮廓对峙。

“林博士，你的‘共生计划’，需要一对高度共鸣的‘锚点’与‘容器’，来稳定赌场通道，没错吧？”

林远山：“是……但陈途现在的状态太不可控，他可能会毁掉林修这个‘容器’，我们应该立刻实施B计划，启用备用样本——”

“不。”霍凌走近主屏幕，指尖几乎要触碰到画面上林修的侧脸。

他的眼神幽深，像暴风雨前沉寂的海。

“既然陈途的血，能为了林修烧穿幻境规则……”

他顿了顿，嘴角勾起一个毫无温度的弧度。

“那就让他烧。”

“让他为了救林修，流干最后一滴血。”

“然后——”霍凌的目光落在陈途的背影上，杀意第一次毫无掩饰地漫出，“在他最不设防的时刻，当着他面，把林修‘回收’。”

“我要让他看着，他拼死保护的人，最后是怎么……心甘情愿，走回我身边的。”

通讯器那端，林远山沉默了。

许久，他才嘶声道：“霍爷……你这是在玩火。陈途的血脉如果彻底暴走——”

“那就让他暴走。”霍凌抬手，关掉了林远山的脑电波画面，只留下通道内对峙的实时影像。

他拿起通讯器，切换频道，声音恢复了一贯的冷静威仪，却多了几分残酷的玩味：

“通知‘清道夫’，目标已进入7号污染区。”

“先让那东西，试试他们的成色。”

“记住，我要活的林修。”

“至于陈途……”

他看向屏幕上那个挺拔的、染血的身影，一字一句：

“尽量留全尸。”

“他的血，我还有用。”

命令下达。

指挥所重新陷入寂静。只有仪器闪烁的冷光，映照着霍凌脸上那片深不见底的阴影。

他坐回主控椅，目光依旧锁定着屏幕上的林修。

喜欢吗？

也许。

但更多是所有权。

他霍凌看中的东西，从来没有让出去的道理。陈途想抢？那就用命来换。

而林修……

霍凌想起那孩子偶尔望向窗外的眼神，空洞，隐忍，深处却总有一丝不肯熄灭的倔强。

他忽然很期待。

期待当陈途死在林修面前，当那孩子最后的指望彻底崩塌，当这个世界再次只剩下他霍凌可以依靠时——

林修脸上，会露出怎样绝望又美丽的表情。

然后，他会对那孩子伸出手。

像过去七年每一次那样。

说：“回来吧，小林。”

“这次，真的只剩下我了。”

屏幕光影明灭。

地下通道里，怪物的船锚，带着破风声，狠狠砸落！

林修没有在恐惧中沉浸太久。

几乎是陈途话音落下的同时，他已经一步上前，与陈途并肩而立。幻境残留的颤抖被强行压下，眼底恢复清明——不，甚至比之前更冷，更锐利，像被冰水淬过的刀。

然后，他看清了那个从暗红甬道中完全显现的“东西”。

呼吸瞬间停滞。

林修显然也认出来了，握着匕首的手臂肌肉绷紧到极致，低声道：“……不可能。”

那不是什么“怪物”。

那是一台机器。

一台本应只存在于通往赌场路上的“锈带”废弃工业区的轨道式防御机器人。

它约三米高，主体是早已锈蚀成暗红褐色的厚重合金板材，粗糙地焊接成人形轮廓。躯干中央嵌着一块巨大的、布满裂痕的观察窗，后面是黑暗，隐约能看见纠缠的线缆和早已熄灭的指示灯。双臂不对称：左臂是之前看到的、由粗壮液压杆驱动的巨大船锚，右臂则是一截断裂的机械吊臂，末端焊接着一排锋利的破碎钢板，像畸形的爪。

最骇人的是它的“腿”——那不是腿，是两条覆盖着厚重防滑齿的履带。此刻正碾过通道地面，发出沉闷的、金属摩擦混凝土的巨响，在身后留下深深的、混合着粘稠有机质的辙痕。

它移动时，躯干会发出不堪重负的“嘎吱”声，仿佛随时会散架。但那只锚臂举起的动作却异常稳定、迅捷，带着经过精密计算的杀戮效率。

“守门员……”林修喃喃道，声音里带着难以置信的寒意。

他只在跟踪陈途去往赌场的路上见到过这机器。

而现在，它出现在了地球。