井盖在身后无声合拢，最后一丝暮色被隔绝。

地下，属于“选拔”另一面的、更加诡谲残酷的通道，正式在他们面前展开。而那枚衔尾蛇胸针的线索，或许就藏在这片被污染的黑暗深处。

这里静的可怕，陈途行走的脚步声分明不大，可在这通道里，像是被人用扩音器放大万倍，吵的人头晕。

通道内的空气似乎凝固了，不再是单纯的腐臭与甜腥，一种难以形容的异香悄然弥漫开来。

那香味初闻极淡，似雨后泥土的清新，又带着一点花果的甜润，甚至隐约有一丝陈途记忆中、属于林修身上曾经的雪淞气息。但很快，这香味变得浓稠、馥郁，直钻颅脑，像无数细小的触须，轻柔却顽固地撩拨着神经末梢。

林修的脚步首先慢了下来，不是疲惫，而是一种思维凝滞的无力感。眼前的暗红色甬道似乎在微微旋转、拉长，洞壁上那些搏动的有机组织，其律动仿佛与自己的心跳产生了诡异的共鸣，一收一缩，牵扯着意识。

陈途立刻察觉不对，一把按住林修的肩膀，自己也感到一阵突如其来的眩晕。视野边缘开始泛起模糊的光晕，耳畔响起细碎的低语，听不真切，却扰人心神。

“不对……这香味有问题！”陈途的声音听起来有些遥远，他强打精神，从背包侧袋迅速取出两个轻便的防毒面罩。这是宋祈平准备的标配滤毒罐，能否应对这种显然超越常规化学毒剂的“异香”，谁也不知道。

两人以最快速度戴上面罩，冰凉的橡胶边缘紧贴皮肤，呼吸声在面罩内变得沉重而清晰。滤毒罐吸附着空气，但那异香……似乎并未完全隔绝。它仿佛能穿透物理屏障，直接作用于更深层的感知或意识。

不安的直觉像冰冷的蛇，缠绕上脊椎。他们都知道，退路已断，前方未知。此刻停下，只会被这越来越浓郁的异香彻底吞噬。

“跟紧我，别分散注意力！”陈途低吼一声，更像是给自己下命令。他主动缩短了与林修的距离，近到能感受到对方身体的微颤，近到能通过血契链接，隐约感知到林修意识海洋边缘掀起的、混乱的浪涛。

他们几乎是肩并肩，在弥漫的异香和逐渐扭曲的视觉中，艰难地继续向前。

一步，两步……

洞壁上的暗红光芒开始流动、变形，勾勒出似是而非的轮廓。低语声越来越清晰，变成了熟悉的嗓音片段——

“……阿途，这边……”

“……师哥，我怕……”

“……陈队长，快走！”

有林修少年时的声音，有自己的声音，还有……已经牺牲的队友的声音！

陈途猛地甩头，试图驱散这些幻听，但眼前的甬道陡然开阔，暗红光芒大盛，然后——

光线骤变。

不再是地下通道的晦暗，而是刺目的、午后炽烈的阳光。

陈途发现自己站在一条熟悉的、树影婆娑的校园小径上。蝉鸣聒噪，微风带着青草和暑热的气息。身边，穿着干净校服的少年林修抱着几本书，正侧头对他笑着，眉眼清澈，嘴角弯起一个毫无阴霾的弧度。

“发什么呆啊，师哥？再不走，选修课要迟到了。”少年的声音清脆，带着点撒娇的埋怨。

这是……七年前？他们还在学校的时光？

陈途的心脏狂跳起来，明知道这是幻觉，但阳光的温度、林修的笑容、甚至空气中飞扬的灰尘，都真实得可怕。他下意识地想去看林修现在的位置，却发现自己无法转动视线，仿佛被固定在了这个“过去”的场景里。

而与此同时，在林修的“幻觉”中——

他看到的却不是阳光校园。

他站在一扇巨大的、单向玻璃前。玻璃后，是研究所那间纯白的观察室。陈途躺在中央的病床上，浑身插满管线，昏迷不醒，消瘦得令人心碎。

玻璃映出林修自己的倒影——穿着研究所的白色拘束服，脸色惨白，眼神空洞。而在他倒影的身后，林远山正将手轻轻搭在他的肩膀上，脸上带着那惯有的、温和却不容置疑的笑容，嘴唇开合，无声地说着什么。

林修听不见，但他“感觉”到了那句话：

“看，这就是不听话的下场。你想让他永远醒不过来吗？”

彻骨的寒意，比通道的冰冷更甚，瞬间冻结了他的血液。

两个截然不同的幻觉，同时侵袭着他们的意识。一个美好得令人心碎，一个残酷得令人窒息。

而他们此刻在现实中的身体，正停在通道某处，戴着防毒面罩，双目失焦，微微颤抖，完全暴露在未知的危险之下。

遥远的正门方向，传来第一波不似人声的、混杂着狂喜与惨叫的喧嚣。

海选的第一轮筛选——「心智剥离」，已然同步开始。