良久，宋易轻咳一声，打破了沉默：“无稽之谈。”

“是吗？”宋衔月从袖中取出那份清单，展开，递到他面前，“那父亲可否解释，为何自去年秋狩归来后，您的病情便急转直下？为何太医署众口一词说是积劳成疾、风寒入肺，却无一人能说出确切病因？为何每回三皇子来探病后，您夜里咳得便格外厉害些？”

“还有，”宋衔月上前一步，目光落在他枕边那只墨绿色锦囊上，“这香囊，是去年宫中重阳宴上，贤妃娘娘所赐吧？父亲一直贴身佩戴。”

宋易下意识抬手按住了那只锦囊。

“女儿可否借来一观？”她伸出手，掌心向上，姿态恭敬，眼神却不容拒绝。

他松开了手。

宋衔月拿起锦囊。入手微沉，丝线是上好的苏绣，绣着松鹤延年的图样，针脚细密，确系宫中之物。

她解开系绳，将囊中之物倒在掌心——是一些晒干的药材：丁香、艾叶、薄荷、陈皮，都是寻常驱邪避秽之物，散发着混杂的草药香。

她将锦囊翻过来，仔细检查内衬的缝合处。指尖在某一处停住了——那里的针脚似乎比其他地方略密一些，线头也藏得格外隐蔽。她取出随身携带的一枚银簪，用尖端小心翼翼地挑开那处线头。

线头松开，内衬被挑开一个小口。宋衔月用簪尖从那口子里，缓缓钩出了一样东西。

不是药材。

是一小撮用红丝线捆扎的毛发。毛发下，还压着一张叠成指甲盖大小的黄纸，纸上用暗红色的、早已干涸的颜料，画着某种扭曲古怪的符文。

宋衔月的手很稳，但宋易看见她托着那撮毛发的指尖，在微微颤抖。

“父亲的头发。”她声音轻得像怕惊动什么，“还有……咒符。”

她抬起眼，看向宋易。

“现在，父亲还觉得是无稽之谈吗？”

宋易没有回答。

他静静看着宋衔月掌心那撮头发和那张诡异的符纸，看了很久很久。

然后他伸出手，不是去接那些东西，而是轻轻握住了她的手腕。

“扔掉。”他的声音平静得可怕，“现在就扔掉。”

“父亲……”

“扔掉！”他猛地提高声音，随即爆发出剧烈的咳嗽。

宋衔月慌忙将那些东西扔在地上，反手扶住他。她的手触到他后背时，能清晰感觉到那层布料下凸起的脊骨，还有因剧烈咳嗽而震颤的肌肉。

“药…”她朝外喊，“阿福，快端药来！”

门外一阵慌乱的脚步声。阿福端着刚煎好的汤药冲进来，看见榻上情形，吓得手一抖，药碗险些脱手。

宋衔月接过药碗，试了温度，一手扶住宋易的肩，一手将药碗凑到他唇边：“父亲。”

宋易咳得眼前发黑，几乎喘不过气，但还是勉强就着她的手，将一碗苦得舌根发麻的药汁灌了下去。药效未至，咳嗽暂缓了些，但胸口那团火烧火燎的痛楚却愈发清晰。

他靠在引枕上喘息，额上冷汗涔涔。

宋衔月用热巾替他擦拭额头，手指触到他皮肤时，感觉到那底下异常的烫。

她心头一紧——是咒术反噬？还是单纯的情绪激动诱发了病症？

“父亲，”她放柔声音，“那东西已经扔了。女儿会处理干净，您别担心。”

宋易闭着眼，良久，才开口：“你……怎么会知道这些？”

“女儿在北胡时，遇到过一些……特别的人。”她斟酌着措辞，“他们教了女儿一些辨认邪术的法子。昨夜看见父亲袖中帕子上的血，颜色暗沉中带着一丝诡异的青灰，便起了疑心。今早检查，不过是…印证猜测。”

她说得半真半假。

“特别的人。”宋易重复着这四个字，“衔月长大了，有了自己的秘密。”

宋衔月心头一酸，“女儿没有秘密。”

“你不该卷进来。”他声音很轻。

宋衔月摇头，“从女儿决定回京那一刻起，就没想过要干干净净地抽身。父亲教过女儿，有些事，明知不可为而为之，是为义。”

“这不是义。”宋易打断她，“这是傻。是飞蛾扑火。”

“那父亲呢？”宋衔月直视他的眼睛，“明知朝堂凶险，明知三皇子虎视眈眈，明知这病来得蹊跷，却还要强撑着上朝、批阅公文、安排女儿远嫁——父亲难道不是在做同样的事？”

宋易语塞。

“罢了。”他叹息一声，重新闭上眼睛，“你想做什么，便去做吧。只是记住一点——”

他顿了顿，一字一句：“无论发生什么，保全自己为上。若事不可为……便走。去江南，去谢家，去哪里都好，就是不要再回来。”

宋衔月没有应声。

她只是轻轻松开他的手，起身，走到那撮头发和符纸旁，从怀中取出一方素帕，将它们仔细包好，收进袖中。

“女儿去处理这些。”她福了福身，“父亲好生歇息。午膳时女儿再来。”

出了听竹轩，宋衔月没有回衔月阁，而是径直去了府中西南角的小佛堂。

佛堂常年有仆役洒扫，但因宋易不信神佛，此处香火冷清，只偶尔有府中老仆来上柱香。此刻晨光正好，佛堂前的青石板被雨水洗得发亮，阶缝里冒出嫩绿的苔藓。

她推门进去，反手闩上门闩。

佛堂内陈设简单，一尊半人高的观音像，一张供桌，两个蒲团。空气中弥漫着淡淡的檀香味，混合着陈年木料与香灰的气息。

宋衔月走到观音像前，没有上香，只是静静站了片刻。然后她从袖中取出那个素帕包裹，放在供桌上，展开。

她闭上眼，深吸一口气，再睁眼时，眼底已是一片清明。

她咬破右手食指指尖，鲜红的血珠涌出，她在虚空中快速勾勒——不是符咒，而是地府里宁平教她的专门用于“标记”邪术痕迹的灵印。

指尖的血在空气中留下淡淡的金色轨迹，最终凝聚成一个复杂的纹样，缓缓落在那些头发与符纸上。

纹样触物的刹那，头发与符纸腾起一股黑烟。

烟极淡，带着令人作呕的腥臭原本的头发与符纸，迅速化为灰烬，连一丝痕迹都未留下。

宋衔月看着那堆灰烬，脸色白了白。

好在有所获的。

施咒者的气息带着宫廷熏香与草药混杂的味道。

咒术的媒介应该不止这一处。除了这锦囊，至少还有另外两个媒介，被安置在宋易日常接触的地方。

加固的频率为每七日一次，而最近一次加固，是在……三天前。

三天前，正是三皇子最近一次来探病日子。

宋衔月缓缓攥紧拳头，指甲深深掐入掌心。

她想起孟晚和谢无归正在调查的“魂损案”，也许中间有什么联系。

她需要见孟晚。

午后，宋衔月以为父亲祈福为由，出了太傅府。

她没有带丫鬟，只身一人，乘一顶青布小轿，去了城西的慈恩寺。这是上雍香火最盛的寺庙之一，善男信女络绎不绝，她混在其中，并不显眼。

在观音殿上了一炷香后，她顺着人流往后山走。慈恩寺后山有一片竹林，林中有几处供香客歇脚的凉亭，平日人迹罕至。

她在最深处那座凉亭里坐下，从袖中取出那枚感应玉符，握在掌心，默念孟晚教她的口诀。

玉符微微发烫，约莫一盏茶的功夫，竹林深处传来窸窣的脚步声。

“衔月！”孟晚从竹影里钻出来，今日颇为不同，换了身寻常百姓的粗布衣裙，头发也绾成简单的妇人髻，看起来像个寻常的小媳妇。

她三步并作两步跑到亭子里，一屁股坐下，抓起石桌上的茶壶给自己倒了杯水，咕咚咕咚灌下去，才喘着气说：“累死我了。我和帝君这几日快把上雍城翻了个底朝天。”

她忽然停住，凑近宋衔月，鼻子动了动：“你身上…有咒术残留的气息。很淡，但错不了。你接触过了？”

宋衔月点头，将锦囊之事简单说了一遍。

孟晚听得眉头紧锁，“我和帝君查的那几起魂损案，死者生前都接触过同一种东西，一种掺在熏香或香囊里的料。我们追查来源，最后摸到了一家香料铺子，铺子的东家，是三皇子奶娘的表亲。”

宋衔月心头一沉：“那铺子现在如何？”

“被我们暗中监视着。”孟晚道，“帝君在那铺子周围布了阵，只要有人去取或传递消息，我们立刻就能知道。不过…三皇子那边似乎很谨慎，这半个月都没动静。”

“他有动静。”宋衔月说，“三天前，他去太傅府探病，应该就是去加固咒术。而且据我感知，这样的脏东西至少还有两个，藏在府里其他地方。”

孟晚道：“这王八蛋是要活活把宋太傅耗死啊，等等——你说感知？你怎么感知到的？”

宋衔月沉默了片刻。

“宁平教了我一些法门。”她说道，“我的魂体对这类阴邪之物比较敏感。”

宁平确实教过她，而她因魂印苏醒又重塑的缘故，对魂魄相关的波动感知远超常人。

孟晚若有所思地点点头，没再追问，转而道：“那现在怎么办？需不需要我和帝君潜入太傅府，帮你把另外两个找出来？”

“暂时不要。”宋衔月摇头，“府中眼线太多，三皇子的人盯着，你们贸然潜入容易打草惊蛇。媒介我会慢慢找，当务之急是两件事。”

她竖起两根手指：“第一，弄清楚蚀魂咒的具体解法。宁平可曾提过？”

孟晚挠挠头：“这个…我得回去问问帝君。宁平公主虽然博学，但这类偏门邪术，帝君可能知道得更详细些。不过按常理，这类咒术要么找到所有媒介销毁，要么抓住施咒者逼他解咒，要么……”

她顿了顿，“要么用至亲之人的心头血为引，配合特定的法门强行拔除。但这法子凶险，弄不好两人都得搭进去。”

“第二件事呢？”她稳住心神问。

“第二，”孟晚正色道，“我需要你们帮忙查一个人——三皇子身边，懂这些邪术的，究竟是谁？是江湖术士，还是宫里的人？此人必定深得三皇子信任，且行事隐秘。”

孟晚眼睛一亮：“这个我们倒有些线索。帝君之前用追踪术追查那原料上的气息，最后指向的方向是——皇城。而且不是外朝，是内廷。”

内廷。

宋衔月与孟晚对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。

能自由出入内廷、懂得邪术、且能为三皇子所用的人……范围其实很小。

宦官。太医。或是有特殊身份的方士之流。

“我会让帝君重点查内廷。”孟晚道，“你自己在府里千万小心。三皇子既然下了这么阴损的咒，就不会只此一手。他往你府里塞人，只怕不止是监视那么简单。”

宋衔月点头：“我知道。父亲已经让我暂管听竹轩，我会把那里守得铁桶一般。只是……”

她犹豫了一下：“父亲仍在安排我与谢家的婚事，想尽快送我离京。我怕时间不多。”

孟晚拍拍她的肩：“放心，有我和帝君在，绝不会让你稀里糊涂嫁了。况且——”她嘿嘿笑：“谢家那位公子，我打听过了，人倒是不错，但性子太过端方守礼，你俩要真成了，估计没趣得很。”

宋衔月无语。

孟晚站起身，“行了，我不能久留，得回去跟帝君汇报。你记住，若有紧急情况，捏碎玉符，我们瞬息便至。”

她走了两步，又折回来，从怀里摸出个小瓷瓶塞给宋衔月：“这是老白炼的安魂丹，你魂伤初愈，又接触了咒术，每日服一粒，千万别省着。”

宋衔月握紧瓷瓶，心头涌起一股暖意：“多谢。”

“客气啥。”孟晚摆摆手，身影很快消失在竹林深处。

宋衔月在亭中又坐了片刻，将孟晚带来的信息在心中反复梳理，直到日头西斜，才起身离开。

轿子在太傅府角门停下。她下轿时，看见门房处站着个面生的内侍，正与管家赵伯说着什么。

那内侍约莫四十上下，面白无须，看见宋衔月，躬身行礼：“这位想必是宋小姐吧？奴婢是三殿下跟前伺候的小德子，殿下惦记太傅病情，特命奴婢送些上好的血燕来，给太傅补补身子。”

宋衔月脚步未停，只微微颔首：“有劳公公。父亲正在静养，不便见客，心意领了，东西还请带回。”

小德子笑容不变：“殿下说了，太傅乃国之栋梁，千万保重身体。这血燕是南洋进贡的极品，最是温补，小姐不妨收下，也是殿下的一片心。”

“父亲虚不受补，太医嘱咐饮食清淡。”宋衔月语气平和“公公请回吧。赵伯，送客。”

她不再多言，径直往内院走去。

身后传来小德子抬高了些的声音：“那奴婢便不打扰了。只是殿下还让奴婢带句话——太傅若需人手照料，宫中随时可遣人前来，绝不教太傅为琐事烦心。”

听竹轩内，宋易并未如宋衔月嘱咐的那般好生歇息。

他靠坐在榻上，面前摊着一封信。信纸是上好的洒金宣，墨迹犹新，是他今日口述、赵伯代笔，写给江南谢氏家主谢延年的。

信的内容无非是叙旧、问安，再委婉提及家中有一养女，年已及笄，品貌端庄，略通文墨，欲与谢家结秦晋之好云云。措辞得体，语气恳切。

他提笔，在信末又添了几行：

“……小女衔月，性虽柔婉，然内蕴坚刚，恐非寻常闺阁所能囿。若蒙不弃，愿以平生所学倾囊相授，但求一安身立命之所，不求显达，惟愿平安顺遂，岁月静好。弟易，顿首再拜。”

写罢，他盯着那“平安顺遂，岁月静好”八个字，看了许久。

然后他另取一张信纸，这次没有让赵伯代笔，而是自己强撑着坐直，提笔，蘸墨，一字一字地写：

“怀瑾吾侄如晤：

江南一别，倏忽三载。闻侄学问精进，德行日彰，心甚慰之。今有要事相托，望侄慎之重之。

余养女衔月，年十八，性敏慧，通诗书，然命途多舛，身世飘零。余病体沉疴，恐不久于世，唯此女放心不下。京中形势诡谲，非久居之地，故欲遣其往江南，托于侄处。

然衔月非寻常女子，其心有志，其性有刚，恐不甘困于宅院方寸之间。侄若愿，可教之以经世之学，授之以立身之道，待其心志成熟，或可许一自由之身，令其择愿而行。

若侄无意，亦无妨。但求护其周全，予一容身之所，待风平浪静，再谋出路。

此事关乎此女一生，亦关乎谢家声誉，万望深思。余在此，拜谢。

叔易手书”

这封信，他没有用太傅府的公笺，没有盖印鉴，字迹也因手抖而略显潦草。但每一个字，都重逾千钧。

他唤来赵伯，将两封信都交给他。

“给谢家的信，照常走驿道。”他声音低哑，“务必亲手交到谢怀瑾本人手中，不得经任何旁人之手。”

赵伯接过信，看见第二封信封上“谢怀瑾亲启”几个字，心头一震：“老爷，这……”

“照做便是。”宋易闭了闭眼，“另外，去库房取那对羊脂玉璧，还有我书房里那套前朝的《十三经注疏》，一并作为……添妆。”

他说“添妆”二字时，喉咙里像哽了什么东西。

宋易靠在引枕上，目光落在窗外那片被夕阳染成金红的竹影上。竹叶在晚风里沙沙作响，像无数声叹息。

他知道自己在做一件极其矛盾的事。

一边默许宋衔月留下，默许她去查去斗，甚至将听竹轩的生杀大权交到她手中；一边却加紧安排她的婚事，为她铺好后路，甚至不惜向小辈低头恳求。

他要给她两条路。

门外传来熟悉的脚步声。

宋易没有动，依旧看着窗外。直到那脚步声停在门口，直到她清柔的声音响起：

“父亲，该用晚膳了。”

他才缓缓转过头，看向立在暮色光影交界处的她。

她换了一身衣裳，依旧是素净的颜色，头发重新绾过，簪着一支他从未见过的、样式简单的木簪。烛火尚未点起，她的面容在昏黄的光线里有些模糊。

“进来吧。”他说。

宋衔月推门进来，身后跟着端着托盘的阿福。晚膳很简单：一盅鸡汤，几样清淡小菜，一碗粳米粥。她亲自布菜，试毒，然后将筷子递到他手中。

整个过程安静得只有碗碟轻微的碰撞声。

宋易慢慢吃着，目光却始终落在她身上。她今日似乎有些疲惫，眼下有淡淡的青影。

“下午出去了？”他忽然问。

宋衔月盛汤的手顿了顿：“去了趟慈恩寺，为父亲祈福。”

“祈福。”宋易重复，语气听不出情绪，“求了什么？”

“求父亲早日康复。”宋衔月将汤碗放到他面前，“求…恶有恶报，善有善终。”

宋易抬眼看她。

“衔月。”他放下筷子，“若有一日，父亲不在了，你要记住——”

“父亲会长命百岁。”宋衔月打断他，声音不大，“女儿不允许任何事、任何人，夺走父亲的性命。包括…父亲自己。”

宋易怔住了。

不知为何，他心头那块压了许久的巨石，忽然松动了一角。

“好。”他听见自己说，“那父亲……便努力活久一些。”

宋衔月收拾碗碟时，宋易忽然开口：

“明日，我要见几个人。”

宋衔月动作一顿：“父亲要见谁？精神可还撑得住？”

“撑得住。”宋易靠在引枕上，烛光在他清瘦的脸上跳跃，“吏部的周侍郎，御史台的李大人，还有……禁军统领陈将军。”

这些都是他多年的心腹，也是朝中少数尚未被三皇子拉拢的实权人物。

宋衔月瞬间明白了他的意图——他要开始布局了。

“女儿去安排。”她点头，“只是三皇子耳目众多，这些人入府，怕是瞒不住。”

“不必瞒。”宋易淡淡道，“让他们知道也好。知道我还没那么容易倒下。”

宋衔月看着这样的他，心头忽然涌起一股混杂着骄傲与心酸的情绪。

她的父亲，从来不是任人宰割的羔羊。

而她，要做的便是为他扫清暗处的荆棘，护住他最后的力量，直到他重新站起，发出那声震动朝野的怒吼。

“女儿明白了。”她福身，“父亲好生歇息，明日之事，女儿会安排妥当。”