正月初五，清晨。

幽述班众人早早起身，换上整洁的衣裳，头面戏服箱笼重新收拾妥当。程松亭仔细检查了每个人的仪容，确认无误，这才领着众人出发。

还是那几辆马车，还是那条路。只是这一次，众人的心情与除夕那次截然不同。少了些初入宫闱的惶恐，多了些熟门熟路的从容，但心中依旧是充满欢喜的。

程笑愿趴在车窗边，看着街景后退。长安街的新年装饰还未撤去，红灯笼在晨风中轻轻摇晃。早起的小贩已经开始摆摊，蒸包子的白汽袅袅升起，融进淡青色的天光里。

马车驶过皇城前街时，他忍不住又望向那朱红的宫门。今日宫门大开，官员的车轿排成长队，缓缓进入。他们的马车绕到侧门，早有太监等候在那里。

核验身份，检查箱笼，一切流程与上次无异。只是这次接引的太监换了一个，年纪稍轻，神色冷淡，并不多话。

程松亭恭敬地递上红包，那太监掂了掂，脸色稍霁，说了句“跟我来”。

众人默默跟上，又一次踏入这重重宫阙。

程笑愿走在队伍中间，抬头望了望高耸的宫墙。朝阳刚刚升起，金色的光芒照在琉璃瓦上，流光溢彩，美得不似人间。

队伍穿过一道道宫门，深红的墙壁夹着长长的巷道，仿佛没有尽头。脚步落在青石板上，发出沉闷的声响。

终于，他们回到了那座熟悉的院子。一切如旧，仿佛他们从未离开过。

太监交代了几句便离开了。众人卸下行装，开始收拾。程松亭将大家召集到堂屋，神色凝重。

“从今日到正月十四，咱们就住在这里。规矩照旧，不许乱走，不许生事。”他环视着众人。

众人齐声应是。

程松亭点点头，挥挥手让大家散去。他独自站在堂屋窗前，望着院中那株光秃秃的老树，久久不语。

程笑愿走到父亲身边，轻声问：“爹爹，你在想什么？”

程松亭回过神，看着儿子稚气未脱的脸，伸手揉了揉他的头发：“没什么。去练功吧。”

程笑愿应了，转身跑开。程松亭望着他的背影，轻轻叹了口气。

这孩子还不知道，这一次入宫，恐怕不会像上次那么简单了。皇后的旨意来得突然，这背后的缘由，他隐隐有些猜测，却不敢深想。只能走一步看一步了。

他转身，也走出堂屋，去督促徒弟们练功。不管前路如何，戏总是要唱的，而且必须唱好。这是他们戏班安身立命的根本，也是他们此刻唯一能把握的东西。

院中渐渐响起吊嗓子的声音，咿咿呀呀，清亮悠长，穿透晨雾，飘向深宫的天空。

待到闲暇，程笑愿的心就像窗外枝头那只雀儿似的，扑棱棱地跳个不停，他瞧见爹爹还在堂屋里与几个师兄交代事项，院中其他人也在忙自己的事情，眼珠一转，他蹑手蹑脚溜到程蕊身边，压低声音：“姐姐，我想去茅房。”

程蕊正将胭脂水粉一样样摆到妆台上，闻言头也没抬：“快去快回，别乱跑。”

“知道啦！”程笑愿得了这句，如同得了赦令，一闪身便出了房门。

冬日上午的阳光清冷冷的，照在青石铺就的宫巷里，泛着淡白的光。他如鱼得水般飞快的溜出院门，想着寻他的王连大哥，可刚走出院门，才发觉他根本不知要去何处寻找王连。

他方觉有些失落，就听一个声音便从侧后方响起，温和沉静，仿佛早已在此等候。

“怎么不高兴？”

程笑愿猛地抬头，惊喜地转过头。三步开外，王连依旧一身墨色常服，外罩一件深青色斗篷，负手而立，正静静看着他。阳光落在他肩头，勾勒出挺拔的身影，那双深邃的眼睛里，此刻漾着一丝几不可察的笑意。

“王连大哥！”程笑愿几乎要跳起来，几步冲到他面前，眼睛亮得惊人，“你怎么在这！我还以为见不到你了！”

王连看着他因奔跑和兴奋而泛红的脸颊，唇角微弯：“宫中也就这几处景致尚可，闲来走走。倒是你，”他顿了顿，语气平静无波，却带着一种理所当然的知晓，“听闻你们得了赏识，接了旨，又折返回来了？”

程笑愿用力点头，竹筒倒豆子般说起来：“嗯！皇后娘娘下了旨，召我们正月十四再演一场！我们本来都要离京了，结果那天天还没亮圣旨就到了家里。”

他的目光落在少年依旧写满兴奋的脸上，“能再次入宫献艺，是你们的本事得了青眼。此番打算演什么？”

“还不知道呢，爹爹还没说，不过我这次多半也不会登台。”程笑愿的说起来有些落寞，不过很快这失落的神情就被转移，他仰着脸，笑容纯粹，字里行间都洋溢着重逢的欢喜，“不过能再见到王连大哥，比什么都好！我就想着，说不定能碰上您，没想到真碰上了！这一定是缘分，对吧？”

王连静静听着，目光落在他神采飞扬的脸上，那眼神复杂了一瞬，像是透过眼前鲜活的少年，看到了别的什么，但很快又恢复了平静的温和。

“你会登台的。”王连颔首，语气从容。不等程笑愿对此话发表疑惑，他便抬手，从自己腰间解下一枚玉佩。

那玉佩，质地是上好的羊脂白玉，触手温润，在日光下流转着内敛的光泽。造型简洁，是常见的平安如意样式，边缘已被摩挲得十分圆滑，透着岁月的痕迹。

“这玉佩……”王连的声音比往常更低缓些，指尖抚摸着那玉，动作极轻，“是件旧物，伴我有些年头了。昨夜你赠了我一枚如意结，这玉佩便当做回礼吧。”

程笑愿愣住了，看着递到面前的玉佩，又抬眼看看王连。那玉佩一看便知不是凡品，更是王连贴身之物。

“王连大哥，这……这太贵重了，我不能……”

“收下。”王连的语气温和却不容拒绝，他上前半步，亲自将玉佩系在程笑愿腰间墨绿色的腰带上。白皙修长的手指拂过冰冷的玉玦和柔软的衣料，动作稳而轻巧。系扣时，他指尖在玉佩上顿了一秒，眼神幽深，仿佛透过这冰凉的玉石，想到了那个温暖却已然模糊的身影。但他什么也没说，只是仔细地将丝绦理顺，让那玉贴妥地垂在少年身侧。

程笑愿一动也不敢动，眼神四散，不知落在何处才好，待王连为他系好玉佩退后半步，才连忙道谢，“谢谢王连大哥！”大概觉得一句感谢不够有诚意，他又郑重地说，“我一定会好好保管的！”

王连看着他珍而重之的模样，眼底最后那丝恍惚也被温和的笑意取代。“好。”他顿了顿，又道，“此玉盼能佑你平安。台前幕后，皆能顺遂。”

程笑愿正要再说，远处忽然传来隐约的呼唤声，似乎在叫“笑愿”。

他侧耳听了听，辨认出是大师兄的声音，带着几分急切。他脸上顿时露出懊恼和不舍：“哎呀，师兄找我了……定是爹爹发现我溜出来了。”