除夕夜宴，乾元殿侧殿的戏台灯火通明。

幽述班的《贵妃醉酒》排在第三出。有了前次的历练和这些日子程松亭的严抠细训，杜月棠的演绎明显更加细腻传神，班底配合也愈加纯熟。一折戏下来，唱念做打俱是水准之上，虽无那日顶替时的“意外之惊”，却也足够稳妥精彩。

帝后于御座上观看，陛下略点了点头，皇后娘娘则面露微笑。戏毕，例行有赏赐下来：全班赏银百两，锦缎十匹，另有应景的金银锞子、宫花等物。虽不比上次皇后单独赏赐玉簪那般特殊，但于一个民间戏班而言，已是天大的体面和实惠。

回到暂居的院落，众人终于卸下连日来的紧绷。赏赐摆开，满室生辉，大家脸上都洋溢着轻松喜悦的笑容。程松亭捻须，眼中也有欣慰。能全须全尾地完成这趟宫差，已是圆满，回去了也能吹嘘一番。

“好了，赶紧收拾！宫门下钥前，咱们就得离宫。”程松亭发话，“回了苏州，再好生庆贺！”

众人齐声应了，各自回房打理行装。程笑愿帮着姐姐将头面戏服仔细装箱，心中却不知怎的，总惦着那暖阁中的身影，想着那句“若有缘，日后自有相见之期”。

正有些出神，忽听得外头远远传来“嘭——啪”的声响，紧接着，连绵不绝的爆裂声与人群隐约的欢呼声由远及近。

“放烟火了！”不知谁喊了一声。

院子里顿时热闹起来，众人也顾不得收拾了，纷纷涌到院中仰头观看。只见深蓝的夜空下，一簇簇绚烂的光华竞相绽放，流光溢彩，将巍峨的宫阙檐角映照得如同琼楼玉宇，明灭不定。

程笑愿仰头看了一会儿，觉得院中视角被屋檐遮挡，不尽兴。他心念一动，趁着众人都在仰头惊叹，悄悄溜出院子，顺着记忆往地势略高些的僻静处跑去。

他记得日间路过一处小小的石矶，毗邻太液池支流，视野开阔。气喘吁吁地跑到那里，果然无人。刚站稳，便见又一波巨大的烟火腾空，轰然绽开，化作漫天流金碎玉，纷纷扬扬倒映在漆黑的水面上，天水之间，煌煌如梦。

“果然此处观景最佳。”

温和的嗓音在身侧响起。程笑愿猛地转头，烟火明灭的光影中，王连不知何时已悄然立于三步之外，身着初见时所穿的墨色衣裳，身影挺拔，正仰望着天际的华彩，侧脸在光影交错中显得格外深邃。

“王连大哥！”程笑愿又惊又喜，“您怎么也在？”

“恰巧路过。”王连收回目光，看向他，眼中映着烟火的光，“你也来寻这好视角？”

“嗯！”程笑愿用力点头，与他并肩而立，重新仰望天空，“真好看啊……比我们乡下过年放的‘起火’‘地老鼠’好看千万倍。王连大哥，宫里的烟火，一直这么好看么？”

“年年如此。”王连的语气平静，“盛极而散，瞬间光华。看多了，也无甚稀奇。”

程笑愿却摇头：“便是瞬间光华，能看见也是好的。就像我们唱戏，台上不过一两个时辰，为了这一刻，台下要练千百遍。可若没有台上那一刻，练得再多，又有什么意思呢？”他说得认真，眼睛被烟火照得亮闪闪的。

王连闻言，侧目深深看了他一眼，唇角微扬：“你倒是通透。”他顿了顿，“行装可收拾妥当了？今夜便要出宫了吧。”

“正在收拾呢。”提到离别，程笑愿高涨的情绪低落下来，他转头看向王连，眼底满是不舍，“王连大哥，我……我真舍不得您。跟您说话，总能学到好多，心里也特别亮堂。可惜，我就要回苏州了。”

夜风拂过水面，带来寒意，也吹动两人的衣袍。又一束巨大的烟火升空，绽放，将少年脸上清晰的眷恋照得一览无余。

王连静默片刻，声音在烟火间歇的寂静里显得格外清晰：“苏州是好地方。你回去后，必能正式登台，大放异彩。”他伸出手，如寻常兄长般拍了拍少年的肩，“专心艺业，莫负了你的天赋与赤诚。”