因着那日幽述班的《贵妃醉酒》得了皇后娘娘的那句“清新别致，颇有动人之处”的赞赏，虢安王得了消息，心思一动，在陛下除夕夜宴的五出戏目，幽述班也得了一出《贵妃醉酒》的安排。

于是刚出宫门的幽述班，又被召了回来，得到消息的班子里自然是欢喜的，但压力也随之而来。程松亭更是严阵以待，将班子里的人盯得如同眼珠子一般，排戏说戏，抠细每一处身段唱腔，甚至连吃食都严阵以待，再不许有半分那日的意外发生。

程笑愿经了那番惊心动魄的登台，也得到了程松亭的认可，让他跟着班子一起练习。而他本人也被打开了一扇门，对戏的理解不再是单纯的模仿，而是开始琢磨起角色骨子里的悲喜心事。排练《游园惊梦》时，他反串小生柳梦梅，那一声“姐姐——”叫得情真意切，连杜月棠都打趣他：“咱们笑愿这魂儿，怕不是真被哪位‘杜丽娘’勾了去？”

这日午后，排的是《思凡》。这出独角戏极吃功力，唱做繁重，尤其小尼姑色空那大段的【诵子】和【山坡羊】，需一口气将少女春情萌动向往凡俗的挣扎与决绝演绎得层次分明。程笑愿扮上，光头僧衣，别有一番清俊。一段“小尼姑年方二八，正青春被师父削去了头发……”唱得是脆生生活脱脱，将那份被困禅林的焦躁与对红尘的炽热向往诠释得淋漓尽致。

一曲终了，众人都喝彩。

程松亭捻须点头，眼中露出满意之色，口头上也是难得的赞扬了几句。程笑愿却觉得口干舌燥，方才唱念做打太过投入，又饮了不少润喉的蜜水，此刻腹中鼓胀，急需纾解。

“爹爹，姐姐，我去去就来！”他摘下僧帽，一抹额间细汗，也顾不得换下戏服内衬的水衣，只罩了件寻常的青色棉袍，便像只小兔子似的窜出了排演的小偏殿。

宫中规矩，他们这些外来的伶人，所用茅厕设在西南角一处僻静院落。程笑愿熟门熟路地解决完，浑身一轻，走在回廊下，午后的阳光透过廊檐，洒下疏朗的光影。微风拂过，带来远处太液池初融冰面的湿润气息，夹杂着不知名早梅的暗香。

他本欲径直回去，目光却被廊外一隅景致吸引了。那是一片小小的冰潭，潭边点缀着几块玲珑太湖石，一株老梅斜逸而出，枝头已缀满鹅黄蓓蕾，幽香正是由此而来。更妙的是，潭面薄冰已化开大半，一尾尾朱红的锦鲤在澄澈的碧水中悠然摆尾，日光一照，鳞片闪着碎金般的光。

程笑愿的脚步不由得停下了。他生在乡野，长在草台，何曾见过这般精巧宛若天成的景致？那鱼儿肥硕可爱，优游自在，比姐姐养在瓦缸里的那几尾不知好看多少。他心下欢喜，孩童心性发作，左右看看无人，便蹑手蹑脚溜下台阶，蹲到潭边，伸手想去撩拨那近岸的鱼儿。

水沁凉，指尖刚触及水面，鱼儿便灵敏地摆尾游开，荡开一圈圈涟漪。他不甘心，又探身往前，袖子都浸湿了一截，专注地等待着下一尾傻鱼靠近。

“这潭中之鱼，乃是御苑灵物，可不宜捉捞。”

一道温和的男声忽然自身侧响起，惊的程笑浑身一激灵，脚下一滑，险些栽进潭水里。他慌忙稳住身形，回头一看，只见一位身着黑色服饰的男子，不知何时已站在几步开外。

那人约莫二十七八年纪，身姿挺拔如松，面容不说十分俊美，但也是眉眼舒朗，鼻梁挺直，下颌线条清晰，肤色是健康的小麦色。他的眼神沉静温和，此刻正带笑意望着程笑愿。

程笑愿脸腾地红了，忙不迭地站起来，胡乱拍打湿了的袖口，低头行礼告罪：“这位，这位大哥恕罪！我、我不是要捉鱼，只是看它们好看，想……想凑近些瞧瞧。绝无冒犯御苑之意！”他心中打鼓，暗骂自己贪玩误事，可别给爹爹和戏班惹来麻烦。

那人见他慌张，语气反倒更缓和了些：“无妨。我见你蹲在这里许久，模样专注，不似有恶意。”他目光掠过程笑愿身上那明显不属于宫人的棉袍，问道：“你不是宫中内侍。可是近日入宫献艺的伶人？”

程笑愿见他和颜悦色，胆子便大了些，抬起脸点点头，眼睛又恢复了亮晶晶的神采：“正是！我是幽述班的，我叫程笑愿。这位大哥，你这宫里可真大，真好看！连这小小一个水潭子，都弄得跟画儿似的。我们家乡也有池塘，可都是野趣，不像这里，一石一木都像精心摆布过的，别有韵味。”

他话匣子打开，便有些收不住，指着那株老梅，“您瞧这梅花，还没全开呢，香气就这般勾人。还有这鱼，养得真好，颜色鲜亮，游起来也好看，像……像舞台上舞动的水袖！”

他形容得天真又别致，那人闻言，眼中笑意深了些，那笑意里似乎又掺杂了一丝几不可察的恍惚，仿佛透过眼前这鲜活灵动的少年，看到了些别的什么遥远的景象。

“你能看出这些，倒是有心。”那人微微颔首，也望向那潭鱼，“宫廷苑囿，讲究的是‘虽由人作，宛自天开’。看似随意，实则匠心都在细微处。就像你们唱戏，台上一步一摇，一颦一笑，看似自然流露，实则台下不知费了多少功夫锤炼。”

程笑愿眼睛一亮，像是遇到了知音：“您也懂戏吗？”

“略知皮毛。”那人谦道，“曾在宫宴上听过几次。方才你说幽述班……前几日那出《贵妃醉酒》，可是你们班子所演？那饰演贵妃的，年纪似乎不大。”

程笑愿顿时来了精神，又有点不好意思，摸了摸鼻子：“那个……就是我顶上去演的。原本的杜姐姐突发急症，没办法，我只好硬着头皮上了。”