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画像好不容易完成了。使臣们眼见再拖着也得不到什么好处，不得已都离开了。他们走后，国王还开了舞会庆祝。

在晚宴长长的桌子上，艾米莉和奥莉维亚坐在德尔菲娜旁边。德尔菲娜丈夫的人选已经有了眉目，一个身份更高，一个更年轻英俊。

都说人无完人，艾米莉和奥莉维亚围绕着这两个人选的优点，和德尔菲娜窃笑讨论起来，问德尔菲娜更喜欢谁。

勒内公爵坐在长桌前面，也就是国王身边，只抬头往那边看了一次。奥古斯汀小姐那双冷玻璃一样的眼睛总是带一点距离，对他很少显露此刻的温柔，当然对其他人也是这样。

只是她总是在王后身边，别人难以发觉她冷漠到冰冷刺人的脾性，还觉得她温柔可人。

为什么奥古斯汀伯爵小姐不会被名声约束住？就像他有骄傲的名声，他的骄傲就不允许他承认，他想得到别人得到的温柔。但是凭什么他不能尝试得到？

晚宴之后，就是舞会了。在乐队奏乐之前，勒内公爵走过来，邀请艾米莉跳第一只舞。

艾米莉犹豫了。按她的计划，她是不想要在德尔菲娜被正式求婚大出风头的。这不是说她想把和公爵跳舞这份殊荣让给德尔菲娜，她知道她还没资格要求公爵帮助德尔菲娜。

但要她不知道如何开口，但是如果公爵喜欢她，难道不能理解她吗？或者不用理解，允许她有原因地拒绝他一次也行。

或许是她恃宠而骄，但是她也想知道，她在公爵这里有没有拒绝的特权。如果公爵真的喜欢她的话。

在她犹豫的时候，所有人的目光都投了过来，公爵的目光开始冷下来。艾米莉有所感觉，正要开口同意。

这时，国王注意到这一切，他大声宣布：“今晚我得陪着我亲爱的夫人，勒内，你代替我，奥古斯汀小姐代替王后，你们来跳第一支舞！”

在欢快的舞曲中，他们滑入舞池。

国王看着自己铸就的一对金童玉女，万分得意。蒙莫朗西公爵最近在处理大使的事情上讨得国王欢心，今晚他坐在王座左近，看国王的脸色正好，也不住地说起一些奉承话来。

听到他说这真是极为般配，天造地设的一对，国王立刻对他沉下脸来：“在公爵的上一桩婚约里，您的表现可让我不太满意。”

温暖如春的大厅里，公爵吓得冷汗直冒，膝盖发软：“都是我的错，请您宽恕，请您宽恕……”

看到他的反应如此有趣，国王又开起玩笑：“又不是我娶老婆，我宽恕有什么用？照我说，您应该给奥古斯汀小姐补一份儿嫁妆，就当向公爵赔罪，更何况这本来就该是他的。”

“那是当然，我一定补上。”蒙莫朗西公爵擦了擦额头的汗，又算起自己的损失，心痛起来。

“怎么，您舍不得？您又没有别的孩子，我的王弟好歹做了您几年女婿，您作为长辈也不会毫无表示吧。”

蒙莫朗西公爵完全没听到后面半句话，他像开关被打开一样喜笑颜开：“我有孩子了，都是托您的福，蒙莫朗西公爵夫人怀孕了，我们找了好几个占星家，都说是儿子。”

“哦？那可真是大喜事啊。”国王嘴上这么说着，脸色却变得喜怒难辨，和他刚刚假装沉下脸来完全不同。

注意到国王的眼神瞥向王后的肚子，波可小姐立刻道：“其实王后的月经也推迟了一周，不过我们都不确定。”

国王这才微笑起来：“不是也不要紧，王后和蒙莫朗西公爵夫人是姐妹，以玛西亚斯家的血统，这是迟早的事。”

而在王座之下，欢快的舞曲让舞池变成一个欢快的小世界。王座上的小插曲完全没有影响到沉浸在跳舞中的人们。

“您是不是生气了？”艾米莉迫不及待地开口问道。也没有管大家还是并排跳舞，她的话可能会被听到。她刚才的犹豫大家都看到了，不赶紧向公爵道歉才奇怪呢。

“我原谅您，不过，我想知道，在您心里，您是为了什么道歉？”

艾米莉犹豫了一下，采取了一个较为稳妥的说法：“我本该痛快接受您的好意，这可能伤害了您的尊严。”

公爵咬了一下牙，想说什么也没有说。直到两人的舞步与其他人分开，他才低声道：“也许您不知道，我的婚事全由我自己做主，您靠着王后给国王施加影响是行不通的。”所以你没法沿袭玛西亚斯家几位小姐的做法。

“我没想过高攀您。”艾米莉立刻解释，这是实话。

公爵看着她的眼睛，冷笑道：“那您为什么拒绝我之后，又屈尊听从王后的话呢？”

“我是王后的侍女，我不能不……”

“不能不偶尔放下您的矜持和骄傲？就像我本该得到的待遇那样。”

艾米莉对这番指责愣住了，她不知道从何解释。或者说，这就是喜欢？喜欢就是理直气壮地索取别人的回应？

按她的想法，当您只是公爵的时候，我对您有礼貌客气不就行了？如果您喜欢我，我也不能立刻按您的身份做出回应吧？但要是这么照实说，公爵一定会生气的。

不给艾米莉想好说辞的时间，公爵在他们因为舞步极度贴近时，又道：“既然您非要如此，只肯为王后放下淑女身份，那么下一次您在我这可就得付出代价了。”

话一出口，两个人都愣住了。尽管艾米莉从没有为什么请求过公爵，但是过去他们的交谈里，代价这个词的意思毫无歧义。

艾米莉不再去看公爵，她勉强跳完这支舞，就扶着头假装头晕，飞快地走出了大厅，没有和公爵，或者任何人说一句话。

公爵心里也有些后悔了，他跟了出去。

离开灯火通明的大厅，艾米莉走在昏暗的走廊上心里也有些害怕。她知道公爵在后面默不作声地跟着她，也许是等她停下再和她道歉，她为此应该感激，感激他原谅她的不识好歹。

他们再次走到花园里。花园的花香像是白天休息，晚上才工作，不过也不能说他们偷懒，那花香太浓烈，弄得人晕头晕脑。

勒内公爵试图从自己的诸多情绪里，找一种说法，既能说服艾米莉，又不至于伤害她的感情。

“对不起，我向您道歉。”

艾米莉心里也软了下来。她知道，以公爵的身份地位，所有人都对她要一奉十，他也习惯了这一套。

但是感情的事不一样，如果她打算接受他的感情，最好也能提前说好。也许她可以告诉他，她需要一点时间，来对他的感情做更真诚的回应，如果他真的喜欢她的话。

前提是，她得确定公爵的想法：“我真不明白，您究竟怎么想的？”

“其实我也不明白，”公爵紧皱的眉头足以让一个心软的女人去亲吻他的眉心，“所有的女人不是都这样吗？结婚之后，就围着丈夫、家庭事务打转，虽然您用不着操劳，但是……”

艾米莉几乎要猜到他底下的话了：“这都是结婚之后的必然结果，虽然唐突，但是如果我现在向您求婚，我能不能提前领受这项权利？”

幻想被打破了，艾米莉感受不到一点被公爵求婚的喜出望外。她曾经以为自己一定会很开心呢。理智上，她知道和公爵结婚好处很多，而且越长远，好处越多。

可是现在，要和妮娜划清界限的痛苦近在眼前，长久的好处，她也从未领教。

“我不知道您为什么这么反感我和王后的友谊，说实话，她像我的母亲一样。”

艾米莉试图感动他：“被您指责的时候，她心里只关心这世界上多了一个爱我的人。”

公爵只是哼笑一声：“既然她如此爱您，那您可以和她说实话，全推到我身上也可以，我相信，她会为您的前程忍痛做出牺牲，譬如调整心态，少一个精神上的女儿。”

艾米莉没有再说什么，屈膝行礼道别。

无人的夜晚里，她想了又想，找出千万个理由，也想不明白：喜欢一个人会想要用语言中伤对方，想要借此操纵别人吗？除非他只把我当作他的傀儡娃娃。