上元一过，灯市已尽，新岁便也就这么过去了。

街市上的红绸撤了不少，但檐下的花灯仍旧高高挂着，要再沾沾喜气与人气。

养衣去驻足街角，面色有些莫名，不知是在走神，抑或是在思量。

昨夜手上的珠子没了动静，他只瞧了会儿国师府的天灯，结果远远听见了旁人唤那郎君作世子。这样显贵的身份，可不是他能随便接近的。养衣去索性就当作是自己的幻觉，将那珠子抛之脑后。

临至灯市闭，他混在一群孩童之中，鹤立鸡群地在门楼边上等着领灯。东西两面各有一座门楼，养衣去择近，在东边等着，居然有幸见得今年承名灯市门楼的富商。那商人瞧来正是不惑之年，精神气色都是十足，养衣去听见旁人唤其一声叶老板。那叶老板笑意盈盈的，身上尽是慈和，听说是其女有喜，因而特地花了大价钱，好为未来的孙儿纳福。

养衣去听得清楚，难怪这门楼上的灯笼都做得这般精细趣味，几近招得往来灯市的孩童都聚在一起等着送灯。叶老板笑得开怀，亲自将一盏盏灯送入孩子们手中，听见孩童们稚声嫩气地说着闹宵的祝福，眉眼更是拢作一团。养衣去不与孩童们争抢，默默候在队伍之中。后边自然也有大人在，可一眼瞧去，里头称得上年轻俊俏的就他一个。

叶老板仔细瞧着他，笑道：“这样年轻俊俏的郎君，应该在香火庙外头等一盏姻缘灯才是啊。”

养衣去一愣，略一回想，想起那座香火庙外的灯架及姑娘偷香的习俗，了然一笑，朗声道：“姻缘乃为妙事，候时不来，来时不候，反倒是福运可沾。叶老板福气旺盛，生意兴隆，家中更有子嗣绵延之喜。若能得一盏福灯迎回家中，喜乐必然纷至沓来。”

这样的话，说得可比孩童们稚声稚气的学舌要真诚得多。叶老板略带讶异地看他，仔细品味着，许久，才沉吟着点点头：“郎君说的是。姻缘可不正是来时不候的事嘛。”他将手中的灯搁下，朝一旁的家仆道：“将那盏花篮灯取来吧。”

这盏花篮灯并不在灯楼之上，养衣去却隐隐觉得眼熟。叶老板接过灯，道：“今夜社火有一出‘闹宵福来’，里边就有这么一盏花篮灯，正是我让人制的。今夜与郎君有缘，便送与郎君，望郎君能迎福而归。”

养衣去受宠若惊，正要推拒，叶老板却道：“那出‘闹宵福来’并非只有花前柳下结亲姻缘之喜，其中亦有上元之乐。郎君就请收下吧。”他深深道了谢，叶老板却有些失神，不知想起了什么，面上再不复原先的喜色。

养衣去回过神来，瞧着胭脂铺前的木架。坊市中的花灯悬架尚未拆，各铺门前自有灯盏，彩灯纸画、鱼龙禽鸟无所不有。这胭脂铺门前的，却是一盏花篮灯。与昨夜他得的那盏很是相似。

此家胭脂铺的铺面较寻常大上不少，又在往来必经之所，要将这样的地段收入囊中，可不仅仅是银子多少的事。此处坊市算得上是内城最繁荣所在，可就连昨夜承办灯楼的叶老板在此坊也不过一间成衣铺子、一间绣样染坊。

养衣去抬头望着牌匾，上边书着“绯桃”二字。若他没记错，这绯桃二字既是诗名，亦作诗句，原句为“烈火绯桃照地春”。少时对诗飞花，父亲吟到桃之一字，脱口而出此句。那时，养衣去不懂父亲脸上的神色。直至许久之后，养衣去才自诗集中读全整首。

这都京繁华之处，人声鼎沸之所，锦衣华裳各自过，宝马香车不嫌多，却有一“绯桃”于此。他心思几转，动了脚步，随着簪玉别花的姑娘家们走近。还不曾走入，鼻端便已盈盈扑来香气，一如昨夜。铺子里头满满当当摆着木架，各式各样的胭脂配着精细的盒匣，而每具木架均以鲜嫩花株点缀。人在其中，不知是花的香气，还是胭脂的香气，亦或是二者相合，可却不浓重，反而愈嗅愈有清新之感。

绯桃胭脂铺的来客并非仅有富贵人家，养衣去也瞧见同样有身着粗衣的妇人姑娘。里边的胭脂分了凝香与无香两类，二者色泽并无差别，无香者价钱仅较市面寻常高出些微。这样的价钱，哪怕是平头百姓有心置办，也是付得起的。

往来的客人中还有家仆，一进铺子来，寻得不是为客人点试胭脂的女侍，而是守在柜台边上的男侍。养衣去瞧着那男侍取出一木箱，里边齐整地摆着各样的胭脂罐子，男侍自柜台内取过一卷预备好的点额笔及粉团，便抱着木箱随那家仆出了门，直上那预备好的马车。

问过才知，原来这绯桃胭脂铺分了两种伙计：一是在铺子里头招待来客的。因着上门的多为姑娘家，女侍细心贴切，因而招的女子便多些；二是寻香伙计。京中多有女眷设宴，除四季赏花、游湖煮茶外，又有胭脂宴一说。都京繁盛，衣裳、首饰、胭脂不胜其数，时时盛行皆有特色，有如去年人人追捧的花鸟纹，又如去岁绯桃胭脂铺的凝香胭脂。要说新做衣裳首饰还需等上十天半月，那绯桃胭脂铺的凝香胭脂却不同。从前做得是无香的生意，胭脂的存货只多不少，后头制成了凝香者，不知如何工序，竟也少有无货的时候。

胭脂虽多，可香气各有其优，反倒让姑娘家们摇摆不定。因而，绯桃胭脂铺于去岁秋初特地加了寻香一职，招收识香、品香、鉴香之人，既可赴宴，又可携胭脂上门供主家试选。

养衣去取了一小盒细嗅，发现除制取时原有的淡淡香气，凝香一类确实增添了特有的气味。隐香流转，闻来隐隐有种山间雾气的清浅之意。他垂眼瞧着粉盒上的纹样，上边刻着一株青竹，仔细品来，确实有股竹香。

他立在木架前，目光在胭脂铺中转了一圈。女侍身上一概系着绯桃字样的青色襜衣，发髻绾得齐整，乌发上大多缀着点钗珠花，行在琳琅木架之中，仿若一幅碧叶衬花的景致。

一位年轻女侍瞧他一直打量，便近前来为他介绍手上的胭脂：“这是凝香款，名作竹苞，色近淡菽红，不少姑娘都心仪此款。郎君可喜欢这款的香气与色泽？”

养衣去却将竹苞放下，问那簪着青色珠花的女侍：“可还有香气更淡的？”

来寻淡香的客人不多，女侍微微一怔，随即领他往另一侧的木架去，取出上层的一枚粉盒递与他。女侍年纪不大，面白粉腮，对铺中的胭脂大多了若指掌，此时细细说着他手上的胭脂：“这款名为山雾，色为淡绯，未出凝香款时也颇受喜爱。姑娘家若取一些扑在面上，便似天生气色。郎君可喜欢这个？”

“闻起来像是山间晨雾，确实不错。”养衣去仔细瞧了一眼粉盒，上边隽的是流云纹。他忽然将目光落在女侍面上，停的略有些久。女侍有些不明所以，连忙问道：“郎君要看看别的？可直接同我说。”

养衣去失笑道：“我只是觉得你用的香气有些好闻。”

铺中常来的男子不少，独自来的也并非初次见，但铺子中香气盈盈，这位郎君如何确认是她身上的香气呢？或许是面上的疑惑太过明显，她听见那郎君道：“应当是以檀香作底，还隐隐有着安息香的香气，倒是同姑娘的妆扮很是契合。”

相隔几步便能嗅见如此香气的，她还是头一回见。女侍笑着微微颔首：“原来郎君是识香之人。我用的是绛唇，香气略浓一些。郎君应当喜欢淡香多些。”

这铺中的女侍大多贴心细致，养衣去在木架前看了半日，能被瞧出来偏好也是意料之中。他略微思索了一阵，认真道：“其实我是来寻一款胭脂的。其香如夏荷初开，又带些未熟莲子的涩口，回想起来，似乎还隐隐有些茶香。姑娘可知晓？”

“荷香的胭脂有好些款，但这般细致的香气，我似乎没闻出来过。郎君可说得上来颜色？”

养衣去迟疑一瞬，“色艳而不浓，较绛唇要深一些。”

女侍抬眼望着他。方才刚送走熟客，她便注意到了这位郎君。养衣去有几分清俊，虽说身上的衣衫并不是什么精细料子，可眉眼举止间也能瞧出是有涵养的，不然，她也不会上前来接待。可来寻胭脂的男子说不清色泽，却能将香气描述得如此细致。她想起灯市开后总有姑娘遭人轻薄的传闻，又想起掌柜曾叮嘱遇见识香的人皆要小心，她不免有些生疑。

女侍眸光一转，掩着思绪道：“那是特制的一款，外头并无货。我见郎君也是懂香的，不若随我入院中见一见掌柜？掌柜一直在寻识香之人，若是得遇知己，莫说胭脂，便是金银也可相送。”

方才那番话出口，养衣去瞧出面前女侍的犹豫踟蹰，但却不知自己说错了什么。这话头转变得有些猝不及防，他心头攀上不解，但瞧了一眼周遭的女侍与来客，却点点头，随她穿过木架，往后院而去。

后头的院落亦很宽敞。围着白襜衣的伙计各有男女，各自捧花送水，有条不紊。女侍领他穿入廊下，让养衣去在此等候，自己转身去屋内唤人。养衣去停着脚步看了好一阵，院中有人摘花、有人浣洗，偶有言语，却并不高声喧闹，哪怕是瞧见一个外人入内，也不见意外。应当是与那女侍说的一般，是掌柜常引识香之人入内所致。

养衣去于胭脂一道不明甚多，亦有些诧异。都京如今虽不落雪，可到底不比南边暖和，也不知制胭脂的花材从何而来，竟在此冬也是源源不断。

女侍很快带着两位郎君回来，远远望去，个头不小，甚至称得上高大健壮。养衣去面色一滞。那二人瞧面相不见得是识香之人，瞧体格也不见得是掌柜，更像是做力气活的。他眼皮一跳，唇齿欲张，正要说些什么。

隔着几步之远，那女侍道：“就是他。”两个男子捋起袖子，气势汹汹地朝他而来。养衣去不明缘由，但也不是由着被人捉的性子，当即一手撑着翻过廊边木栏，三两下混入浣洗人群之中。他高声道：“我是来寻香的！不知我做了什么，竟让姑娘生了误会？”

院中人忙活的动作一顿，瞧着养衣去混进来，似躲猫猫一般同那二人周旋。那女侍自有道理，说他虽识香，却说不细致那胭脂之色。先不论是不是别家胭脂或是香行前来打探之人，就是前几日，府衙已捉得凭香气轻薄姑娘的浪荡子，亏得养衣去生得也算好，竟是这样的人。

养衣去颇感冤枉，尽力为自己剖白：“我只是在灯市偶然闻得此香。那姑娘好心借我看了一眼，灯色昏暗，我看不清颜色也是常理吧？”

谁知那女侍听了，竟叉着腰更显气愤，“我们的胭脂是凝香不假，可不近身是闻不得这么清楚的。你对我用的绛唇不见如此清楚，却连那款里隐隐的茶香都嗅见了，可见是凑得多近！”

养衣去躲闪得一头大汗，瞧着女侍此话一出，那些干活的伙计也鄙夷地瞧着自己，有些已动身要一同来制住他。眼见着衣襟已被人扯住，养衣去一脸绝望地闭上眼，静候着自己将被送上公堂的命运。