段景怀一剑逼开面前之敌，揽住季安腰身，低喝：“走！”两人撞破另一侧窗户，落入后院。四名暗卫已有两人带伤，紧随而下，与院中埋伏的另外三名刺客战在一处。

客栈火起，临街喧嚣。段景怀与季安借夜色与混乱，迅速隐入小巷。刚转过一个拐角，前方幽暗处，一点寒星悄无声息地袭来，直指季安心口！这一击时机、角度刁钻至极，绝非寻常刺客所能为。

段景怀反应极快，软剑回护，却因角度所限，只能堪堪擦过来袭暗器，那是一枚造型奇特的菱形镖，边缘泛着诡异的蓝芒。“有毒！”他瞳孔骤缩。

季安在间不容发之际侧身，飞镖擦着她衣袖掠过，“夺”地钉入身后土墙。她看也未看飞镖，目光锁死前方阴影——一个纤细的身影缓缓走出，身着夜行衣，面覆黑纱，只露出一双冷若寒潭的眼睛。

“果然，”季安声音平静，袖中手指却微微收拢，“千羽门余孽？亦或是……借千羽门之名，行祸乱之实的新鬼？”

那女子不答，手腕一翻，指间又夹着三枚同样淬毒的飞镖。

段景怀将季安护在身后，周身气息骤然变得沉凝锋锐，属于帝王的威压不再掩饰。“朕当年既能剿灭千羽门，今日便能将你们连根拔起。是谁在背后主使？江湖门派，还是……朝中有人？”

女子眼中似乎掠过一丝极复杂的情绪，似恨似嘲，又似一丝悲凉。她依旧不语，只是扬手——

“咻！”一支鸣镝箭尖啸着从更高处射来，并非射向段景怀或季安，而是直冲那女子！女子一惊，闪身躲避。与此同时，小巷两侧墙头跃下七八个身手矫健之人，服饰各异，却个个太阳穴微鼓，目蕴精光，迅速结成阵势，将段景怀、季安与那黑衣女子隔开，并对女子形成包围。

为首一名虬髯大汉对段景怀匆匆抱拳，低声道：“尊驾受惊，此地交给我等，请速离！”

这些人并非宫中暗卫。段景怀与季安对视一眼，心中疑云更重。但眼下局势未明，绝非纠缠之时。段景怀略一颔首，拉住季安，在那些人掩护下，迅速撤往预定好的另一处隐蔽据点。

离开前，季安回头看了一眼。那黑衣女子在众人围攻下左支右绌，却仍试图突围，目光越过人群，死死锁在段景怀身上一瞬，那眼神中的复杂，让季安心头莫名一沉。

远处，云来居的火光映红了半边天际，临川城的宁静被彻底打破。

回到暂居的小院，暗卫已处理完伤口，加强警戒。段景怀面色沉肃，仔细检查季安并未受伤，才稍稍安心。

“那些后来的人，”季安沉吟道，“招式路数混杂，有嵩阳派的掌法，青城剑派的起手式，甚至像是北地沙河帮的刀路……不像朝廷的人，倒像是临时凑在一起的江湖客。”

“而且他们认得我们，至少，认得我。”段景怀指尖轻叩桌面，“那虬髯汉子行礼时，拇指内扣，是军中旧习。他称‘尊驾’而非‘陛下’，是知道朕微服，不欲点破。”

“有人在暗中护驾？还是……另有所图？”季安走到窗边，临川城的夜色依旧深沉，火光渐熄，但迷雾仿佛更浓了，“那黑衣女子，我总觉得……她认识你，陛下。”

段景怀蹙眉，记忆深处某些早已尘封的画面翻涌起来。千羽门覆灭时，确有少数核心人物下落不明。其中，似乎有一位年纪甚轻的副使，擅长暗器与用毒，且是女子……

“千羽门门主有一义女，”段景怀缓缓道，“名唤‘幽影’，据说当年不过十四、五岁。门主伏诛后，此女便不知所踪。”

季安转身：“若真是她，蛰伏十余年，此刻卷土重来，针对陛下，是为复仇？”她顿了顿，“可那些灭门案，手法虽刻意模仿千羽门，却总觉得有些刻意‘留下痕迹’之感。若为复仇，隐秘行动才是上策，如此大张旗鼓，招惹朝廷与江湖共同注目，不像复仇，更像……”

“更像要把水搅浑，引出些什么。”段景怀接口，眸色深不见底，“或许，她的目标不止朕。或许，当年千羽门之事，另有隐情。又或许……这临川城里，藏着比千羽门余孽更值得钓出来的‘大鱼’。”

他握住季安的手，掌心温热而稳定：“阿季，这潭水比朕预想的更深。你……可想好了。”

“没想过危险，只觉得有你在身边，续无论身处何地，变觉得心安。”季安回握他，目光清亮而坚定，“你在，我在。承宁的父皇母后，总要给他一个真正的太平江湖，清明朝堂。”

窗外，远处传来第一声鸡鸣，夜色即将褪去，但黎明前的寒意，正悄然渗透这座临江小城的每一个角落。真正的暗涌，或许才刚刚开始。