就在南齐方面以为段景怀会忍气吞声，至少表面维持礼节时，当夜，南齐皇宫却发生了一件不大不小、却足够让宋凛心生警惕的事——看守正安殿的两名暗哨，在换岗间隙，悄无声息地被打晕，身上没有任何伤痕，只是昏迷不醒，直到被人发现。而正安殿内，季安的枕边，多了一枚毫不起眼、却刻有北齐皇室暗记的羊脂玉平安扣。

没有只言片语，但季安握着那枚犹带体温的玉扣，瞬间红了眼眶。她知道，他来了，他就在附近，他在用这种方式告诉她：别怕，我在这里。

宋凛得知此事后，脸色阴沉了许久。他加强了对正安殿乃至整个皇宫的守卫，同时，对段景怀的忌惮更深了一层。能在他的皇宫里来去自如，留下标记而不被发现，这份潜行和掌控能力，令人心惊。

三日后，崇政殿。

两国皇帝首次正式会面。殿内气氛庄重而肃穆，文武百官分列两旁。段景怀一身北齐皇帝常服，气度沉凝，步伐稳健地走入大殿。宋凛高踞御座，面带微笑，目光却锐利如鹰。

“北皇远道而来，朕有失远迎，还望海涵。”宋凛率先开口，语气温和。

“南皇客气。”段景怀微微颔首，目光平静地与宋凛对视，“朕此番前来，只为接回朕的皇后。不知南皇将朕的皇后‘请’至贵国皇宫，意欲何为？如今，朕亲至，可否请南皇放人？”

开门见山，直指核心。殿内南齐百官皆屏息凝神。

宋凛笑容不变：“北皇此言差矣。贵国皇后在京郊遇险，朕派人施以援手，请至宫中暂住，乃是一片好意，何来‘扣留’之说？至于放人……北皇也看到了，朕拟了一份两国通商互利之草案，若能以此为契机，促成两国邦交更进一步，届时风风光光送皇后回銮，岂不两全其美？”他一挥手，内侍将那份草案再次呈到段景怀面前。

段景怀看也未看那份草案，声音清晰而冷冽：“朕的皇后，不是货物。南皇的好意，朕心领了。但北齐的铁，是北齐将士保家卫国之根本，恕朕不能以之交易。至于其他条款……”他顿了顿，目光扫过殿内南齐百官，“南皇若真有修好诚意，当先归还我朝皇后，以示诚意。届时，两国再派使臣，平等协商通商事宜，未尝不可。”

“若朕……坚持要先商谈条款呢？”宋凛脸上的笑容淡了些，语气依旧平稳，却带上了压力。

段景怀向前一步，周身的气势陡然变得凌厉，仿佛出鞘的利剑：“那朕恐怕要怀疑，南皇所谓的‘援手’与‘修好’，究竟是真心实意，还是包藏祸心，意图以朕的皇后为质，要挟我北齐，损害我北齐国本！”他的声音并不高，却带着雷霆万钧之力，在大殿中回荡，“朕今日既来，便一定要带皇后走。南皇若执意阻拦……”他微微停顿，目光如冰刃般扫过御座上的宋凛，“那便视同向南齐宣战。我北齐百万将士，枕戈待旦，必不惜一战，接回他们的国母！”

“宣战”二字，如同巨石投入湖心，在崇政殿内激起惊涛骇浪！南齐百官哗然，谁也没想到段景怀竟如此强硬，直接以战争相威胁！

宋凛脸上的笑容彻底消失，眼神变得阴鸷。他没想到段景怀为了季安，竟敢在敌国皇宫、在两国文武面前，说出如此不留余地的话！这不仅是将他的军，更是将两国关系推到了悬崖边缘！

“北皇这是在威胁朕？”宋凛的声音冷了下来。

“朕只是在陈述事实。”段景怀毫不退让，“朕的皇后，必须平安归国。任何阻挠此事之人，便是朕的敌人，是北齐的敌人！”

大殿之内，剑拔弩张，空气仿佛凝固。两位帝王的视线在空中交锋，几乎要迸出火星。

就在这千钧一发之际，殿外忽然传来一阵急促的脚步声和喧哗。

一名内侍连滚爬爬地冲进来，面无人色地喊道：“陛下！不好了！正……正安殿走水了！火势很大！”

“什么？！”宋凛猛地站起。

段景怀瞳孔骤缩，但他强行压下立刻冲出去的冲动，只是死死盯着宋凛：“南皇，朕的皇后若在贵国皇宫有丝毫损伤，朕刚才说的话，便不是威胁！”

宋凛脸色铁青，狠狠瞪了段景怀一眼，厉声道：“还愣着干什么？救火！务必确保北齐皇后安全！”说完，他拂袖匆匆离座，向殿外走去。这场精心准备的谈判，被一场突如其来的大火彻底打乱。

段景怀紧随其后，眼中寒光凛冽。他知道，这火，来得蹊跷。是意外，还是……霍离他们开始行动了？

无论如何，混乱，即是机会。他必须尽快赶到正安殿，确定季安的安全，并趁乱……带她离开！

皇宫东南角，黑烟滚滚，火光冲天。正安殿，已陷入一片混乱之中。