谢明玉强自镇定：“这就回去。”转身时，手心已沁出冷汗，再不敢多想，匆匆回了暖阁。

暖阁内，沈知微正接过丫鬟奉上的茶，却见林月柔被一个穿着青布比甲的嬷嬷请了出去，说是永宁侯夫人有请。她垂眸，指尖在温热的瓷杯上轻轻摩挲，心中疑虑丛生。

约莫两刻钟后，林月柔回来，眼眶微红，神色却异常平静，甚至带着一丝决绝。她坐下，轻轻握住沈知微的手，指尖冰凉，低不可闻地道：“微儿，回府再说。”随即，一方折叠整齐的素笺悄然塞入沈知微手中。

沈知微心领神会，悄然收入袖中，那薄薄的纸张却仿佛有千斤重。

回程马车里，林月柔闭目养神，眉宇间锁着浓得化不开的忧惧。谢明玉缩在角落，不敢出声。

沈知微靠着车壁，袖中的手指紧紧攥着那封密信。马车行至镇远侯府东角门，众人下车。谢明玉心绪不宁，下轿时一个踉跄，险些摔倒，被丫鬟慌忙扶住。

林月柔看了她一眼，目光沉沉，淡淡道：“回去抄两卷《心经》，静静心。”

谢明玉脸色一白，低头应了声“是”，不敢有丝毫辩驳。

回到栖梧院，沈知微立刻屏退左右，只留吴妈妈在旁。她走到窗边，就着窗外雪光，展开那封密信。

是外祖父永宁侯的亲笔，字迹略显仓促潦草，墨迹深浓，透着急切与沉痛。信中直言，林家早已察觉夺嫡之势暗涌，为求家族延续，方有急流勇退、韬光养晦之念。然林伯懿利令智昏，被从龙之功与泼天富贵迷了眼，暗中投靠三皇子，为其经营江南财路，疏通朝中关节，他屡劝不止，终酿成大祸。今番暴卒，绝非意外，实乃幕后之人断尾求生，意在彻底切断其与江南盐务之关联，保全自身。信末切切叮嘱，夺嫡之争凶险万分，动辄覆族灭门，嘱她务必明哲保身，远离旋涡，尽早与柳家解除婚约。并让沈知微务必万分谨慎，因其父沈文柏生前所查，触及之深，恐已动摇幕后之人一脉根本利益，对方绝不会善罢甘休。

果然如此。

沈知微缓缓折起信纸，走到炭盆边，将信纸置于跳跃的火苗上，看着那素笺蜷曲、焦黑，最终化为灰烬，如同二舅林伯懿短暂而仓促的一生，也如同父亲未竟的志向与冤屈。

火光映在她苍白的脸上，明明灭灭。父亲留下的暗账，那些更深处隐晦的代号……原来最终指向的，是宫闱深处的天家皇子，是这世间最险恶的权势倾轧。

“姑娘，”吴妈妈悄步近前，声音里带着未散的惊悸与担忧，“何叔有要事回禀。”

沈知微敛起心绪，将最后一点灰烬碾碎：“让他进来。”

何叔面带忧色，压低声音：“姑娘，柳元宗今日散朝后，秘密去了城西一处私宅，那宅子的主人与贤妃母家颇有瓜葛。我们的人虽未能近前，但见柳祭酒出来时面色灰败，步履踉跄。另有一事……江宁容先生传信，道是沈文槐近日与一京城来的绸缎商过从甚密，那人……似是王承恩门下。”

王承恩？贤妃那个不成器的胞弟？沈知微眸光一凛。沈文槐此时攀上王承恩，是想借势翻身，还是……与林伯懿之死，与父亲旧案有关联？

“告诉容先生，暂缓所有动作，保全自身为上。设法摸清那绸缎商的底细和目的，但切勿打草惊蛇。”沈知微声音冷静，带着一丝疲惫。

“是。”何叔应下，又道，“还有，我们的人发现，谢世子那边似乎也加派了人手盯着柳府和那处私宅。”

沈知微微微颔首。谢珩动作果然迅捷，想必也已嗅到了不同寻常的气息。

何叔退下后，沈知微独坐窗前，望着窗外愈加密集的雪片，它们无声地覆盖了庭中的石阶、枯草，仿佛要将一切污秽与罪恶都掩埋。

“姑娘，”春棋的声音在门外响起，带着一丝小心翼翼，“世子爷身边的观棋小哥来了，说世子爷请姑娘去外书房一趟。”

沈知微心念微动。这个时候，谢珩见她，是为了林伯懿之死，还是……已然察觉了什么？

她起身，理了理素净的衣襟，声音平静无波，听不出丝毫情绪：“更衣。”