十一月初，京城落了今冬第一场细雪，不过半日，便将镇远侯府的亭台楼阁覆上一层薄薄的素白。

老夫人张氏斜倚在临窗的暖炕上，正含笑看着坐在下首绣墩上的沈知微执笔对账。

“微丫头，这几个月真是多亏了你。”老夫人语气慈和，带着显而易见的赞赏，“月柔不擅此道，明玉那丫头又……唉，前头还肯用心，近来也不知怎地，总有些神思不属。倒是你，将这偌大侯府打理得井井有条，连淑姐儿回来都轻松不少，直夸你能干。”

沈知微放下紫毫笔，起身谦逊一福：“老夫人谬赞了，不过是知微分内之事。姨母待我至诚，侯府予我庇护，知微略尽绵力，实在不足挂齿。”

老夫人看着她沉稳的模样，越看越是满意，招手让她近前，拉过她的手轻轻拍了拍：“好孩子，不必总是如此见外。你母亲与我那儿媳是嫡亲的姐妹，你唤月柔一声姨母，往后，便唤我一声‘姨祖母’吧，听着也亲近。”

此言一出，暖阁内侍立的珍珠、琉璃等大丫鬟皆是一怔，随即垂下眼睑，老夫人这是将沈表姑娘真正视作了自家人。这声“姨祖母”，分量可不轻。

沈知微心头亦是一震，抬眼对上老夫人温和却不容置疑的目光，知这是老人家的真心爱重，亦是进一步的认可。她不再推辞，从善如流地敛衽再拜，声音清婉：“是，知微谢过姨祖母。”

“好，好。”老夫人笑容更深，转而对珍珠道，“去把我那对赤金嵌翡翠松鼠葡萄的掩鬓找出来，给微丫头。年轻姑娘家，也该打扮得鲜亮些。”

正说着，帘栊轻响，林月柔带着一身寒气进来，见了屋内情形，脸上便带了笑：“母亲又在赏微丫头好东西了？合该如此，这孩子实在是帮了媳妇大忙。”她解下灰鼠斗篷递给丫鬟，走到炕边坐下，搓了搓手，“今儿雪虽不大，外头却冷得紧。”

老夫人示意丫鬟给她上热茶，笑道：“正说着呢，往后微丫头便唤我姨祖母。”

林月柔闻言，更是欢喜：“早该如此！微儿，你可听见了？往后唤姨祖母。”

沈知微含笑应下，亲自为林月柔斟了茶奉上，姗姗来迟的谢明萱疑惑地大喊，“祖母，三婶，微姐姐，你们在说什么姨祖母啊？”。

漱玉轩内，却是另一番光景。

谢明玉坐在梳妆台前，任由大丫鬟翡翠梳理着她一头乌黑青丝，镜中映出的娇艳面容却阴沉得能滴出水来。

方才请安时，祖母对沈知微那般亲厚，甚至让她改口称“姨祖母”，还赏了那般贵重的首饰！那对赤金嵌翡翠松鼠葡萄掩鬓，她明里暗里求了祖母多少次，祖母都只说她还小，压不住那般成色的翡翠，如今却轻易赏了那个外姓人！

“姑娘，”翡翠小心翼翼地将一支赤金点翠蝴蝶簪插入她发间，低声禀报，“周家小姐那边……又递了信儿进来。”

谢明玉猛地回过神，一把抓过梳妆台上那张折叠精巧的花笺，快速扫过。上面是周雨柔熟悉的字迹，言语间满是“关切”与“不平”，先是“无意”提及近日京中有些关于沈知微“攀附侯府”、“行为不检”的流言，又说柳家夫人对此甚为不满。最后，笔锋一转，似是无意地提了一句：“听闻贵府近日采买上有些蹊跷，妹妹协理家务，还需多加留意才是，莫被小人蒙蔽，损了侯府清誉。”

“小人……蒙蔽……”谢明玉捏着花笺的手指因用力而微微泛白，胸腔里一股邪火蹭蹭往上冒。

一个念头，如同毒蛇般悄然钻入她的心底。她想起前两日核对针线房份例时，似乎瞥见过一批新购入的江南云锦，账目上记得有些模糊……若是在这里头做些文章……

“翡翠，”谢明玉深吸一口气，压下心头的悸动，声音带着一丝不易察觉的冷厉，“去，把针线房这两个月的采买账册，还有库房那边对应云锦的入库记录，悄悄给我拿来。”

两日后，慈安堂晨省。

众人刚落座不久，谢明玉便笑着开口：“祖母，母亲，眼看年关将近，各房都要裁制新衣。孙女儿前儿核对针线房账目，见新进的一批江南云锦，花色质地都是极好的，便想着拿来给祖母、母亲和姐妹们瞧瞧，若觉得好，正好赶在年前做出来。”