“臣告退。”谢珩行礼，躬身退出暖阁。直至走出宫门，踏上自家马车，他冷凝的眉宇方微微蹙起。

马车辘辘而行，谢珩靠坐在软垫上，阖眼假寐，脑海中却飞速梳理着线索。破译那本暗账的过程并不轻松，沈文柏所用符号体系极为精妙，融合了算学、星象乃至道门符箓，若非他博览群书、过目不忘，又得沈知微刻意留下的那张“钥匙”纸条提示，恐怕至今仍难以窥其门径。

想起那日观棋呈上纸条时，上面与沈文柏笔迹极其相似、却又微妙地透出女子娟秀气的字迹，以及纸条内容与砚台暗格发现的巧妙衔接……谢珩唇角几不可察地弯起一抹极淡的弧度。

她分明是算准了他会查到榆钱胡同旧宅，也算准了他能识破那方歙砚的机关，更算准了他会对那些指向明确的线索紧追不放。

她借他这把刀，既要为父伸冤，又要最大限度地保全自身。

只是，她可知这般火中取栗，稍有不慎，便是玩火自焚？如今更牵涉杜阁老、石尚书这等人物，局势之复杂，远超先前预料。

栖梧院西厢房。

沈知微轻轻放下手中的密信纸条，凑近灯烛，看着它蜷曲、焦黑，最终化为一小撮灰烬。老何传来的消息证实了她之前的猜测，也让她心底寒意更盛。

永宁侯府二舅林伯懿，多年来利用职务之便，为范永谦旧部在京城打点关系，牵线搭桥，从中收取巨额好处。而柳家，她的“好”未婚夫家，国子监祭酒柳元宗，看似清高，实则早已与林伯懿捆绑在一起，柳文睿欲入户部观政，便是想进一步插手漕运钱粮事务，分一杯羹。他们之前急于退婚，一是嫌沈家败落，失了利用价值；二来，恐怕也是怕她这个“绊脚石”阻碍柳文睿的仕途，更怕她手中握有对其不利的证据。

如今，局面已非她所能掌控。父亲当年，究竟查到了多深？他的死，背后又站着多少只手？

“姑娘，”吴妈妈悄步近前，声音低得几不可闻，“何叔那边又递来消息，柳家夫人前日去了永宁侯府，与二夫人关起门来谈了将近一个时辰。随后，永宁侯府派了几个生面孔的护院，暗中盯着我们榆钱胡同那小院已有两日了。还有……坊间隐约有些流言，说姑娘您……因家道中落，心有不甘，在京中四处攀附，行为……不甚检点。”吴妈妈说到最后，语气带着难以抑制的愤懑。

沈知微眸色一冷。果然坐不住了。是想逼她自乱阵脚？

“让他们盯，让他们说。”沈知微声音平静无波，指尖却微微收紧，“告诉何叔，一切照旧，不必打草惊蛇。流言蜚语，伤不了根本。”她顿了顿，抬眼看向吴妈妈，目光清冽，“妈妈，让咱们的人，想办法探听一下，柳祭酒的行踪。”

吴妈妈心领神会，面色更为凝重：“老奴明白。”

沈知微起身，走到支摘窗前，望着窗外沉沉的夜色，雨丝斜织，寒意透骨，“谢世子不是那么好糊弄的。但柳元宗浸淫官场多年，老奸巨猾，他们若联手反扑，局势恐生变数。我们需得早做防备。”