周雨柔叹了口气，脸上露出恰到好处的同情与不忿：“那位沈姑娘，看着是可怜，带着病母，寄人篱下。可妹妹你心思单纯，怕是不知道……”她顿了顿，像是难以启齿，最终还是说了出来，“她明明与柳家表哥有婚约在身，却……”

她说着，拿起帕子按了按并无泪水的眼角，语气委屈：“她那般境况，若不紧紧巴着侯府......”

谢明玉听着，袖中的手微微攥紧，面上却强撑着笑容：“多谢周姐姐提醒。”

周雨柔见她听进去了，眼底闪过一丝得意，又亲亲热热地挽住她的胳膊：“好妹妹，我与你说这些，也是不想你被蒙蔽。咱们这样的人家，最重规矩体统，断容不下那等心术不正、攀高踩低之人。日后咱们常来往，彼此也好有个照应。”

两人又低声说了许久，直到宴会快散，方才依依惜别。谢明玉登上回府的马车，脸色瞬间沉了下来。

栖梧院内，却是另一番光景。

沈知微刚送走了前来诊脉的太医，仔细记下医嘱。吴妈妈悄步进来，低声道：“姑娘，容先生信到了，说是一切顺利，让您宽心。另外……咱们的人留意到，三小姐今日从英国公府回来，神色有些不对，似乎在宴会上与那位周家小姐相谈甚欢。”

沈知微执笔的手微微一顿，墨迹在纸上晕开一个小点。周雨柔？柳袁氏的那位表外甥女？她抬眸，眼中一片清明：“知道了。妈妈，让底下人警醒些。”

“老奴省得。”

这时，小丫鬟进来禀报：“姑娘，永嘉郡主府上派人送来帖子，邀您明日过府赏梅，苏小姐也在。”

沈知微接过那散发着冷梅清香的泥金帖，指尖拂过上面洒脱的字迹，唇角微弯。

次日，端亲王府的梅园。

永嘉郡主见沈知微来了，她丢下棋子，笑着招手：“可算来了，快过来暖暖。如意都快被我杀得丢盔弃甲了。”

苏如意眉眼温婉，见到沈知微，忙起身见礼，脸颊微红：“郡主又打趣我，是郡主棋艺精湛，如意甘拜下风。”

沈知微笑着与二人见了礼，在铺着厚厚狼皮垫子的石凳上坐下。

永嘉郡主打量着她发间只簪一支白玉簪，赞道：“还是你这身清爽，瞧着就舒服。”她亲自执起红泥小炉上煨着的姜茶，给沈知微斟了一盏，“尝尝，宫里才得的方子，驱寒最好。”

沈知微道谢接过，捧在手中暖着。

永嘉郡主闲闲落下一子，似是不经意地道：“说起来，靖安王府纳征之礼已过，婚期定在腊月里。如意这丫头，眼看着就要出阁了。”她促狭地看向苏如意，见她耳根都红透了，才笑着转回头，对沈知微道，“你近日在侯府可好？我听闻前些时日，有些不相干的人上门搅扰？”

沈知微心知她消息灵通，必是知道了林家上门的事，便柔声道：“劳郡主记挂，不过是些小事，都已过去了。老夫人和姨母待我极好。”

“那就好。”永嘉郡主拈起一枚黑子，在指尖把玩，目光却带着几分锐利，“有些人，眼皮子浅，心思浊，你不必理会。若再有不长眼的，你只管来回我。”

这话已是极重的维护。沈知微起身郑重谢过：“郡主厚爱，知微感激不尽。”

苏如意也柔声道：“郡主待沈姐姐是真心好。”

永嘉郡主摆摆手，笑道：“罢了，不说这些扫兴的。今日叫你们来，是赏花吃酒的，可不是听那些污糟事。”她命人摆上酒菜，皆是精致爽口的佳肴，又有一壶烫得温热的金华酒。

三人赏景饮酒，闲话诗词。

归府时，已是暮色四合。沈知微踩着清冷的月光回到栖梧院，吴妈妈迎上来，低声道：“姑娘，三小姐那边……下午发落了一个小丫鬟，说是毛手毛脚打碎了她的胭脂盒。老奴瞧着，那火气像是冲着别处来的。”

沈知微解下斗篷的手顿了顿，淡淡道：“由她去吧。只要不惹到我们头上，不必理会。”

她走到窗边，望着窗外沉沉的夜色。